Немая смерть

Действительно, что-то я разговорилась. Подмешали чего или в воздухе распылили? Наскоро проверив организм одной хитренькой медицинской техникой, убедилась — нет, дурь собственная. Расслабилась девочка, отвыкла от змееязыкого аристократического общества. Спасибо, что указали, Саске-сама.

— Тем не менее, Кушина-сан, меня радует тот факт, что за малым вы не забываете различать великое. Многие шиноби, даже достигшие уровня капитана, сосредотачиваются на сиюминутных делах и не видят картины целиком. Вы подобного недостатка лишены, это приятно.

— Благодарю за высокую оценку моих скромных способностей, джонин ханчо-сама.

— Однако вопросы высокой политики оставьте тем, кто разбирается в ней намного дольше вас, — приказал начальник. — Как минимум до той поры, пока не займете место моего заместителя.

— Да, Саске-сама. Вынуждена отметить, что данный пост не для меня.

— Почему же, Кушина-химе? — удивленно вскинул брови мужчина. — Все зависит исключительно от вас.

— Я не планирую связывать жизнь с Глубиной на долгий срок. Взятые на себя обязательства вынуждают отслужить не более трех лет в вашей организации.

— Да, Кейтаро-сама упоминал нечто подобное. Давайте вернемся к этому вопросу позднее, сейчас его нет смысла обсуждать.

Больше ничего серьёзного в тот раз сказано не было. С подписанным приказом о назначении я прошла в бухгалтерию, там мне оформили документы и отправили к мастеру-печатнику, наложившему на затылок стильную татуировку. Хитрая загогулина при попытке разгласить секретную информацию парализует речевые центры, защитит от ментального сканирования, а если носитель всё-таки начнет говорить, то разнесет голову на куски. Неприятная перспектива, лишняя причина не попадать в плен.

На складе порадовали ништяками. Комплект брони, помимо привычного жилета, более качественного по сравнению с обычным, также включал в себя щитки на руки и ноги, наколенники с налокотниками и сапоги двух видов, легкие и со стальными вставками. Ещё выдали маску, на которую позднее командир подразделения нанес соответствующий номер. Всё остальное, то есть оружие, одежда и амуниция у профессионалов свое, мы же не генины, чтобы снабжать нас мелочевкой типа кунаев.

Базовой единицей в Службе является команда, состоящая из четырех-пяти шиноби. Капитан, его зам-джонин и подчиненные. На пике войны число команд доходило до сотни, сейчас, после всех потерь и реорганизаций, осталось около тридцати, зато уровень подготовки повысился. Умом я понимала, что на новом месте службы стану одной из слабейших, но за последнюю пару лет привыкла оценивать себя высоко и потому сравнение с новыми товарищами задело моё самолюбие.

Хотя сокомандники вроде бы остались довольны.

— Нормально, Кушина-чан, — оценил мои навыки наш капитан, Узумаки Рюдзи. — Нагрузки вытянешь, это главное, а навыки подтянем.

Обращения — статья особая. Когда маска надета, только позывной, «Пятая», и никак иначе. В неформальной обстановке допустимо обращение по имени, однако суффикс — чан использует только капитан, даже его первый помощник подобного себе не позволяет, хоть и происходит из правящей ветви. Оба чунина, тоже новички, поначалу сбивались на — сама, пока я не приказала перестать маяться дурью и быть проще.

Шиноби, состоящие в Глубине, имеют право на медицинское обслуживание по высшему разряду, доступ в закрытую часть клановой библиотеки и право подавать заявки в особое хранилище печатей. Простые печати вроде тех же взрывных выдают без вопросов хоть тысячными пачками, за серьезные вещи надо отчитываться. Кроме того, в штате состоят инструкторы, отошедшие от активной работы члены Службы, и возможность заниматься под их присмотром является очень ценной привилегией. Учат эти суровые дядьки всерьёз.

Нам дали две недели на знакомство друг с другом, а затем пошли миссии. Начали с простого, команде поручили зачистку куска побережья страны Огня от всякой швали. За время войны расплодилось её немало, даже крупные города не были избавлены от этой напасти, поэтому первый год наступившего мира шиноби тратили, наводя порядок на подведомственной территории. Работа не для элитной команды, скажем прямо, однако в качестве способа «притереться» идеальна. Кроме того, бандитов было по-настоящему много, и среди них попадались нестандартные экземпляры. Дезертиры скрытых деревень, которых согласно специальному циркуляру предпочтительнее брать живыми (за мертвых тоже премировали, но меньше), вожаки группировок, главы крупных преступных сообществ. Последних особо любила наша разведка — организованная преступность всегда связана с властями, поэтому захват криминального босса давал компромат на влиятельных людей.

Впрочем, мы в тотальной зачистке участвовали всего три месяца. Для нас нашлась другая работа.

— Завтра выходим на миссию, — обрадовал командир, вернувшись из штаба. — Идем в городок Коти, ликвидация, цель единичная с поддержкой.

От новости команда посмурнела. Мы меньше недели назад вернулись домой, ещё не со всеми друзьями-знакомыми пообщались, и тут нас снова посылают, причем не абы куда, а в страну Железа. В место, известное не самым лучшим отношением к шиноби. Псевдо-нейтральную зону, в которой пасутся разведки всех мало-мальски самостоятельных держав.

— Задача хоть какая? — уточнил первый помощник, Узумаки Дзиро. — Кого убираем?

Капитан порылся в папке с документами и выложил на стол искусно выполненный рисунок шиноби с протектором Облака на лбу.

— Вот этого типа. Ями Окитсу, джонин Кумо, специализация — проникновения на защищенные объекты и диверсии. Его команда нас интересует постольку поскольку.

— Что он делает в Коти?

— По нашим данным, Облаку заказали убийство местного аристократа, — на стол лег новый рисунок, — некий Такэда Торунэ-сама, город принадлежит ему. Замок феодала неплохо охраняется, в том числе барьерами, поэтому с высокой степенью вероятности миссию поручат именно Окитсу-сану. Мы должны его убрать.

— И местные не будут нам мешать?

— Они нас «не заметят», — процитировал кого-то командир, — договоренность есть.

Нанять шиноби местный князек не может, ему статус не позволяет. Самураи Тетсу но Куни кичатся своей самостоятельностью и утверждают, что по боевым качествам ничуть не уступают бойцам скрытых деревень. Обратившись к нам за помощью, Торунэ-сама потеряет лицо в глазах собратьев. Зато он вполне может приказать вассалам не обращать внимания на группу чужих шиноби на своей территории и расплатиться за услуги скидкой при заключении контракта или чем-то подобным. Обычная практика, если вдуматься.

— Так я не понял, — подал голос Каору-кун, — мы феодала охраняем или нет?

— Нет, на нас только поиск и ликвидация. Охраной займутся другие люди.

Почему обратились именно к Узумаки, понятно. Подобно тому, как есть кланы, известные мастерством в фуин, точно так же есть и кланы, чей кеккей генкай позволяет с фуин бороться. В Конохе, например, живут целых два клана, Като и Хатаке, члены которых известны способностями проникать сквозь барьеры. Облаку в этом вопросе повезло меньше, у них всего один клан-антибарьерщик, Ями, да и тот малочисленный. Потому Кумо и похищает детей по всему континенту, что стремится разнообразить доступный пул наследий крови.