Немая смерть

— Согласна.

— Кстати, Кушина-сан, каковы ваши дальнейшие планы? Вряд ли человек ваших достоинств удовлетвориться простым выполнением миссий по сопровождению караванов и доставке почты.

— В следующем месяце я сдам экзамен на ирьенина В-ранга. Через пять лет могла бы получить А-ранг. Однако я считаю своим долгом через три года стать наставником двух генинов, родственников близких мне людей, поэтому рост по медицинской части неизбежно затянется. Кроме того, мои знания в области фуин недостаточны, их следует подтянуть.

— Вот как…

Кейтаро-сама сделал маленький глоток чая, беря паузу. Кажется, я сказала нечто, его удивившее.

— Скажите, Кушина-сан, что вы знаете о Глубине? — наконец, поставил он чашку на столик.

— То же, что и все. Элитная служба, подчиненная лично Узукаге и выполняющая сложнейшие миссии на благо клана. Туда берут лучших.

— Именно так. Прошедшая война тяжело отразилась на Глубине — многие воины погибли, многие ранены, часть устала и хочет выйти в отставку, навыки части не дотягивают до необходимого уровня. Сейчас службу реформируют. Не желаете попробовать?

Я покачала головой. Предложение хорошее, причем с нескольких сторон сразу. Во-первых, принятие в Глубину разом снимет с меня негласное клеймо парии и покажет другим членам правящей ветви, что мои разногласия с Узукаге сняты. Я прощена. Во-вторых, доступ к наставникам и техникам, в том числе запрещенным. Не придется искать мастера фуин и снимется вопрос с дальнейшими тренировками. В-третьих, тайная война с другими какурезато не прекращается ни на секунду, и Глубина в ней на передовом рубеже. Основными нашими противниками по-прежнему остаются Туман и Облако, то есть те, чьи шиноби уничтожили Шу и сенсея. Для меня — очень весомый фактор.

Тем не менее…

— Вынуждена отказаться. Едва ли мои навыки соответствуют их требованиям.

— Не скромничайте, Кушина-сан! — усмехнулся мужчина. — Куноичи, одолевшую джинчуурики, да ещё и ирьенина В-ранга они примут, не раздумывая!

Не в моих навыках дело. Странно, что он этого не понимает. Или понимает и на что-то хочет намекнуть?

— Сомневаюсь, что переживу те миссии, которые мне будут поручены. Слышала, они необычайно сложны.

Прямее некуда. У шиноби редко казнят, обычно неугодных раз за разом отправляют на задания, вернуться с которых сложно. Учитывая то, как ко мне относится Узукаге, беречь меня вряд ли станут. На удачу рассчитывать глупо, надежнее не лезть в расставленный капкан и отказаться от оказанной чести.

— Слухи о запредельной сложности миссий, поручаемых Глубине, значительно преувеличены, — серьезно сказал Кейтаро-сама. — В этом меня заверил нынешний начальник службы, Узумаки Саске-сама. Также он сообщил, что не намерен выделять или, наоборот, недооценивать кого-то из своих подчиненных.

Саске-сама? Один из немногих, к кому сенсей относился с уважением?

— Командиром Глубины стал наследник семьи Куро?

— С недавних пор.

Глубина — опора Узукаге, вернейшие из верных. Высшими офицерами в ней всегда становились представители не просто правящей ветви, но близкие родственники правителя, члены его семьи. И вдруг на эту должность назначают чуть ли не оппозиционера.

У нас что, незаметно прошел тихий дворцовый переворот?

— Не готова ответить. Мне надо подумать.

Глубина

Жених Мику, Рио-сан, оказался приличным человеком. Не красавец, но и не урод, в меру жесткий и в то же время достаточно умный, чтобы не воспринимать всерьез заскоки молоденькой невесты. Как и у любого опытного шиноби, за спиной у него осталась длинная-длинная вереница трупов, что неизбежно сказалось на мировоззрении. Мне он нравился, мы с ним друг друга понимали.

Неожиданно приятным следствием знакомства стало обретение сильного спарринг-партнера. Рио-сан оказался очень хорош в тай за счет опыта и благодаря умению манипулировать Райтоном, к тому он не возражал поделиться частью знаний с будущей семьей. От Мику он чего-то особенного не ждал, зато я смогла его удивить, открыв пятые Врата. С пользователями Хачимон Рио-сан прежде не сталкивался, ибо методика редкая, поэтому в тот, первый раз легко дал себя подловить. Вылечила я его быстро, и больше он таких ошибок не совершал.

Впрочем, даже без учета Рио-сана, дефицита опытных партнеров не возникало. Предложение вступить в Глубину я всё-таки приняла.

Новый командующий Глубиной, Узумаки Саске-сама, удостаивал беседой каждого новичка. Не знаю только, со всеми он беседовал так же долго, как и со мной, или ограничивался парой формальных предложений. Судя по косвенным признакам, службу лихорадило, сотрудники проходили переаттестацию и далеко не все «старики» устраивали сменившееся руководство. В то же время, выкидывать на улицу абсолютно всех никто не собирался — ценные специалисты потому и ценные, что замену им найти сложно. Костяк организации сохранился в неприкосновенности.

Разговор Саске-сама начал неординарно:

— Скажите, Кушина-сан, когда, по-вашему, начнётся новая война?

Вопрос неожиданный, но простой. Ответить на него можно даже без предзнания будущего.

— Через пять-десять лет.

Начальник сложил пальцы домиком, скрыв выражение лица.

— Почему же?

— Ни одна из сторон прошедшего конфликта не достигла поставленной цели. Великие деревни заключили не мир — перемирие. Как только следующее поколение «мяса» подрастет и получит кое-какой опыт, бойня продолжится.

— И какие же цели преследовали державы?

Что интересно, насчет тезиса про перемирие он не возразил.

— Суна по-прежнему заперта в своем углу континента и лишена доступа к ресурсам. Коноха не сумела уничтожить Иву и тем самым убрать ближайшего соперника. Туман не поглотил мелкие деревни вокруг себя, провалив попытку единолично контролировать торговые пути между Восточным и Западным континентом. Из участников войны больше всех выиграла Ива — они уцелели и частично прорвали мешавший им пояс из союзных Листу деревень. Настоящим победителем является не участвовавшее Облако. Они восстановили численность, у них нет серьезных внутренних разногласий и они лучше всех готовы к новой схватке.

Несколько минут Саске-сама смотрел на доску. Молча, неподвижно. Наконец пошевелился.

— Любопытный анализ. Тогда какого будущего, по вашему мнению, следует ожидать клану?

— Мало данных. Скажу только, что союз Облака и Тумана очень возможен. Мы с трудом отбились от одной великой деревни, как будем отбиваться от двух, не знаю.

— Сколько бы ни было врагов, Водоворот повергнет всех! — строго указал начальник. — Не забывайте этого, Кушина-сан!

— Да, Саске-сама.