Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта

– Мне нравится леди, – сказал Айден со вздохом. – Но и Моника когда-то казалась безопасной и милой. И чем твой отец поплатился за помощь ей? Её пример должен ясно показать нам, что доверять демонам из других миров нельзя. Потому на всякий случай не привязывайся к Элен.

Глава 16 С ножом в спине

Я невольно прижала к себе Никса так сильно, что он издал задушенный хрип. К счастью, возле костра его не было слышно. Недовольный кот перебрался мне на плечи. Он словно понимал, что нужно вести себя бесшумно, прирождённый ночной хищник.

Адреналин заглушал сердечную боль. Ну что, Елена Сергеевна, развесила уши? Вот он, твой герой-любовник, во всей красе, рассуждал с друзьями на тему того, как манипуляцией вывести тебя на признание и потом убить! Будь я помоложе да понаивнее, и не погибни я из-за того, что другой мужчина вешал мне лапшу на уши, наверное, я бы расплакалась прямо здесь. Но я думала вовсе не о своей несчастной судьбе, а о том, что меня не должны заметить – и теперь это был вопрос жизни и смерти.

– Я всё сказал, – резко оборвал Айдена Ричард. – Спасибо за вашу заботу и опасения, парни. И всё же давайте вернёмся к обсуждению дела.

Макс прищурился. В дрожащем свете костра его лицо казалось мордой невиданного монстра.

– А ведь этот план тоже она придумала, а, Чар? – спросил он с ядовитой усмешкой. – Она хитрая, сразу всё под себя подмяла. Чем тебе не доказательство, что она иная?

Я, уже почти полностью скрывшаяся за палаткой, даже замерла от возмущения. Ну вот, только настроилась откладывать личинки в брюхо врагов, как теперь я уже Антон Городецкий. В этом мире им нужно поработать над чёткими определениями.

– Со своей женой я разберусь сам, – хрипло ответил Ричард. Нехорошая, злая хрипотца. Я навострила уши.

– Твоей женой, как ты запел! Только мы во дворце обсуждали, что король хочет всучить нам бастардку в качестве шпионки, как теперь ты уже обращаешься к ней за советом! – не угомонялся Макс. – Мы тут перед тобой распинаемся, чтобы ты держал ухо востро, а ведьма тебя уже околдовала, выходит так? Быстро работает эта дрянь!

В следующий миг Ричард совершил молниеносный рывок. Я видела лишь силуэты на фоне огня и слышала неприятный хруст, от которого сводило зубы. Макс взвыл и отшатнулся от Рича, держась за лицо. Часть наёмников похватала оружие. Лишь Айден невозмутимо наблюдал на разворачивающимися событиями.

Чёртово любопытство! Мне бы бежать, но с каждым мигом становилось всё интереснее.

– А теперь по слогам повторю! – рявкнул Ричард, обводя всех тёмным взглядом. Некоторые тут же опустили оружие. – Элен – не Моника, и не факт, что она демон. Вы преклонили колени передо мной, как перед вашим лордом, и потому моя жена в первую очередь – ваша леди. Молитесь, чтобы я не услышал от вас ни одного дурного слова в её сторону – иначе я напомню вам, какими способами принято воспитывать подчинённых в нашей среде. Если вздумаете обвинять её в чём-то – предоставьте мне чёткие доказательства, а не догадки.

– А если мы получим доказательства? – подал голос Айден. – Хватит ли у тебя духу покончить с ней, если уже сейчас ты готов нападать на братьев по оружию из-за неё?

– Одно дело – прикончить демона, – невозмутимо парировал Ричард. – Другое – терпеть, когда твою жену клеймят этим именем без чётких оснований. Я напал и нападу снова.

– Нужен ли нам лорд, которым управляет ушлая баба? – прогнусавил Макс, убирая руки от окровавленного лица. – Ты говорил Каро, что решил пойти по стопам своего отца?

Ричард едва не ударил его опять, но Айден вовремя перехватил его.

– Тише, Чар, – сказал он неожиданно спокойно, учитывая атмосферу. – Волнение Макса можно понять. Поколениями твой род убивал демонических отродий. Твой отец пожалел одно-единственное, и это привело его к гибели, а все наши семьи к потере титулов и домов. Мы только начали восполнять потерянное, и боимся, что ты повторишь его судьбу и обречёшь нас повторить судьбу наших отцов и дедов.

Ричард выпрямился и словно стал ещё выше ростом.

– Вы доверились мне, когда мы пошли на дракона. Почему же сейчас не доверяете моим суждениям?

– Бабы-то поопаснее драконов будут, – раздался робкий голос откуда-то сзади.

– Оставим эту тему, – вмешался Айден. – Чар, мы тебе верим. Мы не хотели скандала, а просто выказывали свои опасения. Но если ты считаешь, что Элен не опасна, то…

– Да с хрена ли ты говоришь за всех? – возопил Макс, выхватывая клинок с пояса. – Я не верю! Эта дрянь похлопала ресницами, и у Чара кровь от головы утекла вниз – так делают все демоны! Если она не иная, давайте отвезём её к магу и убедимся! Что скажешь, Чар?

– Доказательств хочешь? – почти ласково переспросил Ричард, и в его руке блеснула сталь. – А может лучше напомнить тебе, что слово командира не обсуждается?

– А может нам нужен новый командир? – в тон ему ответил Макс, делая шаг вперёд.

Тут и Айден достал два кинжала, весь лагерь словно сошёл с ума, а я позорно сбежала, решив не смотреть на поножовщину. Теперь я даже не пыталась прятаться в тенях – всё равно мужчинам было не до меня.

Я домчалась до своего рабочего стола в мгновение ока, усадила Никса на кресло и рухнула на пол, тяжело дыша. Меня трясло. Какой смысл составлять планы, если их постоянно разрушают всё новые обстоятельства? А без плана под рукой я чувствовала себя беззащитной.

На чьей стороне был Ричард? Были ли его слова мне простой манипуляцией? Мне не хотелось в это верить. Он заступался за меня, но получи он признание в том, что я иномирка, как бы он поступил?

Никс принялся вылизывать мне лоб, путаясь шершавым языком в волосах. От него несло отвратительным сочетанием сырой рыбы и молока, но я готова была потерпеть от него что угодно. Потому что кот вряд ли мог меня предать, он доказывал мне свою преданность без громких слов и лишних обещаний.

– Элен, моя дорогая, почему ты сидишь на полу? – услышала я обеспокоенный голос с раскатистым «р». – Ах, неужели ты довела себя до срыва своей бесконечной работой?

Прежде чем я подняла голову, на плечи мне лёг тёплый плед. Каролина присела рядом, глядя на меня с сочувствием.

– Давай отведу тебя в спальню. Милая, ты бы себя видела, глаза на мокром месте!

Я хотела поспорить с ней, но по моим щекам потекли горячие слёзы. Каролина испуганно округлила глаза, затем покачала головой и подхватила меня под локти, насильно пересаживая на диван.

– Нет, сначала нам нужен успокаивающий чай, а потом уже сон, – пробормотала она и направилась было в сторону кухни.