Некрополь

Еще один зойканец выстрелил в него и промазал.

Каффран откатился, выстрелив из гранатомета. Граната попала зойканцу в живот, пронесла двадцать метров по воздуху и разорвала на куски.

Раздался щелчок лазвыстрела, и зойканец, которого Каффран не заметил раньше, упал у него за спиной.

Он оглянулся.

Держа лазпистолет, который Каффран подарил ей, Тона Крийд выползла из укрытия и, быстро оглянувшись, убила еще одного двумя выстрелами.

Каффран схватил ее за руку, и они побежали в близлежащие трущобы, пока десятки штурмовиков приближались, обстреливая все на своем пути.

В тени трущобных руин Каффран взглянул на нее – два одинаково перемазанных сажей лица.

– Каффран, – представился он.

– Крийд, – ответила она.

Зойканцы окружали здание, обстреливая полуразрушенные стены.

– Приятно познакомиться, – сказал он.

Лифты успели довезти их до уровня Суб-6, прежде чем в Нижнем хребте отключилась энергия и кабины, взвизгнув, замерли. Сажа и пыль просочились внутрь и порхали по гулкой шахте над ними.

Они на животах выползли из лифтов, чьи решетчатые двери застыли, не добравшись до очередного этажа, и оказались в слабо освещенном коридоре между водонапорными цехами.

Гаунт и Бвелт вытащили Патера из кабинки лифта на пол. Старик еле дышал и отказывался идти дальше.

Жильбер и его солдаты припустили по коридору с ружьями наготове. Даур стерег Каула, а Штурм пытался закурить сигару. Гризмунд и его офицеры, напряженные и бдительные, осматривались, держа наготове помповые ружья, которые забрали у убитых укавэгэшников.

– Где мы? – спросил Гаунт Бвелта.

– Уровень Суб-6. Подульевая часть.

Гаунт кивнул.

– Нам нужно на лестницу.

Из влажного коридора донесся крик одного из ребят Жильбера, сообщавшего, что он нашел лестницу.

– Оставайся с ним и забери его, когда он сможет двигаться, – сказал Гаунт Бвелту, указав на еле дышащего Патера.

Он подошел к Гризмунду.

– Как только выберемся наверх, нужно, чтобы ты вернулся к своим.

Гризмунд кивнул.

– Я постараюсь. А когда доберусь до них – какую частоту будем использовать?

– Десять-девяносто-гамма, – ответил Гаунт. Это была старая гирканская частота. – Я пойду в Главный хребет и попробую восстановить Щит. Используй этот канал для связи. Кодовая фраза «Дядюшка Дерций».

– «Дядюшка Дерций»?

– Просто запомни, ладно?

Гризмунд снова кивнул.

– Конечно. И я не забуду ваших усилий сегодня, полковник-комиссар.

– Ну так выберись и докажи, что я не зря все это затеял, – прорычал Гаунт. – Мне нужна вся мощь нармянской бронетанковой, чтобы удержать этот город.

Генерал Гризмунд и его люди поспешили вверх по ступеням.

– Похоже, ты командуешь, Гаунт, – язвительно заметил Штурм.

Гаунт обернулся.

– В отсутствие других командиров…

С физиономии Штурма сползли улыбка и румянец.

– Я все еще старший офицер Имперской Гвардии здесь, Ибрам Гаунт. Или ты забыл?

– Так давно я не слышал от вас приказов, Ночес Штурм, что, по-видимому, – да, я забыл.

Двое мужчин стояли лицом к лицу в низком заплесневелом подземном коридоре. Гаунт на сей раз не собирался отступать.

– У нас нет выбора, дорогой комиссар-полковник: полное тактическое отступление. Улей Вервун потерян. Такое случается. К этому пора привыкнуть.

– Может, ты привык. Может, у тебя больше опыта в бегстве, чем у меня.

– Ах ты, грязная скотина! – проскрежетал Жильбер, бросаясь вперед.

Гаунт ударил его в лицо, опрокинув на пол.

– Поднимайся и привыкай ко мне, Жильбер. Перед нами очень тяжелая задача, и мне нужны лучшие, кого может представить Вольпон.

Вольпонские солдаты собирались вокруг них, и даже Патер поднялся на ноги, чтобы лучше видеть.

– Щит нужно включить. Это первоочередная задача. Нам нужно добраться до вершины Хребта и выполнить ее. Прекратите драться со мной здесь и сейчас. У нас впереди еще будет возможность подраться.

Гаунт подал руку Жильберу. Огромный Аристократ поколебался, а затем принял руку, позволяя поднять себя.

Гаунт поставил Жильбера на ноги прямо перед собой, нос к носу.

– Ну так идем – посмотрим, что ты за солдат, полковник, – сказал Аристократ.

Они добрались по сумрачной лестнице до уровня Низ-2, когда обнаружили несколько грузовых лифтов, снабженных генераторами. Могучий Хребет содрогался вокруг них, обстреливаемый снаружи.

Набившись в лифт, вольпонцы проверяли оружие под наблюдением Жильбера. Штурм молча стоял в стороне. Гаунт подошел к Дауру и его заключенному.

– Бан?

– Сэр?

– Мне нужны схемы Главного хребта. Все, что достанешь.

Бан Даур кивнул и начал искать сведения на инфопланшете.

– Сальвадор Сондар полностью контролирует механизм Щита, – внезапно произнес Каул. – Он пребывает на уровне Верх-700. Его дворец охраняется по разряду «обсидиан».

Гаунт изумленно воззрился на Каула.

– На мгновение мне показалось, что ты пытаешься нам помочь, Пий.

Каул сплюнул на пол.

– Мне не слишком хочется умирать, Ибрам. Я знаю улей. Знаю, как он работает. Я был бы бесчувственным ублюдком, каким ты меня и считаешь, если бы не предложил свои знания.

– Продолжай, – сказал Гаунт осторожно.

– Сальвадор Сондар был на грани помешательства, насколько я знаю. Он отшельник, предпочитающий проводить время в питательной цистерне в своих апартаментах. Однако он обладает абсолютным контролем над ульевыми защитными механизмами. Управление вживлено в его мозг. Если ты намереваешься вернуть Щит, то тебе придется иметь дело с самим верховным лордом.

Лифт накренился, когда ударная волна прокатилась по Хребту. Гаунт выглянул из лифта и увидел мерцание опустевших залов, потом один какой-то уровень, забитый кричащими рабочими, бьющимися в решетки лифта. Они проехали мимо обугленных уровней, мимо залов, заполненных обжаренными согнувшимися скелетами, которые навсегда вцепились в решетки.

Один уровень горел, и им пришлось отклоняться от языков пламени.

Даур передал Гаунту пластину с планом Главного хребта.

«Еще четыре сотни уровней, – думал Гаунт, наблюдая за огоньками на индикаторе лифта, – и нам с верховным лордом придется побеседовать».