Немая смерть
Шрифт:
— Ещё бы, — с его логикой не хотелось спорить. — Серьёзным торговцам крохоборничать незачем.
— Именно так, Кушина-сама. Помня об этом, мне показалось разумным обратиться к дзайбацу Тадаси с предложением услуг по охране их конвоев.
Если бы у меня были уши, как у кошки, они немедленно встали бы торчком. Одной из задач Кохаку-сана являлся поиск долгосрочного и желательно не особо сложного контракта, он потому и сидел в столице, что там находились представительства многих «денежных домов».
— У вас были основания рассчитывать на их согласие?
— У меня оставался канал воздействия со старых времен, — обтекаемо ответил шпион. Скорее всего, намекал на компромат или что-то в том же роде. — Слабенький, но для заключения разовой сделки его хватило. Также мне было твердо обещано,
— То есть надо отобрать лучших, которые без того нужны здесь, — криво усмехнулась я в ответ на завуалированный намёк. Мужчина только поклонился, не оспаривая. — Хорошо, что-нибудь придумаю. Кстати, почему Тадаси искали охранников? Что-то я не помню, чтобы они работали со сторонними шиноби.
— Тадаси раньше нанимали вольных клановых из Страны Ветра, но те сейчас не в состоянии выполнять взятые на себя обязательства. Война, — кратко пояснил Кохаку-сан.
Кому война, кому мать родна. Для небольших вольных кланов сейчас появилось окно возможностей — с рынка ушли тяжеловесы, занятые выяснением отношений, а спрос на услуги вырос. Есть возможность прихватить хороший кусок пирога. Наши соседи тоже не ограничиваются пиратством и грабежом проплывающих мимо купцов, для поддержания благопристойного имиджа они заключают контракты на охрану, проводку караванов, зачисткой более диких коллег опять же не брезгуют.
Таким образом, несмотря на идущие боевые действия, пришлось выделять часть бойцов и отсылать их на дальнюю миссию. Клан Тагути нуждался в деньгах, нуждался в репутации. Может, оно и к лучшему — со стороны наше поведение не вызывало удивления, мы действовали именно так, как должны действовать достаточно сильные новички. То есть показывали собственную силу, налаживали отношения с соседями и искали стабильный источник дохода.
Тем временем события на севере развивались несколько неожиданным образом. Войска Листа успешно зачистили деревню Мороза и вышли к границам Страны Молний, без особой спешки подготавливая наступление на Кумо, когда внезапно армия Ивы дерзким броском через Траву вторглась на земли Огня. Мерзкий коротышка Ооноки прекрасно понимал, что если Облако и Туман падут, то Камню конец — Коноха не пощадит своего самого последовательного врага, поэтому Тсучикаге использовал все доступные ему средства для спасения союзников. Разведка выяснила суммы, пошедшие на подкуп старейшин Скрытой Травы в обмен на согласие пропустить ива-нинов сквозь их территорию и не препятствовать снабжению армии, и суммы те запредельно велики. Надо полагать, сунцев он тоже чем-то задобрил, потому что, хотя формально из войны песчаники не вышли, по факту боевые действия между Песком и Камнем прекратились.
Листу срочно пришлось перебрасывать подкрепления на северо-запад. Перед скрытой деревней, ставшей новым домом Узумаки, снова возникла страшненькая перспектива позиционной войны. Ещё одной большой бойни, которая принесет новые потери и без того ослабевшему клану.
Старейшины оценили возможное будущее и признали его неприятным. Они хотели отомстить за гибель Узушио, но прекрасно понимали, что клану нужна передышка, чтобы хотя бы частично восстановить утраченный потенциал. Следовало вывести из войны одного из противников, расколоть сложившийся альянс трёх великих гакуре, и тогда дожимать остальных станет намного проще. Мы не рассчитывали полностью уничтожить тот же Туман или Облако — не сейчас, они пока что слишком сильны, — однако считали возможным ослабить врага до состояния, при котором продолжать войну нет сил. С ресурсами Конохи такая задача становилась реальной.
