Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта

– Ты что, нервничаешь? – спросил он ядовито. И не скрывал, как он упивается этим. – Боишься узнать что-то, что пошатнёт твои надежды на счастье в новом мире?

Ты с ним просто, по-человечески, а он тебе гадости в ответ. Не то с Лиз он становился другим человеком, не то ей нравились козлы. А может, мне просто надо было перенять её методы воспитания и начать его бить.

– Да ну тебя, Эд, – проворчала я, придвигая к себе мерцающую книгу.

Это было так необычно! Особенно изящно выглядели пометки мага, которые он, похоже, тоже сделал магическим образом. Как будто нужный мне текст подсвечивался, выделенный волшебным маркером на странице волшебной книги.

– Как ты успел прочесть всё это, чтобы найти нужное?

– Библиотековедение я сдавал ещё неофитом, – фыркнул Эдгар. – Так что я знаю, где искать и как. К тому же… – он замялся на миг, а затем нехотя признал: – Я эти книги изучаю не впервые.

– Напомни, что там с вами делают за использование запретной магии…?

– Я храню твои секреты, Елена, храни и ты мои. А то я тебе напомню, что делают с вами просто по факту вашего появления в нашем мире.

Удивительно, но я поняла сразу, что Эдгар мне не угрожал, скорее наоборот, подчёркивал свою лояльность. Не знаю, двигала им клятва, данная мне, или мы всё же перешли на уровень нормальных человеческих отношений – с его характером всегда трудно было это понять.

Эдгар замолк, позволяя мне погрузиться в сложный для восприятия, витиеватый текст. И написание, и выбор слов будто специально были направлены на то, чтобы отсеять читателя без образования. Но пусть я была не доктор магических наук, разобраться в смысле с горем пополам удавалось.

«Только маг с чёрной душой может призвать в наш мир такую же чёрную душу, – воодушевляющее сообщал первый же помеченный абзац. – Это демоны из других миров, что надевают на себя образ другого человека, словно маскарадный костюм. Цель пришельца – обосноваться в нашем мире, и ради этого он пойдёт на всё: он будет лгать, убивать и подставлять. Чужие по определению, они разрушают привычный нам узор судеб, потому подлежат уничтожению немедленно.

Демон будет лгать, он будет клясться в собственной невиновности, и в его искусную ложь легко поверить. Посему, обнаружив демона, лучше предать его огню немедля, не заводя разговоров».

Я подняла ошарашенный взгляд на Эдгара. Он развёл руками.

– Не сомневаюсь в твоей чёрной душе, но в себе не замечала демонических наклонностей, – пробормотала я.

Следующая книга тоже не щадила меня.

«Проходя через завесу миров, душа чужого напитывается её силой. Это причина, почему все чужие обладают магией, и весьма могущественной. Чаще всего эта магия связана с угнетением разумов или очарованием, которому невозможно сопротивляться. С помощью своего колдовства чужие втираются в доверие сильным мира сего, ибо всё, чего жаждут они в нашем мире – это власть. Чужого легко узнать по непомерным амбициям и необъяснимой симпатии, которую они вызывают в людях».

– Чужие? – переспросила я несчастным голосом. – Размножаться я тоже буду, откладывая личинки в пузо свои жертвам? Я бы предпочла быть Сигурни Уивер!

– Чего? – переспросил Эдгар, округлив глаза. Я махнула на него рукой. Не знал человек классики кинематографа.

– В этих книгах будет хоть что-то хорошее?

– Ты просила у меня информацию, а не «что-то хорошее»!

Следующие книги не пестрили многообразием информации, скорее подтверждая то, что я уже прочла. Мнение было однозначным: пришельцы из других миров – зло, и они сами, и те, кто призывают их, подлежат смерти. Почему именно мы «зло» объяснялось более расплывчато: почему-то авторы научных трактатов по магии были уверены, что иномирцы всегда стремятся к власти, но не давали ответа, зачем им эта власть. Про хитрость и умение втираться в доверия я тоже начиталась вдоволь.

