Нелегал. Том 2

– Неужто у вас, Пётр, такая скверная репутация?

Я нахмурился.

– С чего бы это?

– Роман не робкого десятка и всё же предпочёл ретироваться.

– Он просто проявил деликатность.

Ника негромко рассмеялась.

– Роман и деликатность – вещи несовместимые. Он что же – испугался, что вы его поколотите? Вика не ошиблась, сочтя вас хулиганом?

Пристальный взгляд серых глаз уколол почище игл Лизаветы Наумовны, шуткой тут и не пахло.

– Занятно, – хмыкнул я. – Нет, всё обстоит немного не так. А ваш Роман…

– Не мой. Просто Роман.

– И в самом деле проявил деликатность. Я – секретарь дисциплинарного комитета студсовета, и вариантов немного: либо вы пришли жаловаться на кого-то, либо я вознамерился расспросить вас о ком-то в неформальной обстановке.

Ника чуть оттаяла, но именно лишь – чуть.

– Положение даёт вам право распускать руки?

– Если речь о вчерашнем эпизоде, то я обязан был вмешаться.

– Вы оператор! Вы могли… Ну я не знаю! Просто обездвижить их!

Я усмехнулся.

– А вы – не оператор. Не отвечайте, это не вопрос.

– И что с того?

– Случайное энергетическое воздействие на соискателей способно пустить прахом всю их подготовку к инициации. Это очень серьёзно. – Я на миг задумался и выстрелил наугад. – Вашу сестру должны были предупредить об этом на медосмотре. Её ведь зачислили в соискатели?

– Пока ещё только внесли в списки. Она уже почти год в Новинске живёт, поэтому подготовка на Кордоне начнётся не раньше августа, когда ей шестнадцать исполнится.

– Но предупредить предупредили?

Ника кивнула и будто бы даже нехотя произнесла:

– Вы весьма убедительны.

– Предлагаю перейти на «ты», раз уж выяснилось, что я не хулиган.

– По-вашему этого достаточно?

– А Ника Кондратьевна полагает иначе?

– Что-то вас, Пётр, кидает из крайности в крайность.

Я пожал плечами.

– Нет, так нет… Помнится, я обещал угостить вас мороженым!

Мы заказали две порции посыпанного шоколадной крошкой пломбира, и я торопиться с расспросами не стал, вместо этого взялся беззастенчиво разглядывать Нику.

Лицо её отличалось тонкими и очень правильными чертами, светлые волосы вновь были затянуты в косу, в ушах посверкивали неброские золотые серёжки. И столь же неброской оказалась губная помада. Шерстяная юбка, блуза, жакет.

Стройная и строгая. При этом весьма привлекательная и даже красивая.

Утончённая.

– Так зачем же Виктории понадобилось приглашать в дом хулигана?

Барышня закатила глаза.

– А стоит ли об этом?

– Вы обещали рассказать.

– И что с того? Вы, к примеру, обещали Вике непременно прийти, а мне – обратное.

– Нет, – мягко и вместе с тем предельно решительно возразил я. – Никому из вас я ничего подобного не обещал. Разумеется, мои фразы можно истолковать и подобным образом, но это будет лишь одна из возможных трактовок, не более того.

Ника озадаченно глянула на меня и задумалась, затем покачала головой.

– А с вами, Пётр, надо держать ухо востро!

– Несомненно, – признал я. – Впрочем, не только со мной. Уж извините за банальность, люди бывают разные.

– Учту, – пообещала Ника, отодвинула от себя вазочку и вздохнула. После сказала: – Вика поссорилась с мачехой, даже не знаю из-за чего на этот раз, вот и решила ей насолить. Когда Ольга узнает…

– Ольга – это ваша мачеха? – уточнил я.

– Да, – подтвердила барышня, и в голосе её не прозвучало ни малейшего намёка на теплоту. – Так вот, когда Ольга узнает о том, что Вика кого-то привела, то немедленно отправит секретаря отца выставить незваного гостя. В этом случае точно не обойдётся без скандала, и появится повод нажаловаться папеньке.

– С секретарём отца у Вики отношения, надо понимать, тоже не ахти? – предположил я, напряжённо размышляя над услышанным.

– Терпеть его не может, – спокойно подтвердила Ника.

– Коварно, – хмыкнул я, полез во внутренний карман за бумажником, извлёк из него визитку и протянул собеседнице. – Возвращаю.

Ника приняла у меня картонный прямоугольник, миг помедлила, а потом спросила:

– Так вы не придёте?

Я покачал головой.

– Не могу этого гарантировать. А вдруг меня удостоят приглашением? Не хотелось бы расстраивать вашего папеньку отказом из-за сего опрометчивого обещания. Но если вам будет неприятен мой визит…

– Нет, – улыбнулась Ника, оценив шутку. – Вовсе нет.

Её определённо насмешила самоуверенность какого-то там секретаря дисциплинарного комитета студсовета, но я не обиделся и предложил:

– Ещё мороженого? Или чаю?

– Нет, спасибо, – отказалась барышня и достала кошелёк.

– Я заплачу по счёту.

– Не нужно. Всегда плачу за себя сама.

Я поморщился.

– Ох уж мне эта эмансипация…

– Что-то имеете против?

– Вовсе нет. Просто не вижу смысла растрачивать принципы на копеечную ерунду.

– Большое начинается с малого! – отрезала Ника, отсчитывая нужную сумму.

Я заплатил за себя, помог барышне с шубкой и спросил:

– Так понимаю, вы учитесь в институте?

– Да, пришлось перевестись в РИИФС.

– На каком факультете, если не секрет?

Ника глянула в ответ с улыбкой, показалось даже, будто посоветует выяснить это самостоятельно, но нет, она сказала:

– На филологическом. Кафедра журналистики.

– Ах вот что! Тогда без эмансипации и в самом деле никак не обойтись.

Реакции на эту реплику не последовало, мы вышли на улицу, и я спросил:

– Вас проводить?

– Спасибо, не нужно, – отказалась Ника, и уж тут дело было отнюдь не в излишнем увлечении идеалами суфражизма.

Почти сразу загорелись фары стоявшего неподалёку от кафе легкового автомобиля, машина подъехала и остановилась, мне только и осталось, что распахнуть перед барышней заднюю дверцу.

– До свидания, Пётр, – сказала Ника на прощание и укатила домой.

А я глянул вслед и озадаченно поскрёб затылок.

Тут было о чём подумать. Например, о своих пещерных инстинктах. И о приоритетах. Ещё и о них.