Немая смерть

Несколько особняком стоят артефакторы. Вообще-то говоря, любой мастер печатей занимается изготовлением вещей с фуин, однако некоторые предпочитают вообще не работать с бумагой. Кузнецы, например, или ювелиры, создающие уникальные по своей эффективности защитные комплексы для аристократов. Мастеров данного профиля мне не дали, их мало, зато подкинули двух «неудобных» подмастерьев — один оказался слишком талантливым и амбициозным, второму просто не повезло с происхождением. Не любят наши артефакторы, когда не-Узумаки в чём-то им равен или даже превосходит.

Команда корабля, пять человек во главе с капитаном, Ренджи-саном. В принципе, те же чунины, но со своей спецификой вроде обязательного владения Суйтоном и Фуутоном, знания кое-каких сенсорных техник и тому подобного. Лодок у нас много, но судно, способное успешно ходить в океане, всего одно, вот к нему морячки и приписаны.

Начальник разведки, Кохаку-сан, является ставленником Зеленой семьи и не особо этого скрывает. Пусть так — с Зелеными у моей семьи нейтралитет, так что до тех пор, пока он выполняет мои приказы, пытаться избавиться от него я не стану. Тем более что его зам Акира-сан давно служит Кейтаро-сама и сюда назначен по протекции господина. На сём рассказ о разведывательном отделе Тагути гакуре можно считать законченным, потому что у сидящего в столице страны Морей резидента подчинение двойное, а больше никто в штат не входит — многочисленных агентов в крупных городах не считаем.

Особо следует выделить троих моих помощников. Дзиро-сан занял должность моего секретаря и тащит на себе всю текучку, госпожа Акеми командует ныряльщицами и отвечает за заготовку ценных ингредиентов, Сабуро-хоси совмещает должности директора школы и духовного авторитета, то есть служит у алтаря Покровителя. Не знаю, что бы я без них делала.

Кроме того, в Тагути гакуре проживают уже упомянутые выше ныряльщицы, торговцы, булочники, портной, столяр, семья рыбаков, библиотекарь, изготовитель бумаги, дети, старики и много кто ещё, общим числом сорок шесть человек. Таким образом, после нашего прибытия в деревню и распечатывания невольных спутников, всего жителей в деревне стало сто девять человек. Нормальная численность для малого клана шиноби, каковым мы прикидываемся, и окрестные влиятельные силы понемногу начинают пробовать нас на зуб. Следует ожидать в скором будущем серьёзного наезда наиболее безбашенных.

Впрочем, пока что мне не до местных отморозков, сейчас у нас иные хлопоты.

— То, что Тессей-сама желает приобрести сотню печатей поглощения, не может не радовать, — заметила я, откладывая листок в сторону. — Однако поневоле возникает вопрос: откуда денежки? При всём моём уважении к роду Оямура, таких средств у них нет.

— Основную часть печатей получит дайме Моря, Оямура перепадет хорошо, если пятая часть, — пояснил Кохаку-сан.

— Дайме готовится к чему-то конкретному или просто желает пополнить хранилище?

— Сэмё Сандзё Норитака вернулся из набега, опять будет мутить воду, — пожал плечами шпион. — К неизбежным неприятностям мудрый человек готовится заранее. Кроме того, они боятся, что в связи с недавними событиями Узумаки разорвут договор и хотят подтвердить свою значимость.

— Избранный даймё способ мне нравится, однако я сомневаюсь в его действенности.

— Что вы имеете в виду, Кушина-сама? — уточнил сидевший рядом Дзиро-сан.

— Я хочу сказать, что раз в квартал он берет тысячу расходников и не более пяти печатей среднего ранга, обычно три-четыре, — пояснила я свою мысль. — На большее ему не хватает ресурсов. Думаю, чтобы купить эту сотню «поглощалок», он под ноль опустошил казну. Конечно, теперь, в связи с начавшейся войной, торговые пути снова сдвинутся на юг и доходы жителей Моря возрастут, однако в целом мы не можем рассчитывать только на одного покупателя. Нам нужны иные источники дохода.

— Поставки ингредиентов в клан?

— Хорошо, но мало. К тому же, вы знаете, какая на севере сейчас ситуация, им самим деньги нужны.