Наконец, небольшая книга с пугающим названием «Бестиариум демоника» впервые давала ответ на вопрос, как узнать иномирца, если в глаза не бросаются его жажда власти и коварство.

– Магический рубец? – переспросила я у Эдгара. – И как же его увидеть?

– Это подвластно только магам, – пояснил он. – Я научу тебя, если хочешь искать себе подобных.

– Отлично, – я отложила книги. – Мне нужно вернуться к бухгалтерии.

Эдгар задумчиво кивнул.

– Знаешь, на твоём месте я бы всё же скрывал, что ты иномирка, – сказал он с сомнением. – Как правило, люди слышали о вас лишь сказки. А если твой муж знает, что вы существуете, то он подчерпнул это из подобных источников. Быть может, он только и ждёт, пока ты выдашь себя?

– Ричард не такой, – покачала я головой.

Но пока я шла по пустынным коридорам поместья, меня одолевали не самые радостные мысли. Я хотела быть честной с Ричем, но написанное в книгах и правда заставляло сомневаться в том, что стоит сообщать правду о себе. Меня смущало лишь то, что утаивание могло по итогу сделать ещё хуже.

Мне надо было отвлечься, и сведение баланса подходило для этого лучше всего. Но по пути я заглянула к своим девочкам и коту. Эва тут же вскочила, едва меня завидев.

– Моя бедная леди! – воскликнула она, всплеснул руками. – Как вы себя чувствуете?

– Хорошо? – почему-то спросила я, не понимая, почему я должна чувствовать себя как-то не так.

Я бросила взгляд на Софи и Лиз, и те, поджав губы, покачали головами.

– Я представляю, как больно вам видеть герцога, – всхлипнула Эва. – Почему сюда послали именно его? Это такое испытание для вашего брака!

Точно, Эва же не помнила тех событий, стараниями Эдгара. Я нахмурилась. Лишь бы встреча с Ниоши не возродила ненужные воспоминания в её голове.

– Вы так переживаете, Эвелин, – вкрадчиво сказала Лиз, косясь на меня. – Ну ничего, мы за вами присмотрим.

Она подмигнула, и я ответила её улыбкой. Если Эва что-то вспомнит, от Лиз ей так просто не сбежать. Тем не менее, это был ещё один повод для переживаний. Честное слово, проще уже было сознаться во всём Ричарду и больше не переживать!

Уже было достаточно поздно, но Рич всё ещё обсуждал со своими ребятами планы. Быть может, мне стоило в этом поучаствовать, раз уж эти планы породил мой разум. А заодно, на пути в комнату, довершить этот сложный разговор с мужем.

Сзади раздалось мурлыканье. Я повернулась, глядя на Никса.

– Сходишь со мной к Ричарду? – спросила я ласково.

Кот тут же пошёл вперёд. Я развеселилась. Это случайность, или Никс правда понимал, о ком я говорю? Я тут же решила проверить, куда он меня поведёт.

Сначала мне показалось, что я зря преследую животное, которое просто идёт по своим делам, и наделяю его разумом, которым на самом деле Никс не обладал. Сойдя с крыльца, он нырнул за остатки клумбы, затем за разросшиеся кусты, а затем прошмыгнул к забору. Я уже почти решила больше не идти за ним, но он и правда направлялся к палаткам, просто каким-то тайным кошачьим маршрутом.

Вот так Никс! Он уверенно вёл меня к костру посреди временного палаточного лагеря. Только вот со стороны это выглядело, будто я попыталась прокрасться туда в тайне ото всех.

Я наклонилась, чтобы взять кота на руки, да так и осталась сидеть на карачках, когда услышала низкий мрачный голос Рича:

– Пока что у нас есть только подозрения. Оговорки, странное поведение. Этого недостаточно, чтобы решать её судьбу.

– Она доверится тебе, и рано или поздно выдаст себя, – ответил Макс. – Совершит ошибку или решит признаться. И тогда, я верю, мой друг, что твоя рука не дрогнет.