Нелады со звездами

— Билл не мог поверить своим ушам. Он говорит, что недооценивал Кемпиона.

— Недооценивал?

Грейс в ярости заскрежетала зубами, дыхание ее участилось и стало порывистым. Это намек на то, что Ред своим подлым поведением показал себя с лучшей стороны? Неужели Дьюк о ней такого невысокого мнения? Грейс со стыдом вспомнила ужин в Венеции.

Элли кивнула:

— Да, недооценивал. Ред оказался еще большим подлецом, чем думал Билл.

Грейс в негодовании вскинула голову.

— В таком случае почему, — воскликнула она, — Билл не предупредил меня об этом? Я хочу сказать, о том, что Кемпион подлец?

Элли скрестила руки.

— Грейси, успокойся. Ну как Билл мог? Ред Кемпион — одна из самых крупных звезд в его коллекции. И, как я уже говорила, Билл не представлял себе в полной мере, какой же он подлец. Конечно, ему были известны все слухи про то, что Ред сексуальный маньяк, сообщивший жене о разводе по электронной почте. Но Билл слишком загружен делами, и у него нет времени на подобные пустяки.

Грейс подавленно кивнула. Если бы и она могла сосредоточиться на своих делах. Эх, если бы она узнала Шампань Ди-Вайн при первой встрече! Тогда все стало бы ясно с самого начала. Она бы поняла, с кем имеет дело. «Впрочем, — в отчаянии поду маша Грейс, — я никогда не могла заметить надвигающуюся беду. Достаточно вспомнить Сиона. Достаточно вспомнить Генри Муна».

— В любом случае, познакомившись с Кемпионом, ты бы все равно сразу же забыла то, о чем предостерегал тебя Билл. Особенно если Ред задался бы целью тебя соблазнить. Ты была полностью очарована.

Очарована. Это точно. Элли оценивающе посмотрела на подругу.

— Впрочем, тебя не в чем винить. Ред Кемпион! — Она присвистнула. — Я хочу сказать, возможно, он подлец каких свет не видывал. Но до чего же этот подлец сексуален! — У нее зажглись глаза. — А каким он оказался… нет, не говори ни о чем, — поспешно добавила Элли, увидев, как глаза подруги наполнились слезами гнева. — Он подлец, это очевидно.

— Но если это так очевидно, почему я ничего не заметила? — простонала Грейс. — Я дура набитая. Нет, даже хуже.

Элли стиснула ей руку:

— Да нет же! Ты просто поддалась приступу вожделения, только и всего. На твоем месте любая женщина поступила бы так же. Можешь не сомневаться, сейчас на твоем месте уже есть какая-то женщина.

Грейс побледнела.

— Ред Кемпион — знаменитая кинозвезда, и он потрясающе красив, — закончила Элли. — Хотя внутри он набит дерьмом.

— Но теперь я потеряла работу, — простонала Грейс.

«Вместе с уважением к себе», — мысленно добавила она. Впрочем, нет, это произошло гораздо раньше. Вероятно, когда они с Генри Муном напились коктейлями.

Элли удивленно выпустила ее руку:

— Потеряла работу? Не говори глупости! Об этом не может быть и речи. Билл считает, ты превосходно справилась со своей задачей.

— Тогда почему у нас в отделе появился новый человек?

Элли вздохнула, начиная терять терпение.

— Послушай, ты однозначно не сможешь заниматься «Лягушками», а Билл не хочет огорчать Кемпиона. Не беспокойся, все понимают, что эта книга — полное дерьмо, — ухмыльнувшись, добавила она. — И все-таки нам нужно поднять вокруг нее шумиху. Хотя, сказать по правде, всем будет лучше, если все окончится провалом и у Реда пропадет желание писать дальше.

— Понимаю, — сказала Грейс, хотя на самом деле она ничего не понимала.

— Поэтому Биллу было нужно, чтобы паровоз ехал дальше, а тебя не было, — продолжала Элли. — А я, естественно, была занята по горло. Редакционная работа…

— Естественно, — каменным тоном произнесла Грейс.

— Вот я и пригласила Ханну. До этого она работала в фирме грамзаписи и прекрасно разбирается в контринтуиции.

— О! — Грейс понятия не имела, что такое контринтуиция, но звучало это очень впечатляюще. Такое слово обязательно пришлось бы по душе Реду Кемпиону. — Понятно.

— Она в рекордно короткий срок разослала приглашения. В двадцать четыре часа связалась с литературными обозревателями всех лондонских газет. Поразительное достижение.

— Вот только, — недовольно буркнула Ханна, возвращаясь с чашкой напитка, поразительно похожего на совершенно приличный капуччино, — никто из них не хочет связываться с «Лягушками». Обозреватель книжного раздела «Дейли мейл» сказала, что ничего хуже она в жизни не читала.

— Вот как, — заметила Грейс, чувствуя, как под слоем отчаяния и ощущения, что ее предали, в ее сердце разгорается слабый огонек.

Ей было отрадно сознавать, что весь литературный мир единодушно отказывается считать «Лягушек» — на самом деле, довольно неплохое название, хотя и беззастенчиво украденное у бедного старика Аристофана, — шедевром, каковым их возомнил автор.

— Что создало определенные проблемы, — вмешалась Элли. — И тут Ханну осенила гениальная идея. Она добилась выдвижения «Лягушек» на соискание премии «Худшая постельная сцена года».

— «Худшая постельная сцена года»? — изумленно переспросила Грейс. — Вы имеете в виду то мероприятие, на котором несколько сотен зрителей слушают, как женщины в черных резиновых перчатках визгливыми голосами зачитывают самые плохие постельные сцены из книг, изданных в этом году?

— Да! — хором воскликнули Элли и Ханна.

— И все хохочут, словно сумасшедшие, а несчастным авторам приходится терпеть немыслимые унижения?

— Да!

Грейс умолкла.

— Но при правильной постановке дела это может стать крупным рекламным успехом, — елейным голосом добавила Ханна.

— И кончается все тем, — произнесла Грейс голосом, который даже ей самой показался совершенно чужим, — что это выплескивается на страницы всех газет, а худший постельный эпизод повсюду цитируется?

— Да, — с тревогой подтвердила Элли. — Только не говори, что ты это не одобряешь.

Наступила тишина. Наконец лицо Грейс растянулось в широкой улыбке.

— Не одобряю? Черт побери, на мой взгляд, это лучшее, что только можно было придумать!

Элли и Ханна, переглянувшись, захлопали в ладоши.

— Значит, — сказала Элли, — ты не будешь иметь ничего против, если Ред Кемпион захочет присутствовать на церемонии вручения премии?

Грейс вздрогнула от пробежавшей холодной дрожи. Сердце ее отчаянно забилось.

— Он в Лондоне? — сдавленным голосом произнесла она.

Хочет ли она встретиться с ним так скоро? И хочет ли встретиться вообще?

Элли кивнула.

— Ред приехал сюда, чтобы закончить работы по озвучиванию своего последнего фильма. Между нами, эта вещичка про Вторую мировую войну, похоже, оказалась довольно посредственной. Определенно, с «Легионером» она даже рядом не стояла…

— Что ты сказала? — сверкнув глазами, перебила ее Грейс.

— Да я только повторила то, что говорят все, — запнувшись, сказала Элли. — По-видимому, дни Реда Кемпиона как кинозвезды первой величины сочтены…