Ненастоящий герой. Том 6

После низших шли старшие, способные принимать облик летучих мышей. А затем высшие, начиная с которых у упырей имелась какая-то своя градация, подробностей о которой жители Локтиля не знали. Над всеми же стояла Королева, руководившая с помощью наиболее доверенных и сильнейших особей — Владык.

Так же вампиры делились на истинных — проснувшихся от многовекового сна в недрах материка — и новообращенных — созданных уже из числа шаловцев. Причем, будучи укушенными особым образом, последние превращались в безумных тварей, лишенных рассудка. Сильных, ловких, но неспособных критически мыслить.

Со временем лишь к некоторым возвращался разум, и они становились на одну ступень с низшими, остальные же навсегда оставались безмозглыми монстрами, послушными исключительно воли истинных.

Или вынужденные бесконечно скитаться в Вечной Ночи в поисках свежей крови.

Подобная классификация несколько отличалась от той, что ранее поведал маркизу Рак Макдак, однако горожане могли чего-то и не знать. Ну или за годы затворничества древнего героя многое изменилось.

В любом случае, некоторое представление об обстановке на Шалове фор Корстед получил, что позволило ему набросать парочку возможных планов действий. Но главной его целью по-прежнему оставался поиск Пела с целью забрать у того последнюю часть Посоха Вершителя, с помощью которого Радремон надеялся воссоединиться с семьей. Учитывая силу каждого из трех артефактов по отдельности, вмести они просто обязаны были создать нечто с невообразимо могущественными свойствами!

Кос уже как раз вновь заикнулся о возможности сопровождения желающих сбежать в Жинадаль в обмен на информацию о данжах, как двери в таверну распахнулись, и внутрь уверенной походкой вошел слегка полноватый мужчина. Надменный взгляд и добротная чистая одежда выдавали в нем старосту. Кроме того, кожа у него, как и у парочки молодцев сопровождения, отнюдь не сверкала мертвецкой белизной остальных жителей города. А наоборот, так и дышала здоровьем.

— Идиоты, вы что тут устроили! — сходу начал староста, метая из глаз молнии. — Я с таким трудом уговорил Владыку пощадить наш город, а вы, неблагодарные, удумали бунт? А ну живо рассосались, пока… — он заметил отряд фор Корстеда, — … не узнали… — увидел, что стоит на залитой черным соломе, — … комиссары…

С каждым последующим словом голос мужчины становился все тише, а когда он узрел тех самых комиссаров, послушно стоявших в уголке (а одна так и вовсе держала подмышкой собственную голову), то староста, наконец, сравнялся по цвету с согражданами. Как и положено истинному лидеру, а не продажной свинье.

— Что тут произошло? — пискнул он, даже не думая вытирать выступившую на лбу испарину. — Что вы наделали?!

Ближайшие ко входу мужчины подорвались с места и с угрюмым выражением лиц спеленали не сопротивлявшуюся троицу. После убийства представителей вампирской власти, им ничего не оставалось кроме как принять предложенный Косом план.

Или умереть.

— Данж. — напомнил о себе Радремон, поднимаясь из-за стола. — Где ближайший и что из себя представляет?

— Господин Радремон. — каменщик неуверенно переступил с ноги на ногу. — На счет Жинадаля…

— Какой Жинадаль? — подал голос пришедший в себя староста. — Какой Жинадаль?! С ума свихнулись что ли? Туда не дойти! — он попытался освободиться, но веревки держали крепко. — Еще можно все уладить. Освободите меня. Я все решу! Отдадим вампирам убийц и будем жить, как раньше. Может только чуть-чуть красный налог подним…

Его лепет прервал звонкий шлепок сочной оплеухи, от которой голова старосты чуть не слетела с плеч, а из разбитых губ брызнула кровь. Все-таки по меркам Локтиля Кос оказался весьма силен.

— Чуть-чуть поднимут, говоришь? — Кос отвесил еще один удар. — Тебе легко говорить, гад! Ты же его не платишь! — снова удар. — А моя Парри уже на призрак похожа! Я уже забыл, как ее улыбка выглядит! Тварь! Скотина! Ублюдок! Изверг!

Каждый выкрик сопровождался очередной мощной пощечиной, в которые мужчина вкладывал всю боль, день за днем копившуюся в глубине его души, и не находившую выхода. И фор Корстед прекрасно его понимал. Видеть, как постепенно угасает та, ради которой загорается по утрам рассвет, и не иметь сил хоть как-то на это повлиять — худшее мучение для познавших единство сердец.

Спохватившись, пара мужчина с трудом оттащили Коса в сторону, но было уже слишком поздно.

Локтиль лишился своего старосты.

А его лицо превратилось в кровавое месиво со свернутой на бок челюстью, выбитыми зубами и вытекшим глазом. Даже дважды мертвые вампиры смотрелись лучше.

Радремон демонстративно прокашлялся, и этот звук громом расколол опустившуюся на таверну тишину.

— Данж. — невозмутимо напомнил маркиз, будто ничего не произошло.

— Жинад… — вновь начал было каменщик, но наткнулся на взгляд фор Корстеда и невольно замолк.

По сравнению с тем, что он увидел в глазах предводителя невесть откуда взявшегося отряда, царившая за окнами Вечная Ночь казалась милым цветочным лугом, залитым солнечным светом. Будто ледяные пальцы сжали сердце Коса, выморозив душу и напрочь убив любое желание перечить. Бездна! Да он бы лучше лично отрезал себе обе руки и преподнес их Владыке, чем еще раз почувствовал на себе этот взгляд.

— В полутора днях пути отсюда есть один. — сообщил бородатый крепыш, в котором Радремон по голосу узнал Флопа, еще недавно спорившего с Косом. Теперь, похоже, свое мнение он поменял. — Там раньше королевский гарнизон стоял. Мы им припасы поставляли.

— А сейчас? — уточнил маркиз.

Флоп пожал плечами.

— По Вечной Ночи могут свободно ходить только истинные вампиры. — сказал он, бросив взгляд на статуями застывших комиссаров. — Мы даже в поле выходим под их присмотром. Они защищаются нас от новообращенных.

— И запрещают запирать ворота, чтобы вы чувствовали себя еще больше зависимыми от них. — догадался фор Корстед. — Словно пастухи, приручившие безропотный скот.

— У них нет выбора. — прогудел из-под шлема Травмарук.

— Выбор есть всегда! — отрезал Радремон, слегка повысив голос. — Впрочем, мне до этого нет дела.

— Я вот что подумала. — в зал вернулась Бешеная, частично смывшая с себя вампирскую кровь, и теперь выглядывавшие из-под кракенской брони рукава мокрой рубахи плотно прилегали к ее нежной эльфийской коже. — А если перебить всех на Шалове — кровососы сдохнут от голода или начнут свиней разводить?

Она бросила взгляд на притихших локтильцев и инфернально расхохоталась, видя испуг на их вытянувшихся лицах.

Маркиз же подумал, что предложение не лишено смысла. Возможно, если бы его целью было полное освобождение континента от вампиров или спасение всего клятого Миткаласа ценой жизней обитателей одного материка, то он бы принял подобный вариант к рассмотрению.

Однако, в его глазах, что шаловцы, что упыри имели одинаковую ценность. Нулевую. И вопрос лишь в том, кто поможет ему в достижении цели, а кто опрометчиво встанет на пути.

Пока что живые могли предложить больше.

— Данж древний или новый? — задал последний уточняющий вопрос фор Корстед, принимая окончательное решение.