С некоторой неохотой собравшиеся закивали. Вести из Конохи пришли лучше, чем мы боялись, и хуже, чем надеялись. Самое главное — воздушный корабль долетел, клан сохранил своё будущее. Спаслись главы или наследники благородных семей и их ближние, тем самым сохранив стабильную структуру власти; спаслись наиболее значимые мастера, носители знаний и хранители традиций; уцелело достаточно женщин и детей, чтобы быстро нарастить численность и лет через двадцать частично восстановить воинский потенциал.

Это были плюсы, минусов тоже хватает. Три четверти населения острова погибло, причем мы разом лишились воинской элиты — в частности, уцелели только те члены Глубины, что в момент нападения находились на заданиях. Из бойцов S ранга осталась только я, из ирьенинов А-ранга выжила одна Оками-сама. Акено-сенсей погиб, Юмико-сама погибла, Рио-сан, муж Мику, погиб, хорошо хоть, она сама и её маленькая дочь выжили. Впереди война, потери на которой неизбежны, так что времени просто взять и укрыться в Конохе, передохнуть и принять новую реальность, тоже нет.

Вряд ли война продлится долго. Ива завязла в клинче с Суной, новым союзником Листа, и не может помешать Конохе расправляться с Облаком и Туманом. Именно расправляться — лучшие воины обеих великих деревень полегли на Узушио. Мизукаге мертв, как и сильнейшие бойцы Хозуки, поэтому кто займёт опустевший трон, неизвестно. Похоже, в Кири намечается кризис власти, что не может не радовать. Райкаге тоже не пережил визит Покровителя, причем, думаю, именно ему и его свите покойный Узукаге уделил особое внимание — в противном случае носитель такого огромного количества чакры сумел бы выкарабкаться. Сейчас Коноха методично зачищает правый фланг от войск противника, уничтожая оборонительный потенциал шиноби Воды, и одновременно осадила скрытую деревню Мороза, подготавливая возможный удар на Кумо. Где начнётся настоящее наступление, неизвестно. Может, стратеги Нара придумали вовсе нечто несусветное, потому что архипелаг Тацуно тоже захвачен и готов послужить плацдармом для броска в любую сторону.

Лично я бы дробить войска не стала. Ну так я и не Нара.

— Думаю, примерно половину чунинов можно отпустить на выполнение миссий, Кушина-сама, — высказался Генма-сан. — С возможными неприятностями здесь мы справимся, а искать нанимателей надо уже сейчас.

— Местные захотят попробовать их на прочность.

— Не страшно. Подберем команды посильнее, работать их направим в крупные города, где и заказчика проще найти, и драчливых шиноби поменьше. Конфликты неизбежны, но Тагути ичизоку обязан заявить о себе, иначе его просто не поймут.

— В таком случае, принимается, — согласилась я. — Сегодня вечером устроим смотр и отберем подходящие кандидатуры. Что ещё? Нам нужен стабильный долгосрочный доход.

— Первый жемчуг созреет лет через пять, — отметила Акеми-сан. — До тех пор у нас есть только печати, добытые сборщиками ингредиенты и налоги с выполненных миссий. Печати легко опознаются, как работа Узумаки, ингредиентов мало и вряд ли они уйдут на сторону. Остаются миссии.

— Я направила письмо в Коноху. Надеюсь, там не будут возражать, если мы тихо подберем часть старых клиентов.

Почему бы нет? Те же кибакуфуды легко изготавливать здесь, в Тагути, грузить на корабль и с клеймами Узумаки направлять в порт назначения. Расчеты можно проводить через анонимные счета в банках, схема известная и отработанная. Клан не потеряет покупателей, мы получим нужные средства, печати дойдут до шиноби. Всем хорошо, все довольны.

Инициатива народу пришлась по вкусу. Все понимали, что доход с миссий нестабилен, а траты предстоят серьёзные. Ведь финансирования клана мы лишились — все средства Конохи уходили на войну, нам же надо устроить быт, найти постоянных заказчиков, вжиться в местное общество, создать разветвлённую сеть осведомителей… Много чего надо сделать, и желательно в ближайшее время.