Нелюбимый мной, нелюбящий меня

— Тогда как? — не выдержала я.

— Магией вряд ли пользовались, — сокрушенно развел руками Беро. — Она бы почувствовала. Но есть и другие способы. Украсть спящую, одурманенную, оглушенную… Тупая сила чаще действенней…

Он снова замолчал, погруженный в скорбные мысли. Казалось, он за эти несколько часов постарел на много лет. Вокруг глаз и рта залегли глубокие морщины, глаза потускнели, а ставшая вдруг заметной сутулость превратила ведара в дряхлого старика.

— Я учил ее, пока хватало моих сил, — пробормотал Беро. — А потом она показывала мне чудеса…

Я очень хотела помочь. Мне было жаль Беро, принцессу, я сочувствовала королю Сероху, потерявшему дочь. Но больше всего у меня болела душа за перио. Столько времени терпеть разлуку и за пару месяцев до обретения счастья утратить любимую.

— Что делается, чтобы найти ее?

Я глянула на мужа… Не устану им восхищаться. Что бы ни происходило, он не теряет головы, просчитывает варианты, ищет пути. Вот и сейчас голос требовательный, сухой, взгляд жесткий. Под его влиянием я собралась с мыслями и постаралась рассуждать здраво. Даже подавленный гоблин встрепенулся и приосанился.

Не вслушиваясь в сбивчивый отчет Беро о поисковых отрядах, я размышляла. И пришла к двум неутешительным выводам. Во-первых, принцессу убьют, как только она станет не нужна. Во-вторых, кто бы ни были похитители, не станут они скрывать ведару в родовом гнезде. Значит, прячутся. Скорей всего, в Черных горах. Лучше места, чем это, не найти. Множество пещер, сравнительно недолгий путь в гоблинское, эльфийское или людское государство и, самое важное, Черные горы находятся в землях орков. Те, кто, рискнув многим, украли принцессу, договорятся и с орками, а вот отряды королевств туда не сунутся. И будут правы. Проскользнула еще какая-то мысль, но поймать ее не смогла, — отвлек возглас Беро.

— Вы не представляете, о чем просите!

Я удивленно глянула на обоих, не понимая причины спора. Гоблин, вскочив с кресла, сердито буравил взглядом мужа, а Нэймар, стоящий напротив ведара, казалось, не оставлял надежд добиться своего. Задумавшись, я, видимо, пропустила много интересного. Нэймар коротко выдохнул, по лицу было видно, что он проклинает чье-то упрямство. Когда муж заговорил, его голос звучал настойчиво и даже требовательно:

— Я же знаю, что ведары могут такое делать. Лично мне это кажется логичным выходом.

— Вы просто не знаете сути ритуала! — возразил, сцепив руки на груди, Беро.

— Так объясните! — не выдержал Нэймар. — Потому что Ваш отказ в данных обстоятельствах звучит, по крайней мере, странно!

Обстановка накалялась так стремительно, что я сочла за благо вмешаться:

— О чем вообще речь?

Мужчины обменялись хмурыми взглядами, но промолчали. Вот только этого нам не хватало. Едва-едва наладили отношения с послами, а теперь назревает ссора с ведаром.

— Что за ритуал? — сдаваться я не собиралась. Меня сердитыми взглядами не испугать.

— Ваш муж хочет, чтобы я магически поискал принцессу и определил ее местонахождение, — буркнул Беро.

— Хм, звучит разумно, — осторожно ответила я.

— На ней охранные амулеты, при ней Золотой зуб! Мне простой ворожбой не пробиться! — отчаянно жестикулируя, сорвался гоблин. — Для этого мне придется вызвать демона, а обратно я его в одиночку не загоню!

Нэймар тихо выругался и принялся ходить по комнате. Он был очень раздосадован. Беро тоже, он нервно постукивал пальцами по плечу и хмурился. И до боли напомнил мне Гериона. Когда кузен расстроен и сердит на себя, он тоже так скрещивает руки на груди, наклонив голову. Почему Беро так злился? От бессилия или потому что раскричался? К тому же у меня создалось впечатление, что ведар не собирался рассказывать о демонах и теперь переживал из-за выданной тайны.

— Господин Беро, — робко начала я.

