Некромант на страже человечества. Том 5

Мы уверенно огибали лежбище Императорского зверя по безопасной дуге, но самые зоркие караванщики, все равно облепили правые борта фургонов. Они, не моргая, вглядываясь в удлинявшиеся в с каждой минутой тени и готовились в любой момент ввязаться в жестокий неравный бой. Хотя каким образом должна сражаться личинка, я, как ни крути, не понимал.

Собственно, именно из-за угрозы Императорского монстра другую опасность мы и прозевали.

Почти.

Я сидел на своей платформе, располагавшейся с левого борта, и, пользуясь случаем, вновь пытался создать заклинание использования силы приспешника. Заходящее солнце светило мне в глаза, заставляя щуриться, но я все-равно заметил, как участок пустыни передо мной вдруг пришел в движение. Не сразу, но я все-таки понял, что это шевелился вовсе не песок, а обитатели Диких Земель, надвигавшиеся на нас сплошным живым ковром.

— Здравствуй жопа Новый Год… — вполголоса произнес я и тут же завопил, что есть мочи. — Монстры! Слева!

После чего извлек из Теневого могильника четыре десятка зомби, половину гулей и темного клирика, на которых и пришелся первый удар незваных гостей. Незнающая боли и страха нежить, даже не дрогнула, когда на нее налетели превосходящие силы противника. Мертвая плоть столкнулась с живой в неистовой бурлящей мясорубке, однако мои прислужники не отдали и пяди земли, стоя, как вкопанные.

И там же и погибая.

Если бы не я, Каравану пришлось бы туго, но я выиграл достаточно времени, чтобы остальные среагировали и вдарили по тварям всем имеющимся в запасе арсеналом.

Резко запахло жареным. В прямом смысле. Потому что Уман завел свой пулемет, созданный путем улучшения «Огненного шара», и принялся нескончаемым потоком пламенных сфер поливать неприятеля. Получилось весьма эффективно. Даже лучше, чем в Трещине.

Я же, с достоинством пережив первый напряженный момент, рассмотрел агрессора. Им оказалась целая орда приплюснутых шести- а порой и восьминогих насекомых различного размера. От таксы до страуса. Они с легкостью скользили по песку, едва перебирая конечностями, а порой совершали невероятные прыжки, пытаясь обрушиться с неба. И была их перед нами целая тьма.

— Пескомеры! — определил вид монстров Уман. — Быстрые мрази! Не уйдем.

— Без тебя знаю! — огрызнулась Еленга, уже остановившая повозки и один за другим посылавшая в полет небольшие ветряные вихри. Питомцы ее при этом прекрасно справлялись самостоятельно, в клочья разрывая подбиравшихся слишком близко к фургонам чудищ.

Впрочем, таких проворных становилось с каждой секундой все меньше.

Получив оплеуху, Караванщики всерьез взялись за дело и принялись рьяно уничтожать монстров. Их тела сыпались на песок одно за другим, а серебристая гемолимфа не успевала впитываться, образуя целые ручьи, стекавшие к низинам, и скапливавшиеся в лужи. Сквозь стрекот и шелест лапок приказов не слышалось, но особых команд никому и не требовалось. Всех объединяла общая цель: защитить своих, перебить тварей, выжить.

И кочевники достойно справлялись с задачей.

При поддержке нежити они решительным рывком сумели оттолкнуть тварей и, встав перед фургонами дугой, принялись методично уничтожать насекомых. Последние напирали, но им не хватало ума воспользоваться численным преимуществом и завершить окружением, а потому они вставали на место убитых, чтобы тоже пасть, пронзенные оружием или заклинанием.

Наибольшие же проблемы доставляли прыгучие особи. Взмыв над линией фронта, они так и норовили обрушиться на головы сражающихся, однако караванщики не первый день топтали Дикие Земли и отлично понимали, что делать.

Воины даже не смотрели наверх, сосредоточившись на врагах перед собой, прекрасно зная, что их прикроют маги. Бойцы полностью доверяли своим товарищам, и те не подвели, оперативно переключившись на наиболее опасные цели.

Я тоже не бездействовал. Зомби и гули сражались бок о бок с кочевниками, успешно противостоя нашествию насекомых. Их острые когти рвали хитин, как бумагу, а самых ценных прислужников своевременно отлечивал темный клирик, с которым я по мере необходимости делился Межмировой Энергией. Вместо павшей же нежити я поднимал новую из числа Пескомеров и тут же бросал их в бой уже на нашей стороне.

Причем в какой-то момент меня осенило, и я принялся воскрешать сбитых попрыгунчиков, выбирая тех, которых не сильно покорежило магией. Этих я не берег и сразу засылал в толпу врага, отправляя их над головами людей. Приземлившись, камикадзе держались от силы несколько секунд, но они создавали дополительные очаги сражения, что замедляло продвижение орды и облегчало жизнь воинов.

Заметив мой успех, маги быстро сориентировались и начали стараться убивать «десант» более аккуратно, а не разрывать его на части убойными чарами. Они по достоинству оценили мою стратегию и быстро перестроились для достижения максимальной эффективности.

Но и на этом я не остановился. Оказалось, что силы монстров никак не зависели от их размеров — крупные особи запросто могли оказаться эквивалентными обычным Пробужденным, а более мелкие на равных бились с Осознавшими, доставляя им немало проблем.

Собственно, на Суверенных Пескомеров я и нацелился, поднимая их в виде гулей!

Да, находясь в тылу, мне ничто не мешало сосредоточиться на несколько секунд, чтобы получить более могущественную нежить, способную существенно влиять на ход сражения, а не просто разменяться на парочку обычных монстров.

Под воздействием магии смерти тела тварей претерпевали существенные изменения, наращивая заостренные костяные зубцы на лапах, что делало их похожими на грубые пилы. Жвала удлинялись, а хитин приобретал большую плотность. И каждое такое чудовище позволяло отступить израненному бойцу, неспособному более держать в руках оружие.

Вообще стоит отдать караванщикам должное — они бились отчаянно, не обращая внимания на мелкие травмы. Даже получив несколько кровоточащих ран, они стискивали зубы, но оставались в строю, понимая, что заменить их некому. И лишь получив поддержку в виде могущественной нежити, тонким ручейком потянулись к Ждану. Некоторых, потерявших сознание от потери крови и крайнего изнеможения, даже пришлось нести на руках неспособным сражаться кочевникам.

И все же без потерь не обошлось.

Пал молодой воин, вполне неплохо орудовавший похожим на серп ножом. В пылу боя он вырвался слишком далеко вперед и, лишившись поддержки товарищей, оказался растерзан сразу несколькими тварями.

Погибла покрытая шрамами воительница, практически достигшая ступени Осознания. Она банально оступилась, споткнувшись об попавшийся ноги кусок мертвого монстра, и, из-за усталости не сумев восстановить равновесие, рухнула под ноги наседавшим на нее насекомым.

Умер и один Осознавший. Тот умело сражался, практически не получив ран, однако в очередной раз взмахнув топором, даже умением не сумел пробить панцирь возникшего перед ним гада. Тварь оказалась Королевской и мощным ударом лапы разворотила бойцу грудь, сломав ребра и достав до сердца. Не помогли ни броня, ни многократно усиленное в процессе развития тело.

К счастью, неподалеку оказался Леуштилат и не позволил чудовищу продолжить кровавую жатву. От его двуручного меча пало уже немало Пескомеров, а самого его густо покрывала кровь вперемешку с серебристой гемолимфой. Но воин-жрец не обращал внимания на раны и продолжал размахивать своим грозным оружием, сея вокруг себя смерть.