Некромант Империи. Том 5

Её клинок прорвал мою защиту, оставив длинную рану на предплечье. Боль пришла с запозданием — сначала был лишь холод, затем жжение.

— Впечатляет. — произнёс я, пытаясь уловить ритм её движений.

Светлана не ответила. Её лицо оставалось безмятежным, как у фарфоровой куклы, глаза — сосредоточенными. Неестественно белые волосы развевались, создавая дополнительные точки фокусировки, запутывающие восприятие.

Температура вокруг нас начала стремительно повышаться. Воздух дрожал от жара, превращаясь в подобие раскалённого марева над пустыней. Ещё одна тактическая хитрость — она не замораживала воздух, который мог бы стать отличным проводником для моих способностей. Вместо этого она раскаляла его, создавая среду, практически нейтрализующую тонкие энергетические манипуляции.

Я пропустил ещё два удара — один рассёк кожу на плече, второй оставил неглубокую, но болезненную рану на рёбрах. Моё усиленное тело приняло урон, но не так критически, как могло бы без подготовки.

Зрители на трибунах затихли — они едва могли уследить за молниеносным танцем Светланы. Для них битва, должно быть, выглядела как размытое пятно движения, прерываемое вспышками столкновений клинков.

— Тебе не победить, — её голос, тихий, почти детский, звучал отовсюду. — Никто не может преодолеть мои иллюзии.

Я понимал — она права. Стандартным способом её не одолеть. Пока я пытаюсь атаковать призраков, она методично разрезает меня на части.

Нужно было менять стратегию.

Я прикрыл глаза, полностью переходя на «зрение лекаря». Обычные визуальные образы исчезли, вместо них я начал различать энергетические системы. Иллюзорные копии Светланы растворились — у них не было энергетической подписи.

И вот она — настоящая. Я видел её пульсирующую кровеносную систему, быстро бьющееся сердце, расширенные от напряжения лёгкие, потоки энергии в нервной системе. Не важно, как быстро она двигалась — теперь её невозможно было спутать с фантомами.

Я пропустил ещё один удар, позволив её клинку войти в мою руку — болезненно, но не смертельно. Важнее было сократить дистанцию.

В тот момент, когда она подалась вперёд для решающего удара, я сделал то, чего она не ожидала — рванулся прямо на её клинок. Лезвие вошло в моё плечо, застряв между ключицей и лопаткой. Светлана на долю секунды потеряла равновесие от неожиданности.

Этого было достаточно. Я схватил её свободной рукой, крепко прижав к себе. Её глаза расширились от удивления.

— Прости, — прошептал я, глядя в её бледные глаза.

Мои пальцы на её запястье активировали технику «Лихорадки» — не смертельную, не калечащую, но эффективную. Через точки контакта я направил в её организм особую форму энергии, которая спровоцировала мгновенный иммунный ответ.

Температура её тела резко подскочила. Кровеносные сосуды расширились, пытаясь охладить перегревающиеся ткани. Дыхание стало частым и поверхностным.

— Что ты… — она попыталась освободиться, но силы уже покидали её.

— Просто защитная реакция организма, — объяснил я, не ослабляя хватки. — Завтра ты проснёшься без следа болезни.

Её глаза затуманились. Тело начало дрожать от озноба.

— Как… — её голос превратился в шёпот. — Как ты увидел меня?

Её глаза закрылись, и она обмякла в моих руках. Лихорадка погрузила её в глубокий сон — самый милосердный способ завершить поединок, который я мог предложить.

Я стоял посреди арены, бережно держа на руках тело соперницы. Каждый вдох отдавался болью — глубокие порезы медленно затягивались, клинок из воздуха давно растаял, оставив в плече сквозную рану. Кровь из рассечённой брови заливала глаз, но я не опускал голову.

С трибун доносился оглушительный рёв. Где-то там, среди тысяч лиц, я уловил женские взгляды — острые, полные зависти и восхищения. Ещё бы — картина слишком символична: израненный воин держит на руках поверженную, но восхитительную в своей силе противницу.

Медленно, я направился к судейскому столу, где меня ждал приз — и мой билет домой.

Светлана шевельнулась. Её глаза — эти невероятные, белые как туман глаза — медленно открылись. Она посмотрела на меня без страха, без злости. С чистым восхищением.

— Ты… нечто невероятное! — прошептала она.

Я слегка улыбнулся:

— А ты чуть не размазала меня по арене. Дважды.

Уголки её губ дрогнули в слабой улыбке:

— Если бы мне дали второй шанс…

— Ты бы всё равно проиграла, — закончил я за неё. — Но был бы ещё более интересный бой.

Когда я передал её медикам, трибуны взорвались новой волной криков.

— ПОБЕДИТЕЛЬ ЧЕМПИОНАТА! — объявил распорядитель, и его голос потонул в реве толпы. — ДМИТРИЙ ВОЛКОНСКИЙ!

На арену вышел директор академии, в сопровождении Полозова и других высокопоставленных магов. Один из них нёс на пурпурной подушке то, ради чего я сражался.

«Астральный Ключ» был именно таким, как описывала книга — идеально круглый кристалл размером с кулак, заключённый в серебряное кольцо, покрытое древними рунами. Внутри сферы клубился бело-голубой туман, который, казалось, жил своей жизнью.

— Дмитрий Волконский, — голос директора разнёсся по арене. — За мужество, мастерство и преданность традициям Академии, я вручаю тебе этот артефакт.

Он взял кристалл с подушки и протянул мне:

— «Астральный Ключ» — реликвия Первой Династии.

Когда мои пальцы коснулись артефакта, я почувствовал мощную пульсацию энергии. Кристалл словно прощупывал меня, оценивал, изучал скрытую сущность. Внутри сферы туман завихрился, принимая форму странных символов.

Директор отступил, давая знак музыкантам. Заиграли торжественные фанфары, знаменуя окончание церемонии. Я повернулся к трибунам, поднимая «Астральный Ключ» над головой. Толпа взревела.

И в этот миг я заметил тень в тени арки. Его никто не видел, кроме меня.

«Ты готов сделать выбор?» — его голос прозвучал прямо в моей голове.

Я незаметно покачал головой.

«Ещё нет. Я позову тебя, когда придёт время».

Тень кивнула и растворилась в воздухе.

Арена медленно пустела. Фанфары стихли, толпы зрителей вытекали через многочисленные выходы, унося с собой восторженные обсуждения финала. Я стоял в техническом коридоре, крутя в руках «Астральный Ключ».