Немного безумия

Хоть мои лёгкие и выпрыгивали из груди, икры жгли, а голова кружилась, я понимал, что не имею права остановиться, ведь иначе никогда не выберусь из подземелья... Солдат скрылся. Я добежал до последнего места, где он находился, и стал на перепутье из двух относительно целых туннелей.

Взрыв. Где-то в замке обвалилась стена, не иначе, потому как гул от падения камня был слышен даже под землёй. Я выбрал левый коридор и вскоре выбежал на первый этаж часовой башни.

Круглая комната была пуста. Выход обвалился, поэтому мне пришлось подыматься по лестнице, чтобы зайти в другую башню. Как только я вылез на крепостные стены, в меня ударил запах горелых тел: десятки стражников и гвардейцев кучками валялись на уступах бастиона, зажаренные магическим пламенем или убитые падающим с неба камнем. Самое противное, что этот запах вызывал во мне чувство голода.

Словно фейерверк, в небе загорелись десятки комет с красным шлейфом. Смотря на безумно красивое небо и не верилось, что спустя секунду эти камни попадают на головы горожан.

Взрывная волна огромной силы окатила стену и я упал на пол. Где-то внутри замка прогремел ужасный треск. Когда я поднял голову, то его большей части уже попросту не существовало: этажи сомкнулись, как гармошка, навалились друг на друга слоёным пирогом и кусками попадали на землю. Лишь силуэт тронного зала ещё стоял, как часовой в последний день осады.

Стена под моими ногами издала предсмертный треск и раскололась. Я быстрее побежал к лестнице, чтобы успеть до того, как она развалится на части.

Спустившись, мои глаза мыши начали искать выход из положения: все выходы замка оказались перекрыты из-за обвалов и теперь выбраться из дворца стало почти невозможным.

— Что за... — я пригляделся к идущей в тронный зал толпе. Она неприятно напомнила мне канализационных жителей. Стараясь не шуметь, я пошёл за ними.

Сотни трупов. По обрушенным коридорам замка, на его переходах, вырванных с корнем лестницах, статуях без голов лежали солдаты. Сожжённые, убитые обвалами, камнями, они бессмысленно смотрели на меня влажными глазами.

В тронной зале было не протолкнуться от народа: маги летали в небе, маги получали распоряжения священника на полу, маги лезли на остатки стен. А в центре этого всего была она. Я не узнавал в ней ту, с которой смеялся по вечерам или гулял ранним утром, но это была несомненно она. Великая и ужасная. Она подымала руки и пела. Всё стало на свои места.

— Что ты здесь делаешь? — к моему горлу приставили клинок.

— Так, дышу свежем воздухом и запахом тысяч бессмысленно убитых людей. — плешивая уродливая сволочь, которая ещё два дня назад не смела и подумать о победе надо мной, приказала своим прихвостням связать мне руки и отнести к хозяину. Конечно же, меня отвели к Бартимору.

— Джеймс! Как приятно вас видеть! — груздь заулыбался, словно мы встретились на курорте. — Развяжите моего друга, это участник пророчества! Слышите? Джеймс Браун наш друг!

Охрана нехотя развязала меня и пошла по своим делам.

— И как это понимать? — я обвёл глазами сотню пациентов психбольницы, кои летали в воздухе и вторили песенным мотивам Аннабель, играясь пламенем в руках. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять: подрыв замка — это их рук дело.

— Джеймс, на ваших глазах творится новый мир! Ваша прекрасная жена воссоздаст его из пепла, как только закончит работу. — я оглянулся за спину Бартимора и посмотрел на Аннабель. Она творила лишь смерть.

— Значит, я сейчас должен кинуться помогать ей убивать людей? — священник перестал смеяться.

— Мистер Браун, в пророчестве не говорилось, чем конкретно вы будете помогать. Возможно, ваше время придёт позже, но, будьте уверены, оно несомненно придёт.

— Я хочу поговорить с ней. — я уверенно двинулся вперёд, но возникшая буквально из ниоткуда Вивиан перегородила мне путь.

— Нет, она занята!

— Она моя жена...

— Но сейчас она занята. — повторил слова девушки староста. — Что сказано в пророчестве, Джеймс? Вы поможете ей во всех начинаниях. И это ваша первая миссия — терпение. Я провожу вас на выход, а позже мы обсудим с вами насущные вопросы. — Я пошёл вслед за Бартимором абсолютно потерянным.

Чтобы спуститься в один из уцелевших коридоров, нам пришлось подойти к Аннабель поближе. Я ожидал, что она узнает меня, но её чёрное лицо было немым и равнодушным. Я не узнавал в нём любимой жены, эта была точно не она, а кто-то другой, мерзкий, вороватый и противный, захвативший её душу, как паразит.

— Видите, магия тратит много сил! — весело пролепетал бургомистр, проходя мимо обломков, на которых она стояла.

Мы спустились в коридор и пошли по разрушенной зале. На самом её краю валялся труп герцога. Так, полеживал, как обычный себе трупик, совсем безынтересный. Словно не он почти шесть десятков лет держал власть железной рукой.

— Вот что бывает с теми, кто противится воле пророчества. — с злорадством сказал староста, пнув труп высушенного старика.

— Угу.

Удар. Вспышка.

«- Джеймс, а если бы ты получил возможность вылечить всех людей в мире, но при этом у тебя бы отобрали меня, что бы ты выбрал?

— Конечно же тебя...

— Глупость! Ни одна жизнь не стоит сотен других.

— Даже если это плохие люди?

— В первую очередь, если это плохие люди. Хорошие люди попадут к господу, а плохих ждёт ад. Именно поэтому надо дать им шанс на исправление...»

— Джеймс, что с вами? — Бартимор заботливо положил руку на моё плечо.

— Голова. Сейчас прикрою глаза и...

Передо мной стояла Аннабель. Не настоящая, а жалкий мираж из моей головы, и вновь без лица. Я узнал лишь платьишко, которое ей подарил за день до того, как она «умерла». Может, я никогда и не знал настоящей Аннабель? Девушка указала куда-то за мою спину.

— Голубчик, да у вас жар. Вам надо быстрее лечь в постель и выпить побольше воды. — Бартимор потолкал меня вперёд. — Здоровье, знаете, это не шутки...

«- Джеймс, зачем в нашем современном мире используют казни? Это безнравственно!

— Некоторые заслуживают смерти. Например, убийцы детей. Разве не так?

— Если мы будем уподобляться убийцам, то не станем такими же?»

— Мистер Браун, да что с вами такое! — Бартимор усадил меня на остатки монумента. — Вас гложат смерти парочки негодяев? Поверьте, все стражники Ан-Рока — это бездельники, тунеядцы, насильники и моральные уроды. Да и жители, чем они лучше? Выгоняли нас из домов, жгли на кострах, не давали зайти в приличный трактир или пить с одного стакана. Почему в вас проснулась жалость, вы же твёрдый, как скала! Где ваша знаменитая циничность?

Я вновь закрыл глаза. Образ Аннабель так и не пропал. И он всё так же просил меня вернуться.

— Знаете, может...

— Не может! — на миг мне показалось, что дикой грубости голос вырвался из груди Бартимора. Такой резкий и сильный, что впору поклониться до пояса. — Вы пойдёте прочь! В пророчестве... — я выстрелил, как пружина, и одним уларом свалил дворянина в нокдаун. — Что вы делайте, изверг... в новом государстве вас ждёт трибунал... пророчество!

— Я не верю в пророчества. — на этом я закончил наш глупый разговор и дал Бартимору в морду. Пусть герцог на том свете ухмыльнётся.