Некромантка с прицепом, или Истинная с того света

— А что это значит? — собравшись с мыслями, всё же спросила я.

— На самом деле очень многое. — тревожно проговорила некромантка, протянув мне руку. — Идём. Мне нужно кое с кем посоветоваться. Это могло затянуться, поэтому я решила вернуться за тобой, чтоб не пугать тебя лишний раз.

Опасливо косясь на протянутую ладонь, я не смогла заставить себя сдвинуться с места.

— Ты не говорила, что будет кто-то ещё. — осторожно подметила я. — Да и не ответила на мой вопрос. Почему я связана с этим местом?

— Вообще-то, говорила. — обиженно проворчала Лена. — Даже обещала вас познакомить. Не дрейфь. С Арханом всё проще — здесь есть твой фон. Магический след. Довольно несвежий.

Я напряглась, силой воли сдерживая рвущиеся наружу упрёки.

Ну как же? Говорила?! Не говорила ведь! Я точно помню. Она изначально объяснила наш поход в горы, чуть ли не как визит в церковь. Познакомить нас? С кем? С какой-то прелестью, кажется. Это что, её любовник там в пещере?

— Кристина, ты вообще здесь? Вид у тебя какой-то… отсутствующий.

Отсутствующий… Вид у меня, может быть, ошарашенный, но очень даже присутствующий. Присутствующий в горах, перед странной пещерой.

— В общем, я пойду, а ты как хочешь.

Я долгое время не могла сдвинуться с места, глядя в темноту пещеры, где исчезла некромантка. Если бы я была уверена, что смогу выбраться отсюда самостоятельно, я бы, наверное, сразу же повернулась и ушла.

Решившись, я обхватила себя за плечи и шагнула в пещеру, силясь рассмотреть в темноте направление витка дороги. Босые ступни неуверенно ступали по каменному полу. На удивление, ровному полу. Ни малейшего колебания воздуха. Жутковато.

— Чуть пройдёшь вперёд и светлее станет. — донёсся до меня далёкий голос моей некромантки.

Руки пришлось вытянуть, расставив их в стороны. Я опасалась, что проход станет уже или изменит направление. Не хотелось бы врезаться и попортить Ленке дипломный проект.

Спустя некоторое время, впереди задребезжала жёлтая полоска света. Стало на самом деле светлее. Я нервно заломила пальцы рук, подбадривая себя двигаться дальше.

Чем глубже я уходила в пещеру, тем светлее и спокойнее мне становилось. Я смогла рассмотреть грубые стены из скальных пород, острые и массивные камни, что нависали над головой, будто угрожая обрушиться на неугодных в любое мгновение. Впечатления были странными. Более чем. Это место меня пугало и воодушевляло одновременно.

— Так страшно? — спросила Ленка, повернувшись ко мне и наблюдая за моим приближением.

Я это сделала. Я дошла до… А до чего я дошла?

Честно, я думала, что увижу в цитадели какие-то памятники, статуи, постаменты и алтари… Блин, я не знаю, даже как объяснить и описать правильно. Вроде бы я сама решила, что это нечто вроде храма, церкви, только на местный лад, а вроде и Лена сбила меня с толку, говоря о молитвах. Только я совсем не понимаю, как и кому здесь можно молиться?

Вдоль правой стороны стояли деревянные лавки, на сидениях которых лежали подушки тёмно-синего цвета. Вдоль левой — странные ящики в количестве пяти штук. Пятый, самый крайний, что был расположен ближе к Ленке, был накрыт тёмной тканью наполовину."Открыт." — пришла догадка.

— Ни икон, ни алтарей и статуй… — нервно протянула я. — Как и кому ты будешь здесь молиться?

— Местные боги, как мне кажется, охочие до вмешательства в личную жизнь своих подопечных, Кристина. — девушка махнула рукой в сторону лавок, направившись туда сама. — Особенно Тёмная, как выясняется. Ты помнишь это место?

Мои брови резко взлетели вверх.

— Конечно же, нет. Как можно помнить то, чего не знаешь и не видела?

— Но ты здесь была. — изрекла некромантка, устроившись на одной из подушек. — Нежить тоже оставляет след. Она неспособна вырабатывать собственную магическую энергию, но способна перерабатывать чужую. Например, ту, что питает её от хозяина, или ту, что витает в воздухе Дориона. Переработанная энергия такая же индивидуальная, как и выработанная. Твоя здесь есть.

Я двинулась в её сторону, пытаясь переварить услышанное. Не могу сказать, что слова некромантки заставили меня задуматься. Всё-таки я адекватный человек, хоть могу и производить весьма противоположное впечатление.

— Меня здесь не было. Может, кто-то меня подставил? — равнодушно проговорила я, замерев на полушаге. Только сейчас я заметила, что находится в другой руке девушки, которую та старательно держала вплотную к бедру. — Это что?! Чья это рука, Лена?! Твоей первой дипломной зомбы, да? Вот зачем я тебе? Разобрать потом по запчастям?!

— Эй! — гаркнула Ленка. — Не обижай Мою Прелесть! Это артефакт. И довольно своенравный! Он ровесник динозавров. Если что, то я нет! И да, ты моя первая зомба. — уверенно заявила она, подкрепив это неоднозначным жестом в мою сторону — взмахом костяной руки, которая внезапно оттопырила указательный палец, нацелив его на меня.

Глава 14

Айрис одо Лавин

Айрис чувствовал себя юнцом. Ректор академии Тёмных сидел перед императором, опустив голову. Его мысли витали далеко от этого замка.

Три дня отгула превратились в сущий кошмар. Лена, разве что не севшая ему на голову. Зазариэль, что до сих пор нагоняет на него жути. Студенты, духи, кони, люди… Всё смешалось.

…и она.

Дипломная зомба Лены не могла не вызывать вопросов. Любопытствующих — у студентов. Подозрительных — у одо Лавина и преподавателей. Слишком уж странным было её появление. В тот момент, когда Айрис отчаялся получить ответ, она явилась будто насмешкой богов. Возможно, ему не стоило так однозначно относиться к её появлению. Стоит признать, что рядом с Леной даже среднестатическая нежить казалась бы странной. Под стать хозяйке. Некромантка ни дня не могла прожить без эпатажа и развлечений. Академия Тёмных предполагала, что всеми "любимая" ученица припасла на диплом нечто особенное. Предполагала и боялась этого.

Шутка ли? Ведь выждала столько времени. Когда слухи уже улеглись и преподавательский состав расслабился… Когда Ник и Лена разругались, а девушка исчезла, многие выдохнули с облегчением, решив, что от обиды та покинула академию насовсем… Нашлись и такие смельчаки, что не скрываясь радовались этому факту. Собственно, как и те, кто это дело отметил, явившись на следующий день на пары к студентам в весьма неподобающем виде.

Она словно специально дала людям выдохнуть. Раскрыться и потерять бдительность, чтоб после нанести контрольный удар.

Явилась с нежитью, чьё лицо скрывала дурацкая шляпа кроваво-красного цвета, и опять навела смуту. Никого же, никого не осталось равнодушного. Лена стала легендой при жизни. Насмешка ли, чтоб зомби принадлежала сама себе? А чтоб говорила и дышала?

У большинства преподавателей когнитивный диссонанс. Ученица, что все годы являлась лишь на обязательные три пары в неделю по каждому предмету, — и то, чтоб повеселиться и дать новую пищу для обсуждения себя, — не блещущая знаниями и тягой к самосовершенствованию и дисциплине, практически вывела новую расу. Фактически же это войдёт в историю через многие-многие годы, пока материал будет как следует изучен, а заклинание отточено.