Нелегалы

– А… – протянул Хорхе. – Это же полевая Библия подразделения. Она в огне не горит, и пулей ее тоже не прострелить. Так сказать, твердыня веры.

Взгляд Николаса прояснился. Он протянул руки, воскликнул:

– Дайте, дайте ее мне! Дайте ее мне!

Пабло бросил книгу Николасу.

Библия оказалась действительно тяжелой и запиралась на крепкий замок. Тусклая бронированная обложка изображала мучеников, погибших за веру, поверх которых был накрепко привинчен граненый крест. В углу, несколько диссонируя с образом, были выбиты цифры…

– Номерная, – заглянув через плечо, пояснил Хорхе. – Такие ротному священнику под расписку выдают. В своем роде – тоже оружие…

Николас кивнул и прижал к себе заветный том.

…Искали долго. В контейнере оказался целый арсенал для маленькой мобильной армии, способной уничтожить крупный город. В конце концов, Хорхе победно поднял над головой нечто, напоминающее по виду тюбик зубной пасты, только размером побольше.

– Что это? – спросил Мигель, цепляя на ухо универсальный переводчик: на Шамбале не говорят по-испански.

– «Бубль-Бум», – отозвался Хорхе, расталкивая людей в направлении дальней стенки. – Как раз то, что нужно…

Хорхе принялся выдавливать из тюбика густую желтую массу – аккурат по контуру наглухо запертой двери.

– А ну – все назад! – скомандовал Хорхе, и люди попятились в глубь контейнера.

Тихо запели сервоприводы: это Пабло, словно паук лапами, пошевелил восемью стволами ранцевого пулемета, направив их в сторону выхода. На всякий случай…

Некоторое время ничего не происходило. А потом ядовито зашипело – и дверь, дымя оплавленными краями, просто вывалилась наружу.

Усталые люди ожидали чего угодно: полицейских сирен, бандитских пуль, мертвой тишины пустого космодрома…

Только не огромной оскаленной пасти, что ринулась прямо в открывшееся пространство контейнера.

Раздался страшный рев и полный ужаса многоголосый вопль. Звуки эти едва ли перекрыл грохот «паука».

Даже когда патроны в заплечных ящиках закончились, Пабло продолжал нечеловечески орать и наживать гашетки.

Изуродованная пасть, истекая кровью, загораживала выход.

– Чтоб я сдох! – выдохнул Хорхе. – Однако, брат Пабло… Патроны, все-таки, лучше поберечь…

5

Лишь тогда, когда деятельный Мигель обнаружил в залежах оружия тактический полевой навигатор, положение несчастных нелегалов стало ясно со всей кошмарной безнадежностью.

– Это Прорва, третий спутник Атланта, – тыча пальцем в мерцающий экран, говорил Мигель. – Не знаю уж, почему нас сбросили сюда. Наверное, по ошибке. Но, думаю, это самое страшное, что только могло с нами случиться…

– Это еще почему? – мрачно отозвался Пабло. – Разве контейнер не будут искать?

– Может, и будут… – с сомнением произнес Мигель. – Да только сюда вряд ли сунутся. Исследования Прорвы прекратили после гибели шести экспедиций. Это агрессивная среда оранжевого уровня. Хорошо, хоть атмосфера пригодная…

– Откуда ты все это знаешь? – усомнился Пабло.

– Да вот же – все данные! – постучал по экрану Мигель.

Тут же, словно иллюстрируя его слова, снаружи раздался чудовищный визг, контейнер тряхнуло, что-то заскрежетало по металлу обшивки. Тут же зарокотал импульсный термобой Хорхе: он что-то высматривал в ночной темноте через прилипший к глазу тепловизор. Рядом неловко постреливал в темноту какой-то юнец.

– И кто, скажи на милость, будет искать на такой страшной планете несуществующих нелегальных мигрантов? – усмехнулся Мигель.

– Это точно, – мрачно кивнул Николас. – Никому мы не нужны. Кроме Господа…

И погладил лежащую на коленях Библию.

– А оружие? – тихонько вставил Андрес. – Оружие, думаете, бросят?

– Оружие может и подождать, – заметил Мигель. – В отличие от нас, оно есть не просит…

Друзья помолчали, прислушиваясь к своим урчащим желудкам. Припасы подошли к концу, воды тоже почти не осталось. Хороший повод впасть в отчаяние.

– С другой стороны – у нас есть оружие, – прищурился Пабло. – А значит, есть шанс продержаться…

– Кстати, передатчиков ты не нашел? – добавил Андрес. – Должны быть – раз такой объемный комплект…

– Они-то и есть, – тоскливо сказал Мигель. – Только тактические – до средней орбиты…

– Ладно! – решительно заявил Пабло. – Хватит разговоров! Нужно найти воду. А сожрать пока можно и этого крокодила…

Он кивнул в сторону расстрелянной им зубастой твари. Даже мертвая, та наводила ужас и издавала отвратительное зловоние.

Друзей передернуло. Николас осенил выход крестным знамением.

Андрес снова всхлипнул, готовый разразиться жалобами. Но Пабло не дал тому произнести и слова, крепко хлопнув по плечу:

– Кто со мной – на разведку? Как раз – светает…

6

Кроме Хорхе и Пабло идти вызвались освоившийся с автоматом юнец и молчаливый старик, взявший лишь легкий ракетный карабин с оптическим прицелом. На юнца мигом навесили опустевшие канистры из-под воды.

– Не слишком ли легко вооружился, папаша? – снисходительно поинтересовался Пабло, нацепивший полюбившегося «паука». – Что эта «пукалка» – против здешних-то монстров?

– Я старый человек, мне тяжести носить ни к чему… – отмахнулся старик.

Хорхе сверился с окошком универсального прицела-навигатора, нависающего аккурат у правого глаза. Решительно мотнул головой.

Николас с самым серьезным видом перекрестил уходящий отряд своей полевой Библией. К его чудачествам уже привыкли.

Провожаемые беспокойными взглядами оставшихся, смельчаки двинулись в туманную мглу.

Здесь царили совершенно невообразимые джунгли. Трава (или нечто, напоминающее траву) доставала до пояса, норовя прихватить за ноги, гибкие стебли то и дело пытались сделать подножку. Тонкие, переплетающиеся стволы уходили в облачный кисель, туда, где безвольно свисали с ветвей обрывки парашютов.

Вокруг что-то копошилось, шуршало, булькало, издавало самые неприятные звуки. Напрасно Пабло вглядывался в интеллектуальный прицел в стремлении определить цель: вокруг просто кишела жизнь, и отделить опасный символ от незначительного было невозможно.