Некромантика по контракту

— Как он? — отдав ей баночку с мазью, я попыталась заглянуть девушке через плечо, но Люси ловко оттеснила меня от двери, закрывая её буквально перед моим носом.

— Справлюсь без вашей помощи, миледи Адель.

— Пожалуйста, лошадь! — раздался сиплый голос дворецкого. — Я вас умоляю, миледи!

Далась ему эта лошадь! С чего вдруг она должна помирать, не понимаю? Это ведь её предназначение — возить на спине людей. Что с ней будет-то? Ворча под нос и прислушиваясь к болезненным стонам, раздающимся со стороны гостиной, я приподняла полы платья, подхватила увесистое ведро и шагнула за дверь.

Вечерняя свежесть плеснула прохладой в лицо. Тяжесть ведра неприятно оттягивала плечо, идти в длинном платье с ведром было унизительно и неудобно. Ну и где эта зверюга?

И словно в ответ мне со стороны сада раздалось тихое ржание. Мой сад! Мои розы! А ведь я лично контролировала, как Миха сажает маргаритки в клумбы, стояла над ним, как строгий ментор над двоечником — и для чего? Чтобы какая-то чужая лошадь сожрала цветы и поломала кустарники? Я почти побежала уже, стараясь не слишком ретиво выплёскивать воду в незашнурованные ботинки. И я хочу сказать, что бег с ведром никогда не входил в число моих любимых гимнастических упражнений!

Фонари вокруг дома, всегда ярко горевшие, отчего-то сегодня погасли. Вечерние сумерки уже начинали клубиться туманом, из которого выступала фигура той самой лошади. Пасущейся на газоне.

Что ж, спасибо, что не на клумбах с маргаритками!

Грустная лошадка невысокого роста и красивой пепельной масти осторожно перебирала точеными, белыми, словно одетыми в высокие чулочки, ногами. Она выглядела на удивление милой и беззащитной. А ещё уставшей, голодной, испуганной и несчастной. И на этой малышке прибыл крупный, упитанный Фрэй? Не мог найти другого коня: кого-то могучего, огромного и обязательно вороного! Зловещего, как сама тьма жеребца, подходящего для верного гонца некроманта!

— Иди сюда, милая. Ну же…

Почему-то я сразу же поняла, что несчастная лошадь — молодая кобылка. Недоверчиво на меня косясь, лошадь громко вздохнула и потянулась к воде. Я подвинула к ней ведро.

С громким хлопком кобылка одним махом выпила всю принесённую воду и ещё раз вздохнула, уткнувшись вдруг мордой мне в руку. Я потянулась к ней магической силой, что в последние дни непрестанно бурлила в моей в крови. Лошадь вздрогнула было, всхрапнула, но спустя пару мгновений расслабилась, тёплым бархатным носом, опять увлажнив мою горячую ладонь.

— Будь умницей, милая. Мы завтра что-нибудь обязательно придумаем. Хочешь, я заберу тебя себе? И никаких больше дворецких, только ты и я. Какая же ты красивая!

Уж не знаю, хотела ли лошадь, но я вдруг осознала, как соскучилась по верховым прогулкам. Дорожки и тропинки вокруг Крапивы просто созданы для прогулок верхом. И, конечно, Шарль мог бы составить мне компанию. Впрочем, блистательного соседа видеть мне отчего-то уже не хотелось.

Хлопнула дверь. Фонарь на крыльце ярко вспыхнул.

— Миледи! — окликнул меня охрипший голос Фрэя. — Как вы там?

— Всё в порядке! — подхватывая пустое ведро, я ещё раз почесала за ухом лошадку и развернулась навстречу дворецкому. — И лошадь тоже в порядке. А вы как?

— Мне уже лучше, спасибо Люси, она проявила воистину чудеса милосердия, — дворецкий вдруг поперхнулся и закашлялся отворачиваясь. — Но… миледи, нам нужно спешить, лорд Эвин просил меня…

— Да, Фрэй, я бегу уже!

— С лошадью завтра разберётся Миха, — по видимости, сам себя утешая, произнёс наш дворецкий, пропуская меня в дом и закрывая дверь.