Мне неизвестна полная картина, детали сложных операций доводят до исполнителей только в необходимом им объёме. Впрочем, кое-что могу предположить. Из стихийно сложившейся триады великих гакуре объективно слабейшим являлся Кири, чему имелось сразу несколько причин. Во-первых, гибель большого количества элитных шиноби при штурме Узушио. Во-вторых, проистекающий отсюда внутренний кризис — до нас доходили сведения о связанных с переделом власти столкновениях Хосигаки, Хозуки, да и других кланов. Далее, надо учитывать изначальный недостаток ресурсов Страны Воды, народ которой к своим
шиноби был настроен негативно в том числе и из-за привычки последних отбирать, простите за тавтологию, последнее. И, наконец, в-четвертых по списку, но не по значению: большое количество врагов. Даже в перерывах между большими войнами Туман умудрялся встревать в заварухи с мелкими деревнями или просто крупными кланами шиноби, например, на Восточном континенте они стабильно держали контингент из нескольких тысяч бойцов. Да, сейчас часть кирининов оттуда ушла, но их кровники из-за этого только взбодрились и начали действовать активнее.Вот наши аналитики и решили сломать слабое звено, для чего подняли старые контакты среди купцов, направили посольства в Страны Луны, Болот и прочих, подкинули деньжат и печатей неизбежным оппозиционерам и проделали кучу других, не менее полезных вещей. Результат не замедлил сказаться — даже те, кто вроде бы собирался отсидеться в сторонке, внезапно воспылали жаждой крови и дружно навалились на Туман. Впрочем, со словом «дружно» я, пожалуй, переборщила. Временный ситуативный союз, не более.
С одной стороны Лист, с другой — разномастная пестрота малых гакуре. Давление было велико, но, в принципе, Кири могло бы сопротивляться ещё долго. Поэтому верхушка клана Узумаки решила вывести из тени часть козырей, одним из которых стал считающийся погибшим джонин S-ранга. В мою — и моего отряда, конечно же — задачу входило привлечь внимание, по возможности уничтожить живую силу противника, ну и решить одну старую проблему, в прежние годы остававшуюся недосягаемой.
Сколько шиноби требуется, чтобы ввергнуть в панику крупный город? Да, в принципе, одного достаточно. Учиха Мадара, Сандаймё Эй или Теруми «Губительница» Юкио обладали такой репутацией, что одних слухов об их приближении хватало, чтобы обращать армии в бегство. Правда, чем шиноби опаснее, тем настойчивее его стараются завалить, и судьбы всех троих тому примером.
К счастью или сожалению, для кого как, но подобные монстры появляются редко. Основную массу шиноби составляют чунины, для подавляющего большинства которых техники В-ранга являются пределом, а это абсолютно иной уровень угрозы. Охрана крупного феодала без особого напряжения справится со среднестатистической командой из той же Конохи, если, конечно, речь идёт о прямом столкновении. Другое дело, что без потерь не обойдётся и что по чужим правилам шиноби никогда не играют, но это уже отдельный разговор.
Всего на операцию отправилось девять человек, не считая экипажа Ренджи-сана. У того своя задача, и не исключено, что добираться домой нам придется разными путями. Так что в мою команду прикрытия входили личный телохранитель Неджи-сан, один из подчинённых Генмы-сана, сработавшаяся за прошедшее время команда Аоко-сан числом четыре человека и трио моих учеников, прихваченное с некоторым душевным трепетом. Не на прогулку идём, миссия на грани А-ранга. С другой стороны, рутинные задания они выполняют вполне уверенно, в схватках с вражескими шиноби показали себя достойно, пора бы подросткам переходить на взрослый уровень. Долг сенсея в том и заключается, чтобы вовремя дать направляющий пинок — и посмотреть, чтобы препятствия на пути не оказались слишком серьёзными. Ну да вроде ничего такого быть не должно…
— Нам предстоит вырезать клан Такаяма, — огласила я приказ на следующие сутки после выхода в море. — Кто-нибудь слышал о них?
Рядком сидевшие передо мной шиноби чуть поклонились, извиняясь за собственное невежество. Только бывалая пятидесятилетняя веселушка Неми-сан вспомнила, что вроде бы в Кири были такие, занимались изготовлением оружия и брони.
— Именно. Пятьдесят лет назад ученик одного из мастеров нашего клана бежал на восток, похитив кое-какие секреты, и женился на женщине из Такаяма. Мы поздно узнали, где он скрывается, Киригакуре уже существовало и Такаяма вошли в его состав. Прежде они были для нас недосягаемы, но с недавних пор кое-что изменилось — деревня Тумана утратила влияние, это раз, и внутри неё начались стычки между различными фракциями, это два. Малые кланы бегут из гакуре, те, у кого есть возможность.