Некромант: Пробуждение

Внезапно я услышал треск веток где-то справа от меня. Инстинктивно я замер, положив руку на рукоять меча. Звук повторился, на этот раз ближе. Я медленно повернулся в сторону источника шума, готовый к любому повороту событий.

— Кто здесь? — негромко спросил я, не ожидая ответа.

Из кустов выскочил заяц и, заметив меня, стремительно умчался прочь. Я расслабился и усмехнулся своей paranoia.

— Похоже, нервы шалят, — пробормотал я. — Нужно быть осторожнее, иначе можно и культистов за зайцев принять.

Продолжая свой путь, я размышлял о том, как изменилась моя жизнь за последнее время. Когда-то я наслаждался роскошью и властью, а теперь бродил по лесу в поисках таинственного культа. Но странным образом это приключение захватывало меня больше, чем все прошлые удовольствия.

— Может быть, в этом и есть смысл жизни? — рассуждал я вслух. — В постоянном движении, в поиске чего-то нового?

Эти философские размышления были прерваны звуком падающих капель. Начинался дождь, о котором предупреждали облака. Я поднял голову к небу, позволяя каплям падать на лицо. Прохлада была приятной после долгой ходьбы.

— Ах, дождь, мой старый друг, — произнёс я с улыбкой. — Ты всегда появляешься в самые интересные моменты.

Дождь усиливался, и я решил найти укрытие. Неподалёку я заметил большое дерево с густой кроной. Я направился к нему, размышляя о том, что, возможно, этот дождь — знак. Может быть, он смоет все следы культа, или, наоборот, приведёт меня к ним.

Устроившись под деревом, я прислонился спиной к стволу и закрыл глаза. Шум дождя успокаивал, позволяя мыслям течь свободно. Я думал о Кейне, о нашем плане, о культе и о том, что нас ждёт впереди. Неизвестность будоражила кровь, заставляя чувствовать себя живым.

Глава 17

Мои поиски продолжались, несмотря на непрекращающийся дождь. Весь оставшийся день я потратил на них, но так никого и не увидел. Уже наступило раннее утро, и даже дождь утих, лишь немного моросило. В общем, за вчерашний день и ночь не произошло ничего интересного. Я надеялся, что Кейну повезло больше, и он хотя бы кого-то нашёл. Это было бы, по крайней мере, неудивительно.

Небо постепенно светлело, окрашиваясь в нежные оттенки розового и золотого. Капли росы блестели на листьях деревьев и траве, создавая иллюзию, будто весь лес усыпан драгоценными камнями. Птицы начинали свою утреннюю песню, наполняя воздух мелодичным щебетанием. Я глубоко вдохнул свежий утренний воздух, наполненный ароматом влажной земли и хвои.

Но в конце концов, как будто так и должно было быть, удача наконец улыбнулась мне. На одной из троп я заметил четырех человек. Впрочем, "четырех" - это сильно сказано. Двое стояли, а другие двое уже не подавали признаков жизни, лежа на земле. Стоящие, судя по своей одежде, были культистами. Если нет, то странно в таком ходить. Казалось, они уже обыскали трупы. Мне стало интересно, справились бы они с мертвецами, если бы я их поднял? Впрочем, не стоит этого делать - они нужны мне живыми.

Я внимательно изучал их внешний вид, стараясь не выдать своего присутствия. Культисты были одеты в мантии с капюшонами, которые когда-то, вероятно, были чёрными, но сейчас, из-за времени и непогоды, приобрели скорее серый оттенок. Ткань была покрыта различными символами, ни один из которых не казался мне хоть немного знакомым. Я сильно сомневался, что эти символы обладали хоть какой-то магической силой, хотя в этом мире всякое может быть.

Их перчатки были усилены металлическими вставками - неплохая защита для рук. Обувь представляла собой тяжёлые сапоги из грубой кожи, явно предназначенные для долгих переходов по пересечённой местности. И, разумеется, не обошлось без украшений и амулетов. У одного из культистов на шее виднелась цепочка из клыков, весьма крупных. Мне подумалось, что они могли принадлежать нахцерерам - древним хищникам, обитавшим в этих землях. Впрочем, вопрос о том, водятся ли они ещё или были полностью истреблены, оставался открытым.

Я решил подойти ближе, чтобы лучше рассмотреть культистов и их снаряжение. Двигался я осторожно, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания раньше времени. Мягкая от недавнего дождя земля заглушала мои шаги, а утренний туман, ещё не рассеявшийся в лесу, помогал оставаться незамеченным.

Приблизившись, я смог разглядеть их оружие. Один из культистов, тот, что был немного повыше своего товарища, был вооружён копьём. Древко копья было покрыто такими же загадочными символами, как и их одежда. Наконечник блестел в лучах восходящего солнца, явно хорошо заточенный и ухоженный. Его товарищ, который был немного сгорбленным, держал в руках серп - необычный выбор оружия, но я понимал, что если такое лезвие попадёт по незащищённому участку тела, мало не покажется.

Культисты о чём-то негромко переговаривались, возможно, обсуждая убитых ими крестьян. Я прислушался, пытаясь уловить хоть что-то из их разговора, но ветер относил слова в сторону. Решив, что пора действовать, я начал медленно выходить из своего укрытия. Пришло время выяснить всё и, возможно, весьма вежливо попросить их проводить меня до их логова.

Мои движения не остались незамеченными. Тот, который был с копьём, заметил меня первым. Он глубоко вздохнул и, повернувшись к своему напарнику, начал говорить:

– А я говорил, что если здесь на кого-то нападём, то нас обязательно увидят, - произнёс он, сжимая древко своего копья так, что оно издало тихий скрип.

Его товарищ, тот, что был вооружён серпом, ответил с явным раздражением в голосе:

– Ладно, признаю, ты был прав. Но это не проблема. Лишняя жертва, тем более без поисков - это неплохо.

Первый культист, казалось, немного расслабился от этих слов. Он повернулся к своему напарнику и спросил:

– Ну что, вместе нападем на него?

– Да, - коротко ответил второй, крепче сжимая рукоять своего серпа.

Видимо, они видели во мне лёгкую жертву, и это меня немного позабавило. Их, похоже, совсем не отпугивал меч на моём бедре. "Ну что ж, - подумал я, - придётся немного проучить их. Не смертельно, возможно, даже ничего не отрежу". Я решил немного подразнить их, прежде чем начать действовать.

– А вы меня вытяните?
– спросил я, улыбнувшись и медленно вынимая свой меч из ножен. Лезвие тихо зазвенело, покидая свое убежище.

Культист с копьём, казалось, был удивлён моей уверенностью. Он ответил с явной угрозой в голосе:

– Естественно. Твоя улыбка станет последней в твоей жизни.

Я решил продолжить игру, чтобы лучше оценить их настрой и, возможно, спровоцировать на необдуманные действия.

– А тебя не пугает мой меч?
– спросил я, поигрывая оружием в руке.
– И да, забавно, только сейчас это подметил. А зачем ты надел на голову мешок из-под картошки?