Нексус

Все еще не сводя глаз с Кейда, Уотс приподнял бровь, затем не спеша кивнул. Спокойный взгляд его карих глаз обратился к Сэм.

– Самара Чавес. Да, вы в списке. Меня зовут Уотс. – Он протянул большую коричневую руку.

Сэм уже прочитала его биографию. Беженец с раздираемого войной Гаити, которого привез в США морской пехотинец, женившийся на его матери. На службу в корпус морской пехоты он поступил в возрасте восемнадцати лет, отличился в операциях и был отобран для усиления и продвижения по службе. Но тут он попал в плен к мятежникам в Казахстане. После многомесячных страданий стал другим человеком – буддистом, пацифистом. Это плен его так изменил? Или что-то другое?

Сэм пожала ему руку.

– Рада познакомиться с вами, Уотс.

Его рукопожатие было твердым, но кости не ломало. Тем не менее эти руки могли крушить сталь. Они убивали людей на двух континентах. Несмотря на свои совершенно секретные усиления четвертого поколения, Сэм не хотелось бы связываться с Уотсом Коулом.

– Прошу отключить все радиоустройства, – сказал он.

Зачем?

– Конечно, – ответила она.

Она достала из кармана жакета свой выставляемый на публику телефон и выключила его, использовав это движение, чтобы перевести в пассивный режим устройства наблюдения на своем теле.

Положив в карман свой собственный телефон, Кейд с улыбкой обернулся.

– Хочешь посмотреть, что тут есть? Мы ведь приехали заранее.

– Конечно! – ответила она. – Веди.

Лейн провел ее через большую массивную дверь, которая, как подозревала Сэм, обладала электромагнитным экраном, и закрыл ее за ними. По другую сторону оказался коридор. Пройдя его до конца, Кейд открыл еще одну дверь, и они вышли на большое открытое пространство, представлявшее собой подлинный интерьер первоначального ангара. Оно было не менее шестидесяти метров в поперечнике, со сводчатым потолком двадцати или двадцати пяти метров высотой – здесь вполне мог бы разместиться старый «Боинг-747». В одном конце ангара кольцом располагались кушетки. Вдоль стены находился бар, где копошились человек десять, явно готовившихся к вечеринке. На другом конце Сэм увидела платформу для диджея с четырьмя большими экранами. За ними находился сам диджей – темнокожий, с обесцвеченными волосами, в цветастом суфийском [6] одеянии.

6

Суфизм – мистическое течение в исламе.

В ее поле зрения побежали желтые буквы. Любопытная личность.

Ранган Шанкари (2012 —), он же Аксон (сценический псевдоним)

Кандидат наук по нейронной инженерии, лаборатория Санчеса, КУСФ [7]

Технологический уровень опасности НИОКР – средний (усиление интеллекта человека)

Ранган помахал им рукой.

– Привет, Кейд! – крикнул он. – Ты можешь мне помочь? Тут какой-то странный глюк в репитерах [8] .

7

Калифорнийский университет в Сан-Франциско.

8

Репитер – промежуточный усилитель.

Кейд кивнул.

– Конечно, только подожди минутку.

И он повел Сэм в другом направлении – к группе людей, столпившихся на краю помещения.

– Привет, Илья! – крикнул он.

Услышав свое имя, на него взглянула серьезного вида женщина русского происхождения. Темные волосы, большие задумчивые глаза, простое зеленое платье, подчеркнутое обернутым вокруг шеи пурпурным прозрачным шарфом. Когда они подошли, она приветливо улыбнулась Кейду.

Ильяна «Илья» Александер (2014 —)

Докторант лаборатории «Янус», системная неврология, КУСФ (2039 —)

Опубликованные работы: по мета – и групповому интеллекту

Технологический уровень опасности НИОКР – средний (интеллект пост/нечеловека)

Ильяна Александер. Еще один член их маленькой группы. Бежала из своей родной России после пудовкинских чисток 2027 года. Нейробиолог-теоретик, занимается вопросами познания в группах и сетях.

Александер обняла Кейда.

– Привет, Кейд!

Кейд улыбнулся.

– Сэм, это Ильяна Александер, она же Илья. Илья, ты не можешь заняться Сэм? Мне нужно помочь Рангану.

Он коснулся руки Сэм.

– У нас есть для тебя доза. Илья все подготовит. Увидимся чуточку позже.

– Спасибо, – ответила Сэм. – До встречи.

Кейд повернулся и направился к столу диджея.

Сэм вывела ее из ангара через дверь с надписью «Для персонала», за которой находилось прохладное уютное помещение.

Они вместе уселись на кушетку, Илья достала из своей сумки маленький стеклянный пузырек с темно-серебристой жидкостью.

Сэм почувствовала, как ее пульс участился.

– Ты когда-нибудь раньше принимала нексус? – спросила Илья.

– Никогда, – солгала Сэм. Только во время подготовки, про себя подумала она.

– Это нексус-5.

Нексус-5?

На улице самым распространенным препаратом нексуса был нексус-3. Нексус-4 был разработан одной лабораторией в Санта-Фе, но производство быстро нейтрализовали в ходе совместной операции УПВР [9] и УБН [10] . Ходили слухи, будто существует нечто под названием нексус-5, но до этого момента они не были ничем подтверждены.

9

Управление по противодействию возникающим рискам Министерства внутренней безопасности США (фант.)

10

Управление по борьбе с наркотиками США.

– Откуда вы его берете, ребята? – спросила она Илью.

Илья не отвечала чересчур долго.

– У нас есть один друг на Восточном побережье, который нам его достает.

Врет, подумала Сэм.

– Ты когда-нибудь пробовала психоделики? – спросила Илья.

– Как все. Экспериментировала в колледже. Регулярно не принимала.

– Как ты их перенесла?

– Прекрасно. Я приятно провела время. Просто мне не приходилось делать это слишком часто.

Илья кивнула.

– Это хорошо. Опыт с психоделиками всегда облегчает задачу. Когда в первый раз пробуют нексус, может возникнуть легкая дезориентация, особенно в первый час. Твое сознание обучается взаимодействию с нексусом и другими сознаниями. На вечеринке, когда много народа давит на твое сознание, это даже еще усилится.

Сэм нахмурилась.

– Я думала, что нексус работает только на коротком расстоянии, скажем, на расстоянии вытянутой руки.

– Обычно да. – Илья на миг отвела взгляд. – Но есть способы увеличить это расстояние.

В голове Сэм словно что-то щелкнуло – сложилась общая картинка. Вот почему запрещены передатчики. Вот почему Ранган упоминал о репитерах. Эти дети нашли способ расширить радиус передачи нексуса.

Боже мой!

– Звучит неплохо, – сказала она. – Командуй.

Сердце бешено стучало, в животе ныло.

Илья открыла пузырек. Сквозь стекло можно было разглядеть, как в нем кружится какая-то металлическая жидкость. В броуновском движении смешивались серебристые и серые завитки. На мгновение Сэм показалось, будто наркотик – это живое существо, настороженное и целеустремленное.

Это мгновение прошло. Илья подала ей пузырек вместе со стоявшим на столе стаканом сока.

Сэм глотнула наркотик. У жидкости был сильный металлический привкус, слегка отдававший горечью. Маслянистая жидкость тяжело легла на язык и проскользнула в горло. Она отхлебнула сок. Это была смесь апельсина с гуавой. Сок сразу перебил вкус и ощущение нексуса, оставив во рту кисло-сладкий привкус тропических фруктов.