— Прошу, просто по имени, — отмахнулся гоблин, не глядя на меня. — К ведарам редко обращаются со всеми этими 'господами'.

— Ммм… Беро, — я окончательно смутилась. — Понимаю, найти принцессу магией практически нельзя. Но узнать, жива ли она… Это возможно?

— Да, — он коротко кивнул и, бросив взгляд на лежащие на столе костяшки, ответил. — Я уже делал расклад, она жива, и руны говорят, что в ближайшие два месяца это не изменится.

— Это хорошие новости. Перио будет Вам за них благодарен, — я постаралась подбодрить гоблина. Он горько усмехнулся:

— К сожалению, это единственные хорошие новости.

— Но не последние. Мы все будем стараться помочь ей, — заверил Нэймар, подошедший к нам. — Руны сказали еще что-нибудь?

Ведар тяжело вздохнул и, выдержав длинную паузу, признался:

— Я не знаю, как толковать расклад. Слишком многое кажется бессмысленным. Не только на первый взгляд, но и вообще…

— Например? — подтолкнул Нэймар.

— Чтобы понять, что происходит, я сделал смешанный расклад на Йоллу и на похитителей, — медленно начал рассказывать ведар. — Как бы… на случившееся, на сам факт похищения. Но я не могу объяснить результат. Вот, поглядите сами! — гоблин подбежал к столу и заговорил торопливо, сбивчиво, указывая на группки костяшек. — Тут жертва, Йолла, но уже в следующем круге видно, что жертва не одна, их две. Вначале я подумал, что Кхорил в виду его значимости тоже учтен, но нет, ясно видно, что обе жертвы — живые существа. Ошибки быть не может. Рядом с каждой жертвой чеха, видите? Костяшка с вертикальной полосой. С похитителями вообще творится что-то непонятное. Вначале, вот здесь, в центре, он был один, но действовал как бы по принуждению, на это указывает рур, вот эта соединяющая рядом с ним. Но, влияющую силу, откуда она исходит… Этого не видно. Потом похитителей стало трое, а вот тут у них связи с целой группой, которая кажется более заинтересованной, чем инициатор! Я ничего не понимаю! Я делал расклад не единожды, но все время получается такая странная картина…

Гоблин поднял голову и, заметив наше недоумение, вздохнул:

— Вы простите, для вас это наверняка звучит бессмыслицей… Но я надеялся, вы поймете хоть в общих чертах. Или, что объясняя, я пойму сам.

Он снова глянул на разложенные костяшки, махнул рукой.

— Возможно, потом я придумаю какое-нибудь хорошее объяснение, но не сегодня. У вас еще есть вопросы?

— Да, — кивнул Нэймар. — Расскажите о Золотом Зубе, пожалуйста.

— Кинжал… — пробормотал гоблин, а в его голосе мне послышались ностальгические нотки. — Это опасная вещь. Действительно опасная. Многие столетия назад Игурон, пожалуй, самый прославленный наш герой, получил его в бою, сразив Огненного дракона и вырвав у него из пасти клык. Из этого клыка и сделан кинжал, похожий на золотой кристалл, напоенный светом. Правда, сияет он только во время ритуала, но это незабываемое зрелище.

Он мечтательно прикрыл глаза и чуть улыбнулся воспоминаниям. Кажется, Беро не раз видел кинжал в действии.

— Зуб хранит сильнейший в стране ведар. Я был его Хранителем двадцать четыре года, а потом передал его своей ученице, превзошедшей меня в могуществе и мастерстве. Принцессе Йолле, — с гордостью продолжил гоблин. — И она распоряжается им мудро. Уже сорок лет.

— Может ли им пользоваться не ведар? — спросил Нэймар. Закономерный вопрос, возможно, все дело именно в кинжале.

— Конечно, — кивнул Беро. — Если Хранитель разрешит, то не ведар может использовать Золотой Зуб один раз. Конечно, можно забрать кинжал силой, но это равносильно подписанию смертного приговора себе. У клинка есть одно свойство… Дело в том, что у Зуба есть еще одно имя, которое мало кто знает. 'Забирающий души'.

Это прозвучало жутковато. Не думаю, что гоблин хотел испугать нас, но, услышав второе зловещее название клинка, я вздрогнула, а по спине пробежал холодок. И все же осмелилась спросить: