Нелегко быть принцессой

— Да. — Он усадил ее на камень возле входа в пещеру.

Талай отдышалась.

— Должно быть, это и есть пещера принцессы.

— Конечно, куда еще можно привести тебя, как не в пещеру? — усмехнулся Джейс.

— Как ты узнал, что здесь пещера? — удивилась она.

— Я исследовал все окрестности, прежде чем выбрать Кристальный залив, — объяснил он.

Талай вдруг осенило. Ну, конечно... Она слышала, как где-то неподалеку, в зарослях кустарника, возится ее телохранитель. Очень скоро он наткнется на вход в пещеру. Но пока они с Джейсом одни. И никаких фотографов с яркими вспышками и грязными намерениями. Ситуация, которой грех не воспользоваться.

Талай огляделась вокруг и как можно более спокойно сказала:

— Странно, я здесь раньше не бывала...

— Пойдем, я тебе покажу.

Джейс взял ее за руку и повел в один из гротов, главной достопримечательностью которого был большой обломок кварца, издали напоминающий хрустальный водопад. Солнечные лучи весело играли на поверхности камня, и от этого он казался золотым.

У Талай перехватило дыхание.

— Это прекрасно, — вымолвила она. Джейс протянул руку и дотронулся до «водопада». Его длинные пальцы скользнули вниз и указали на какие-то странные значки, на поверхности кварца. Талай узнала древние саффанские письмена.

— Ты можешь это перевести? — спросил Джейс.

Защищенная от дождей и ветров надпись сохранилась в первозданном виде, как будто была начертана вчера, а не тысячу лет назад. Талай знала, что она означает, но не могла перевести вслух.

— Я не уверена, — солгала девушка.

Джейс снова провел пальцами по надписи.

— Вот этот значок означает «два», а этот — «один». Эти иероглифы обозначают мужчину и женщину. Не так уж трудно понять, — с подозрением в голосе заметил он.

Талай начала злиться.

— Если ты уже сам все знаешь, зачем спрашиваешь меня?

— Я не знал, просто догадывался, а твоя реакция доказала, что я прав. Это место для медового месяца, так? Или что-то вроде этого.

— Да, — призналась она. — По преданию, в древности именно здесь влюбленные становились единым целым и на века соединяли свои души.

— Для пещеры, которую не использовали по назначению несколько веков, здесь слишком чисто. Пол выглядит так, как будто его каждый день подметают.

— Возможно, так и есть, — быстро сказала она, желая переменить тему разговора. — Даже сейчас некоторые пары хотят провести свою первую ночь в таком месте.

И тут она заметила странный лукавый блеск в его глазах.

— У вас в Саффане такие занимательные традиции! Как мой советник, ты обязана все мне рассказать.

Всем существом Талай ощутила надвигающуюся опасность.

— Учитывая, что я твой советник по строительству, свадебные обряды нашей страны не должны тебя интересовать.

Он покачал головой.

— Ты ошибаешься, мне все это очень интересно. Может быть, я даже решу создать пещеру для влюбленных на островке, принадлежащем моему курорту. Представляешь, какой интерес это возбудит у тех, кто действительно хочет провести романтический медовый месяц?

В пещере морской принцессы, в окружении надписей, которые сделали на стенах грота сотни влюбленных, пришедших сюда, чтобы закрепить свои отношения, представить то, о чем говорил Джейс, было не так уж сложно. И пускай он думал больше об экономической стороне этой идеи, все равно она может поддержать угасающие традиции.

— Не знала, что ты такой романтик, — сухо произнесла она.

— Ты обо мне многого не знаешь, — слегка огрызнулся он. — Иначе бы дважды подумала, прежде чем вовлекать меня в свой хитроумный план.

Опять он за свое!

— Ты заблуждаешься. Нет никакого хитроумного плана. Я на такое неспособна.

Он поймал ее руки и довольно грубо притянул ее к себе.

— Ты все еще утверждаешь, что нас сфотографировали совершенно без твоего участия?

— Да, утверждаю, потому что это правда, и ты выяснишь это, если проведешь расследование, — твердо сказала она, пытаясь вырваться из железных объятий Джейса.

Его сердце билось в такт ее сердцу. Он все крепче прижимал ее к себе, а Талай боялась пошевелиться, чтобы еще больше не разозлить его, хотя это стоило ей полной потери самообладания. И Джейс отлично понимал, какое влияние оказывает на нее его близость.

— Ты забыл, кто я такая. Отпусти меня, — повелительным тоном произнесла Талай.

Она использовала этот тон для королевских приказов и ожидала немедленного повиновения, но, к ее изумлению, вместо того чтобы отпустить ее, Джейс оглушительно расхохотался.

— Вряд ли я когда-нибудь забуду, кто ты такая, особенно если твой телохранитель будет маячить за нашими спинами.

— Он может войти сюда в любую секунду, — предупредила Талай, ошеломленная тем, что Джейс не только не подчинился приказу, но, напротив, еще сильнее прижал ее к себе.

Он был первым человеком, который заставлял Талай поступать против ее воли, хотя... Действительно ли она поступает против своей воли? Если да, почему сердце подсказывает обратное? Ей следовало закричать и позвать на помощь Сэма, он бы ворвался в пещеру и спас свою принцессу от притязаний наглого яхтсмена, только Талай не хотела, чтобы ее спасали.

Джейс принялся жадно целовать ее, а она — не менее жадно отвечать на его поцелуи. Прошло несколько минут, прежде чем он прервал поцелуй и, ласково улыбаясь, сказал: