Некромантика по контракту

Проснулась с тяжёлой головой и песком в глазах — от грохота на первом этаже. Всё же заснула: в одежде, не распустив волосы. Громкий испуганный возглас Люси. Снова шум, словно двигали по полу тяжёлую мебель. Я с трудом поднялась и бросила взгляд на часы. Почти полночь! В такое время в Крапиве все обычно спят! Ледяная вода привела меня в чувство и разогнала последние тени ушедшего сна. Бросив быстрый взгляд в зеркало, я изумилась. События уходящей недели легли на лицо лишь складкой между бровей и отчётливой аристократической бледностью. Могло быть и хуже. Заколов выбившиеся из причёски пряди шпильками, я поправила кружевной воротник неизменного синего платья и выбежала из комнаты вниз.

— Стой, обопрись на меня! — голос Люси звучал требовательно и строго. — Миледи, как хорошо, что вы проснулись! Помогите мне скорее!

Я замерла на ступенях, испуганно комкая юбку. В холле царил полумрак. Дверь в дом была приоткрыта, в проёме двери смутно темнела широкая фигура.

— Не стоит тревожиться за меня, — раздался до боли знакомый мне голос. — Всё уже хорошо. Я сейчас отдышусь и…

— Фрэйд! — я вихрем слетела с лестницы. — Что случилось? Где все остальные?!

— Не волнуйтесь, миледи, лорд Эдвин в порядке. Это я… уф! Люси, прошу вас... Как же больно-то, крысы меня раздери! И лошадь нужно напоить.

— Что? — одновременно вскрикнули мы с Люси. Только лошади в Крапиве и не хватало!

— Милорд приказал мне… Позвольте, Люси, я на вас обопрусь, да, вот так. В последний раз я садился в седло в далёком детстве. Милорд приказал подготовить всё к их приезду. Мобиль будет занят, пришлось одолжить в Брюсте лошадь.

— В Брюсте? — испуганно повторила я. — Что же случилось?

— Я ужасно боюсь лошадей! — тихо пискнула Люси. — Они кусаются. И лягаются. И гадят, Пречистая, вся Крапива утонет в навозе!

— Я сама её напою! — я осадила подругу, подстраиваясь посильной опорой под второе предплечье дворецкого. — Ты сказал: “подготовиться”? Что нужно делать?

— Лошадь, миледи. Она очень устала, галопом скакать столько миль, да ещё и под таким неуклюжим и тяжёлым всадником, как я… седло я стащил. Люси... ох!

С видимым трудом передвигая ноги, Фрэй сделал несколько шагов, закусывая губы и отчётливо скрипя зубами. Подведя его к креслу, стоящему в холле, мы осторожно усадили дворецкого.

— Говори уже, ну, что мне делать? — Люси суетилась вокруг дворецкого, стаскивая с него сюртук и зачем-то туфли.

— Найти в хозяйственной комнате большое медное ведро, оно целое, и помочь миледи вынести воду для лошади.

— Да что ты заладил, тупица! — Люси раздражённо топнула ногой. — Лошадь, лошадь! Что с тобой теперь делать? И как нам подготовиться к приезду милорда?

— В моей комнате, в верхнем ящике комода лежит баночка с мазью. Если миледи не трудно…

— Не трудно, — я легко согласилась. — Но как ты…

— Идите, миледи Адель! — строго отрезала Люси. — С остальным я сама разберусь. А мазь точно поможет?

— Я полностью перестану чувствовать боль. А после… — тут он замялся.

— Да не тяни ты, говори быстрее. Или ты хочешь, чтобы несчастная лошадь подохла от жажды?

— Пала.

Дворецкой вцепился руками в широкие подлокотники кресла и попытался подняться.

— Что? — переспросила я растерянно.

— О лошадях так говорят. Не подохла, а пала. Миледи, если вам не трудно…

— Иди быстрей, а я размещу его на диване в гостиной. И не заходи туда, нечего незамужней девице смотреть на мужчину без штанов.

Вспомнив, как после первых уроков верховой езды у меня дико болела спина, ноги и… другие места, о которых не принято говорить в обществе, я стремительно покраснела и ринулась вверх по лестнице. Что же случилось? Тревога стучала в ушах деревянными молоточками. Лорд Эдвин в порядке — это хорошо. А где Миха, а что доктор? Руки противно затряслись.

Если в полночь в приличную усадьбу прибывает измученный гонец, а хозяев всё ещё нет — жди беды. Хорошие новости так не доставляются. Надеюсь только, что никто, кроме филея Кербастриана, серьёзно не пострадал.

Печать послушно открыла дверь в комнату дворецкого: пожалуй, единственное место, куда я ещё не успела сунуть свой любопытный нос. Впрочем, исключительно потому, что меня совершенно не интересовало, кто такой Кербастриан Фрэй. Он был — и этого вполне достаточно. Некстати вдруг вспомнился Шарль и его странные намёки. Прощай, моя репутация, я успела уже побывать в спальнях всех мужчин Крапивы. Кроме Михиной, но туда просто страшно входить.

В комнате Фрэя царил безупречный и аскетичный порядок. Ничего лишнего. Только брошенный на спинку кресла нарядный домашний камзол выдавал ту спешность, с которой они уезжали. Значит, он знал. А ведь все улыбались так наивно и простодушно! Лицемеры и лгуны!

Высокий комод из чёрного дерева украшала старая фотопластинка, заключённая в скромную рамку. Вещь очень недешёвая. Такие технологии пока доступны только аристократии. Те, кто победнее, могут нанять фотографа от силы раз или два в жизни. Выдвигая тугой верхний ящик, я бросила взгляд на карточку и невольно замерла. Широко улыбавшийся Фрэй, ещё совсем молодой, вполне узнаваемый по привычной квадратности, стоял, держа за руку девушку. Прехорошенькую. Невысокую, с длинными светлыми локонами, смотревшую на него полными преданного обожания глазами.

Я вдруг почувствовала себя так, будто подсматриваю за соседом в замочную скважину. Стыдливо отвела взгляд, среди аккуратно сложенных белых шелковых перчаток нашла небольшую стеклянную баночку, осторожно закрыла комод и выскользнула из комнаты не оборачиваясь.

Мне ведь в голову не приходило, что у дворецкого могла быть ещё какая-то жизнь, кроме службы в Крапиве. Я вообще не привыкла думать об окружающих. Прав Эдвин, я просто маленькая эгоистка, не знавшая жизни. Немногим лучше, чем Валери. Разве что воспитанная чуть лучше и прилично образованная.

Прокралась мимо комнат детей, чутко прислушиваясь. Кто накормил их ужином? Я спала, Фрэя ещё не было. Кто уложил их в постель? Заглянула осторожно в комнату Валери. Девочка крепко спала. Хорошо.

В холле уже никого не было, лишь валялись высокие и ужасающе-грязные ботинки дворецкого, и на пороге стояло высокое ведро. Действительно медное, оно оказалось уже даже наполовину заполнено водой. И когда Люси только успела?

Помня слова, сказанные служанкой, я постучала в плотно закрытую дверь гостиной. Спустя пару мгновений она приоткрылась, и в образовавшемся узком проёме появилась Люси. Она протянула ладонь, щёлкнув пальцами выразительно и нетерпеливо.