Удивительный мужчина — в смысле, раз за разом удивляет меня. Они всё у нас здесь… удивительные.

Глава 35. Смертельные секреты старой башни

Мы стояли у входа в тот самый подвал, двери которого не подчинись печати. Над узеньким козырьком горел яркий фонарь, дворецкий звенел внушительной связкой ключей, а Люси нервно сопела мне в спину.

— У этого дома, миледи, большая история. Когда-то, очень давно, во времена незапамятные, здесь стояла дозорная башня. В случае если разбойники нападали на долину, на крыше её загорался костёр.

— Лорд Морроуз говорил, что он не так уж и давно поселился в этом поместье, — сочла нужным я поправить дворецкого.

— Да? — Фрэй удивлённо покачал головой. — Ну... можно и так сказать. В любом случае он предпочитает жить в доме с историей. Древности — тайная страсть всех некромантов.

Дверь наконец-то открылась, бесшумно распахивая перед нами прохладное чрево подвала.

— А почему всё так сложно? — спросила я тихо, поёжившись — Засовы, замки… Лорду есть что скрывать?

— Всем нам есть что скрывать, дорогая, — фыркнула Люси. — Особенно если в доме шустрые мальчишки и хитрая любопытная девчонка.

Что ж, она права. Мне тоже есть что скрывать. Например, совершенно неромантическую историю заключения контракта с милордом Морроузом. И ещё — как я глазела на него в спальне. И ещё…

Не так уж и давно я живу в Крапиве, а общих тайн у нас с Эдвином уже немало.

Спускаясь по широкой каменной лестнице, я с любопытством оглядывалась по сторонам. Очень чисто: ни паутины, ни пыли, ни летучих мышей. И ничуть не страшно — похоже, это просто погреб. Во всяком случае мне так казалось ровно до тех пор, как Фрэй не открыл ещё одну тяжёлую дверь и не посторонился, пропуская нас с Люси в большое помещение без окон. Дворецкий щёлкнул пальцами, и тут же ярко вспыхнули маг-светильники на потолке.

Посередине квадратной комнаты блестел гладким зеркалом длинный стальной стол, обрамленный довольно высокими и прочными дугами. С них свисали увенчанные массивными металлическими браслетами широкие кожаные ремни.

У меня сразу предательски закружилась голова, я попятилась. Огляделась, судорожно вцепившись в открытую дверь, и в ужасе содрогнулась: у одной стены на старом деревянном столе лежали толстые книги в тяжёлых кожаных переплётах, а на каменных полках над ними в пузатых стеклянных сосудах плавали бледные части человеческого тела: кисти, сердце, ещё какие-то страшные штуки, названия которых я не знала. А ещё рядом в высоких цилиндрических банках плавали крысы, лягушки и змеи — разумеется, мёртвые. Как ни странно, запаха тлена и гнили никакого не было. Возле другой стены возвышался массивный шкаф с металлическими ящиками.

Фрэй деловито достал с его верхней полки деревянный короб, и со стуком поставил его на тот самый стол, что под страшными полками.

— Леди Вальтайн, мне нужна ваша помощь. Здесь накопители. Проверьте, какие заряжены, какие нет.

Мне не хотелось даже приближаться к столу, но отказать было невозможно. Меня ведь попросили о помощи. Я с опаской заглянула в коробку и с облегчением выдохнула, увидев всего лишь десяток стальных и медных колец и парочку железных браслетов. Меня когда-то учили такими пользоваться. Ничего необычного. Разве что количество удивляло: такое кольцо было довольно дорогое, а браслет — ещё дороже. Степень заряда я определила довольно быстро: если накопитель тёплый и немного щиплет кончики пальцев, то он полон. Если холодный — пустой. Не удержалась, зарядила все до предела. Это было просто: резерв у меня большой. Отец частенько давал мне свои артефакты на подзарядку, да и маг-светильники в родительском доме всегда были на мне. Знакомое рутинное дело меня успокоило. Я даже к банкам на полках немного привыкла.