Некромант по вызову. Тетралогия

Я помахал ей рукой.

– Нет. Вечером вернусь, драгоценная. Тебе что-нибудь принести в подарок?

– Еще не хватало, - буркнула она, но губы на полотне разошлись в довольной улыбке.
– Не шуми только, когда вернешься. У хозяина очень чуткий слух.

"Я знаю", - усмехнулся про себя я и ускорил шаг. А точнее, перешел на бег, не желая терять время на прогулку по парку. Потом, правда, пришлось вернуться к более спокойному режиму, поскольку впереди замаячил тот самый пространственный карман, куда я вчера запихал разозленного Нича, однако, как вскоре выяснилось, никто меня там не поджидал. Сам карман оказался пуст, рядом не нашлось ни единой подлой ловушки, да и вообще, следов моего преступления нигде не наблюдалось.

А это было не слишком хорошо. Потому что одно дело, когда затаивший обиду "светлый" маг выплескивает свое возмущение тут же, при первой же возможности, а совсем другое - когда он умышленно тянет время и втихаря вынашивает идею страшного отмщения. Совершенствует ее, любовно продумывает все до мелочей... особенно если этот "светлый" - дважды умерщвленный, сварливый, самолюбивый и крайне уязвленный старик, сполна познавший все стороны непростого характера такого же немолодого некроманта.

Возможно, я был с ним слишком суров?

Осторожно обойдя подозрительное место, я несколько мгновений обдумывал эту мысль, гадая, не перегнул ли палку, но потом решил, что раньше времени беспокоюсь, и устремился к учебному корпусу. Вернее, к телепортационным аркам, одна из которых, торжественно блеснув двумя черными грифонами, благополучно переправила меня в Общие лаборатории.

"Надеюсь, Кромм там, - подумал я, без всякого труда попав в нужное место.
– Вряд ли старик рискнет ночевать в лабораториях Черной башни - с ними связано слишком много воспоминаний, а он всегда был чересчур сентиментален. Если же нет, то мне придется бежать к нему домой обратно через парк или дожидаться приглашения в гости от "темных"... а это будет нескладно".

Оглядев мрачное помещение и отойдя на пару шагов от стационарной арки, я выглянул в единственный коридор, убегающий куда-то в темноту, и понимающе хмыкнул: сколько себя помню, эти катакомбы всегда были плохо освещены. Традиция, однако. Как и то, что после первой же развилки здесь начнется такая пространная сеть тоннелей, что их карты, наверное, и по сей день ни у кого нет. А ведь тут есть еще второй этаж и даже третий... В свое время в них даже призраки водились, пока их не заставили исчезнуть. А еще частенько сбегали какие-нибудь экспериментальные образцы из клеток, и за ними потом охотился весь преподавательский состав, отменив на время поимки большую часть занятий.

Правда-правда. Пару раз сам открывал на спор замки и законно гордился тем, что после моего саботажа уроков не было по неделе и даже по две. Потому что те зверюги, которых у меня хватало наглости выпустить на волю, обратно загонялись с немалым трудом и усилиями всего преподавательского коллектива. Но поскольку уже после второго эпизода в мою сторону начали посматривать со вполне оправданным подозрением, пришлось свернуть подрывную деятельность и потом довольствоваться лишь мелкими пакостями. Призраков там напугать, с пространством поразвлечься, пока никто не видит...

Эх, хорошие были деньки!

Создав двух небольших "светляков" и без помех добравшись до развилки, я оглядел исчерканные всевозможными метками стены и, уверенно повернув направо, невольно улыбнулся. Сколько тут адептов в свое время поплутало - просто не счесть. Ставь эти глупые крестики - не ставь... не было никакой гарантии, что тот коридор, по которому ты вчера пришел в лабораторию, не приведет тебя сегодня к заброшенному канализационному стоку. И наоборот. Конечно, ничего серьезного с адептами никогда не случалось, и пропавших на вторые-третьи сутки все равно находили, но была в этих стенах какая-то особенная... старая магия... которая всегда вызывала во мне удивительный трепет и неудержимое желание разгадать ее многовековые тайны.

Это ощущение посетило меня и сейчас, когда я шел по пустым коридорам и, словно в первый раз, с любопытством всматривался в царящую впереди темень.

Зловещая тишина... кромешный мрак, сдавливающий тебя со всех сторон... тихие звуки шагов, гулким эхом отражающиеся от каменных стен... черные пасти второстепенных тоннелей, от которых так и ждешь, что оттуда бросится какой-нибудь монстр... свисающая с потолка паутина... стойкий запах тлена... густой слой пыли, укрывающий пол на пол-пальца в толщину... нервы уже напряжены до предела, словно на неспокойном кладбище в полночь, беспокойный взгляд беспрестанно шарит по темноте в поисках малейших признаков движения...

– Стоп!
– внезапно замер я, с подозрением присмотревшись к полу.
– А пыль-то откуда взялась в таком количестве?! Если здесь проходят занятия, ее быть не должно...

– А вот тут ты прав, - насмешливо заметили откуда-то сзади.
– Но о своем открытии ты уже никому не расскажешь.

То, что я сделал дальше, я сделал совершенно машинально. Так, как и много раз до этого, находясь в каким-нибудь симпатичном месте вроде склепа с неупокоенными зомби или рядом с кишащими мавками болотами. Первое - мгновенно погасив сразу оба "светляка", одновременно резко усилил чувствительность глаз, и второе - отпрыгнул в сторону, шарахнув по собеседнику сдвоенным заклятием мгновенного разложения. На живых оно действовало подобно кислоте, моментально разрушая мягкие ткани и оставляя от нападающего лишь голый скелет, а у мертвых - как минимум, вызывал недолгое оцепенение ввиду грубого повреждения управляющих структур удерживающего заклятия, а как максимум - разносил их на куски, оставляя после себя лишь некрупные ошметки для опознания.

Мое собственное изобретение, между прочим. Самая эффективная вещь в экстремальных ситуациях.

От удара подкравшегося придурка буквально снесло. Да так быстро, что я увидел лишь смазанный человеческий силуэт, окруженный легким голубоватым свечением. Его сперва подбросило в воздух, мгновенно разорвало на несколько десятков частей, а потом с силой отшвырнуло на ближайшую стену, оставив на ней расплывчатые светящиеся кляксы, которые через пару мгновений начали плавно сползать на пол, издавая при этом жалобное сипение.

– Ты... ш-ш-то-о... тво-р-р-и-и-ш-шь...?
– едва слышно простонало нечто, расплываясь у меня под ногами несколькими бесформенными лужами. В одной из них с трудом угадывалась раздробленная кисть с торчащими наружу осколками костей, в другой плавали ошметки расплавленных сапог, от которых нормальными остались лишь каблуки; в третьей дрейфовал, медленно вращаясь, человеческий глаз, а в четвертой нервно подергивались отрезанные полупрозрачные губы, раз за разом выталкивая из себя натужные фразы.

– Звер-рь... я-ш-ш... то-олько-о-о... на-апу-у-уга-а-ть...

Подойдя ближе и убедившись, что прибил обычного призрака, я равнодушно пожал плечами.

– Считай, что напугал. Ты кто такой?

– Ду-ух...

– Чей?

– Не по-о-мню...

– Как всегда, - поморщился я.
– А зовут-то тебя как, дурень?

– То-о-ма-а-с... вроде бы, - жалобно всхлипнул он.
– И ты меня уби-и-ил...

Я фыркнул и ткнул носком сапога в беспорядочно вращающийся глаз, тем самым подтолкнув одну лужицу к другой.