Нелегко быть принцессой

— Я уже наплавался сегодня. — Лицо Джейса исказила гримаса боли.

— Джейс, что с тобой?

Он поколебался, но все же ответил:

— Когда я нырял за Люком, нас обоих ударило о скалы. Боюсь, я теперь не скоро подойду к воде.

Талай всполошилась:

— Тебе больно! Я пошлю за доктором. Он с усилием выпрямился и тихо сказал:

— Нет, это все усложнит. Отсюда можно выбраться незаметно?

Глава девятая

— Ты едешь во дворец вместе со мной. Кажется, Джейс хотел возразить, но у него не было сил. Талай позвала Сэма, и они вдвоем осторожно повели его к машине. Когда они вышли к толпе, Джейс выпрямился и обнял Талай. Все выглядело так, как будто это он поддерживает ее.

Появление принцессы вызвало восторг у толпы. Журналисты снимали ее вместе с Джейсом. Талай представляла, как будут выглядеть завтрашние заголовки газет: «Плейбой сражался за принцессу и выиграл ее» — как будто она была призом.

Она позволила себе расслабиться, только когда они сели в машину и направились к городу. Талай попросила Сэма вести машину как можно осторожнее.

— Ты весь горишь, — сказала она, прикоснувшись к Джейсу. — Надо было все-таки позвать доктора.

Он откинулся на сиденье и прикрыл глаза.

— И испортить весь эффект? Нет уж. Отвези меня на виллу Мартинов. Мне нужно тихое, безлюдное место, где бы я мог отдохнуть, и через пару дней все будет в полном порядке.

— Сомневаюсь. А вдруг ты повредил легкое, когда ударился о скалы?

Он покачал головой.

— Я не раз ломал ребра на своем веку и знаю, как болит, когда повреждено легкое. Мне не тяжело дышать. — Чтобы продемонстрировать это, Джейс взял ее руку и прижал к своей груди. — Ну, может, дышу я и не очень ровно, но жить буду, к твоему сожалению.

Она вскинула брови.

— Почему я должна сожалеть?

Джейс внимательно посмотрел ей в глаза.

— Разве ты не сожалеешь? Ведь я выиграл дуэль.

— Ты не можешь... — Она запнулась.

— Обладать тобой? — подсказал он. — Это была сделка. Я прыгнул со скалы, заработал пару синяков, и все это чтобы... оседлать принцессу.

Талай в ужасе отпрянула от него.

— Возможно, так гласит закон, разрешающий эти дурацкие дуэли, но, ни один закон не лишает женщину права выбора.

— Днем можешь выбирать сколько хочешь. Никто тебе не мешает. Но это днем, — лениво произнес Джейс, наслаждаясь ее замешательством.

Талай густо покраснела.

— Ты, наверное, шутишь. Король никогда не позволит мне быть твоей наложницей. К тому же ты даже не собираешься оставаться в Саффане.

Взгляд Джейса скользил по ее груди.

— Знаешь, а это не такая уж плохая идея — остаться здесь. И я знаю короля Филиппа. Он ужасно устал оттого, что ему нужно соблюдать ваши глупые законы. Он не станет сердиться на меня.

— А я стану, — процедила она сквозь зубы. — Ни за что в жизни я не буду твоей собственностью.

Джейс поморщился от внезапной боли. Талай невольно схватила его за руку, хотя и злилась на него. Похоже, он не собирался отпускать ее. Его следующие слова подтвердили это предположение:

— Собственностью — нет, но женой — да.

Талай похолодела.

— Зачем ты это делаешь, Джейс? Что собираешься доказать? Хорошо, признаю, у тебя есть на меня права, но ведь ты не хочешь на мне жениться! Вокруг тебя столько красивых женщин, которые только и ждут, когда ты обратишь на них внимание. Зачем тебе я?

— Я уже говорил тебе, почему хочу жениться. Это будет... удобно. В границах государства я буду тебе верен, но я езжу по всему миру и не собираюсь становиться монахом.

Она презрительно посмотрела на него.

— И ты думаешь, я соглашусь на такие условия?

— Тебя они тоже должны устраивать. Король больше не будет подыскивать тебе мужа, и, пока я в отъезде, ты можешь жить своей жизнью.

— Но я же буду замужем за тобой! Какая своя жизнь? А что, если... если у нас будут дети?

Он нахмурился.

— Я позабочусь о том, чтобы детей не было. Мой ребенок не будет расти в семье, в которой нет любви.

Она не могла поверить своим ушам, но тут же вспомнила, что в первый раз он женился только потому, что его жена забеременела.

— Ты прав, деловое соглашение вряд ли создаст атмосферу, в которой следует воспитывать детей.

— Ты со мной согласна?

— Нет, но разве у меня есть выход?

Он рассмеялся и тут же скорчился от боли.

— Все хорошо. Ты первая женщина в моей жизни, которая так яростно сопротивляется моему шарму. Это обещает быть интересным.

А он был первым мужчиной в ее жизни, который нисколько не считался с ее королевским статусом. Он угрожал ей, грубил, диктовал условия...

Машина въехала в ворота дворца. Джейс выглядел обеспокоенным.

— Почему мы здесь? Я же велел тебе отвезти меня к Мартинам!

Талай прижала палец к его губам.

— Тсс... Это ненадолго, но сейчас приказываю я. Тебя осмотрит мой личный терапевт, и ты проведешь ночь в гостевом крыле. Там за тобой будут ухаживать.