Немая

И опять замолчал Осей. Смотрел он куда-то в сторону, то ли вспоминая своё что-то, то ли думая, какие ещё аргументы привести упрямому мальчишке.

– Не-е-е… Перегореть не должен. Гнат меня учил, – хмуро проворчал Ерофей, а мы с дедом уставились на него, ожидая объяснений. – Я Даше рассказал о том, как от мужика того маракушного* сбежал и решил забрать все деньги из тайника бабкиного. Чтобы в деревню уехать, дом купить, хозяйством обзавестись… – слушая во второй раз это заявление, я хмыкнула про себя: «Трое из Простоквашино» в одном лице! А парень продолжал: – Огородами пробрался к дому, а там во дворе драка. Родичи бабулины наследство меж собой делят. И так мне стало необытно*, что подумалось: «Пусть бы дом этот сгорел пламенем ясным, чтобы не позорила родня память бабы Лины». Зло так подумал, ещё и рукой махнул. А с руки шарики полетели. Жаркие, огненные. Сначала мелкие, как искры, но всё крупнее и чаще. Мне разом и страшно на них смотреть, и радостно. Радостно, что дом полыхает по желанию моему, а страшно, что остановиться не могу, и чую, что сам скоро сгорю огнём этим – одежда на мне уже тлеть начала. Тут кто-то, не боясь обжечься, руки мне на плечи положил сзади и тихо так, спокойно говорит: «Всё хорошо. Всё получилось. Теперь вдохни медленно и глубоко. Я считать буду, а ты вдыхай. Только глаза закрой». Хоть и напуган был, но послушался, не рванул в сторону. Может, потому что голос был хороший такой, душевный, а может, потому что сил почти уже не осталось. Закрыл глаза, дышать начал на счёт и в тьму провалился. Проснулся не пойму где. Стены бревенчатые, тёмные, матрас подо мной соломой шуршит, свет из окошка маленького тусклый, псы за стеной лают. Ох, я как собак услышал, подумал, что назад меня в дом тот проклятый притащили. Хочу встать, а сил нет. Подошел кто-то, приподнял за плечи и отвар горький в рот вливать ложкой стал. По голосу понял, что этот человек сгореть мне не дал. А он поит и приговаривает ласково, но слова обидные говорит: «Остолбень* ты баламошный*. Тебе боги светлые дар великий дали, а ты, королобый*, его чуть было не угробил. И дар, и себя заодно». Напоил, укрыл тулупом старым и спать велел. Выхаживал он меня почти две декады. Рассказал, что зовут его Гнатом, служит он у купца сторожем при складе речном. Собак кормит, за порядком следит, живёт тут же. Он мне о воях чародейских и поведал. Сам ранее служил, только самоучкой был. Пока мальцом бегал, огонь в печи для матери разжигал, траву сухую для отца палил, светляки в доме и хлеву вешал. Так и жил, пока в ихнем селе на отдых отряд не остановился, что на границу шёл от ярловых набегов людей защищать. Подсмотрел, как вои тренируются, как ловко с шарами огненными управляются, и захотелось Гнату таким же непобедимым и могутным стать. Из дома убежал, увязавшись за отрядом, не испросив благословения родительского. Сначала у обозников на побегушках был, потом тренироваться стал, даром управлять учился. Через год в отряд взяли. На его счастье, затишье на порубежье тогда было. Вои службу несли, но битв не было. Лет через пять разом всё рухнуло. Новый ярл решил земли свои расширить за счёт соседних. Северорусские леса его манили, пашни наши тучные да рабыни молодые, которых на рынках османских продать можно. На камнях-то норманских холодных много зерна не вырастишь. Весь прибыток из моря черпают, а оно не всегда милостиво. Вот и повёл ярл воев своих в шлемах рогатых в поход новый. Только встало на пути их чародейское войско царское. Где мечом, где огнём, где стрелами отбивались богатыри от ворога лютого. Много их полегло, но отстояли землю свою. Кто голову сложил, а кто выгорел, исчерпав до дна дар магический – как Гнат. Лекари чародейские в отрядах, на подмогу пришедших, хорошие были, умереть не дали, но и жизнь перестала бывшего воя радовать. Пить он начал. Горько пить. Домой к родителям возвращаться постыдился. Решил в столицу идти, место себе под солнцем искать. По дороге с купцом познакомился, помогал ему, как мог. Сторожил, за лошадками приглядывал, еду готовил. Тот воя бывшего к себе и взял. Правда, за пьянку сильно его ругал, даже бил несколько раз и держал из-за собак только. Никого они, кроме Гната, не слушались, а охраняли добро чутко. Меня спаситель мой случайно заметил. В кабак огородами ходил за шкаликом, а тут я магичу. Вспомнил, как сам с силой не справился, выплеснув разом, пожалел и помог остановиться. Принёс в сторожку, выходил. Потом учил, как мог и как сам знал. Осень всю и зиму я у него прожил, а весной ранней сгинул Гнат. Пошёл в кабак, да и пропал. Я два дня ждал, потом понял, что не вернётся учитель мой. Не стал дожидаться, когда погонят, собрал, что моего было и ушел из сторожки. – Ерофей с жадностью допил остывший чай и закончил. – На подворье Богдана Силыча по запаху забрёл. Колбасы коптили в тот день, дух по всей округе плыл. Только не перепало мне ничего. Работники, перед тем как уйти, все копчёности в амбар крепкий на выдержку заперли. Соскоблил со стен котелка немытого каши немного, да корочку кем-то брошеную сухую водой запил. Хотел было уйти со двора, но заглянул в котёл, большой крышкой накрытый. А оттуда таким теплом дохнуло, что не удержался я, залез погреться. И проспал всю ночь. Поутру меня работники чуть не прибили за такое, но Богдан Силыч не позволил. При себе оставил. Как же я теперь его бросить могу, когда он болен и слаб?

*Маракуша – противный человек

*Необытно – скверно

*Остолбень – дурак

*Баламошный – полоумный

*Королобый – тупой, глупый

Никто не спешил отвечать на вопрос. Тишина в доме была такая, что мягкие шаги Пыха, прошедшего по прихожей, показались тяжёлым топотом. Зверёк остановился в дверном проёме, обвёл всех взглядом, словно решая, что дальше делать, да так и остался на пороге сидеть.

Отчего-то мне показалось, что дышать легче стало. Отступили жалость и сожаление, оставив понимание, что нет нужды страдать по прошлому, когда вся жизнь впереди. Какой же она будет, зависит только от нас.

Глава 23

От волнения сна не было ни в одном глазу. Покрутившись какое-то время в постели и посетовав, что «подушка душная, одеяло кусачее» я встала, приоткрыла дверь в кухню и приманила дежурный светлец в свою комнату.

Сама зажигать шарики осветительные так и не научилась – неодарённая, слава светлым богам. Зато, мысленно могла воздействовать на них делая ярче или бледнее, приказывала приблизиться или удалиться, а ещё следовать за мной освещая дорогу. Для походов в конец двора в тёмное время суток было бесценный навык.

Бессонница - неисчерпаемый кладезь разнообразных идей. Например, вдруг вспомнила, что у Ерофея нет шапки, а это даже как-то неприлично. Дед носит шапочку форменную, похожую на «котелок» без полей, но с ушками. На торжище на мужиках разнообразные головные уборы видела. От треухов разной степени поношенности, валянных цилиндров, сильно помятых жизнью, до ярко расшитых шелками по бархату тюбетеек османских.

Исправляя упущение, срочно задумала сшить жениху шапку, какие в сказках, моей прошлой жизни, царевичи носили. С виду дорого-богато, а по сути, колпак с отворотом. Достала из сундука обрезки шёлковой мантии и остатки зимней коричневого цвета, тесьму и бусины, нитки. Прикинула какого примерно размера голова у парня и принялась рукодельничать.

Самой сложной работой было украсить отворот шапки так, чтобы и не переборщить, но, в то же время, чтобы смотрелось достойно. Шапка, как и пояс в эти временя считались показателем родовитости и достатка. Ох, ты! Ещё и пояс…

Поутру, встречая повозку молочника, мечтала о том, как было бы славно к свежим сливкам где-то раздобыть большую чашку крепкого кофе. Ночью поспать не удалось ни минутки. Зато было чем жениха отвлечь от треволнений по поводу предстоящего события.

Наряд Ерофея, включая кушак и шапку, был выдержан в благородном цвете тёмного шоколада. Концы широкого шелкового пояса украшали кисти, а отвороты шапки расшиты тесьмой и бисером. А ещё я смастерила три ленточки, для непослушных рыжеватых кудрей. Тонкие шёлковые полоски, не больше сантиметра шириной, заканчивались узелками, тесьмой вшитой, бусинами чёрными, пуговичками мелкими. Пришивала украшения и узелки вязала с наговорами обережными, с пожеланиями сердечными, заговаривая на успех и от глаза дурного. Откуда только взялись знания такие? Точно не из моей прошлой жизни. Чую, что не простое мне тельце досталось! Словно ларчик с секретом, который мне ещё предстоит разгадать. 

Вернувшегося из мыльни Ерофея усадила на стул, достала гребешок новый и стала плести ему косы. Будем считать, что мужские. Заплетала в непослушные влажные пряди ленточки заговорённые, формируя причёску необычную. По моему замыслу парень должен быть не похож на других претендентов. Поэтому и шапка фасона мною здесь не виданного, поэтому и косы. Две над ушами к затылку, одна ото лба к темени, где и переплетались ленты и косы, собирая волосы в сложный узел.

Осмотрела дело рук моих, деда притянула полюбоваться. Хорош, чертяка?

– Хорош! – оценил чародей. – Тебе следует так волосы прибирать, Ерофей. Благородство в лике подчёркивают косы. Попроси Дашу, пусть поучит.

Мы синхронно кивнули. Я подтверждая слова деда, парень, что согласен поучиться. Радовало, что спорили мы с женихом редко. Он умел уступать, а я невольно молчала даже тогда, когда хотелось сказать что-то резкое. Вот он секрет мирной семейной жизни – фыркнула я на пришедшую мысль. И пошла за подарками.

Пока мужчины мои обувались, да застёгивали одежду, руки я держала за спиной. А когда Ерофей хотел было на выход шагнуть, вот тут-то и предъявила ему сюрприз свой.

Глаза парня подозрительно заблестели, и он по-детски шмыгнул носом.

– Шапка… — это было так сказано, что я ни секунды не пожалела о том, что ночь была бессонной, в глаза словно песку насыпали, а пальцы в кровь исколоты. Артефакт артефактом, но бисер он не пришивает.

Дед взял из моих рук головной убор. Осмотрел со всех сторон, поцокал языком и сказал:

– Впервые жалею, что обязан форменную тафью носить. – передал шапку Ерофею и приказал: - примерь!

Как же всё-таки жаль, что нет зеркала. Думаю, что парень придумал бы вариант ношения колпака самостоятельно. А так ему мэтр помог. Зато кушак поверх куртки повязал сам. Дважды вокруг талии обернул и красиво концы расправил, чтобы кисти видны были.

– Ну, что, вьюноша, пусть помогут нам светлые боги! – напутственно сказал Осей и вышел на крыльцо.

А я, незаметно перекрестив их спины, пошла спать. Сил волноваться больше не было.

Разбудил меня Пых. Ткнулся мордочкой в моё лицо, усами пощекотал и пробормотал что-то. На своем кошачьем. Я, не желая просыпаться, обняла его и потянула под бочок, но питомец вывернулся, требовательно мявкнул. Ну, что ещё-то? – мысленно простонала я, и не открывая глаз, села, свесив ноги с кровати.

Зверёк не отставал и даже слегка прикусил за щиколотку. Да иду я, иду – и с трудом, как зомби из фильма ужасов, чуть ли не на ощупь побрела к входной двери, в которую кто-то настойчиво стучал.

Перед тем, как открыть, потрясла головой разгоняя сон, потёрла глаза и провела рукой по волосам, чтобы придать себе мало-мальски пристойный вид.

На крыльце ожидал человек в форме городской стражи. Обрадовавшись, что наконец-то достучался, и ему отварили, он слегка поклонился.

– Доброго здоровьица, барышня. Меня старшина послал, - и он опустил глаза.

Я проследила за его взглядом. На две ступеньки ниже его стояли мои знакомые по торжищу детки, Дуняша и её шустрый братец. Зарёванные, они насупившись виновато поглядывая на меня, а мужчина довольно крепко держал их за руки.

Мысленно охнув, я опустилась на корточки и распахнула руки. Дети бросились ко мне, чуть не повалив на пол.

– Так они правду чёли сказали? – спросил страж. Увидев, что я не понимаю о чём идёт речь, объяснил: - бабка ихняя померла надысь, а родичей больше нет никого. Сосед там у них больно шустрый. Давайте, говорит, себе ребятишек заберу. Пусть бегают. А они в рёв – не пойдём. Сестра, говорят у нас есть. В доме чародея живёт. К ней хотим. Вот старшина и послал. Так, правда, чёли сестра?