Ненавижу эту роль

Вернулась к столу, взяла руку Криса, ответила уверенной улыбкой на его настороженный взгляд.

— Идем?

— Да, конечно. Все в порядке?

— В полном, — она поцеловала его в щеку, помахала Дэну, вышла в коридор, краем уха слушая Криса.

"Подчеркнутая вежливость в общении с человеком, которого раньше мог толкнуть, боднуть и обозвать придурком к обоюдному удовольствию, это так… как будто тебя после долгого отъезда не узнала собака, как будто чужие люди живут в твоем доме, как будто пожертвовал всем ради мира во всем мире, а этот мир объявил тебя сумасшедшим.

Господи, за что?

Неужели я правда такая плохая, неужели я этого заслуживаю?"

— Стеф, ты меня слышишь?

Она подняла глаза на недовольного Криса, крепче сжала его руку:

— Прости. Что ты говорил?

"Чем раньше я тебя забуду, мой бывший друг, тем лучше. Так что я буду очень стараться."

* * *

Мари влетела в комнату прыгучим рыжим вихрем, счастливым и беспощадным:

— Стеф, оттушканить тебя мохнопузой коалой, ты уже видела?

— Чем меня оттушканить? — прищурилась Стефани, отрываясь от экрана. Подружка подпрыгнула еще выше, сжимая кулаки и нетерпеливо пританцовывая:

— Хватит прикидываться, опоссума тебе в косметичку. Клип вышел.

— И что? — Стеф сложила руки на груди, с вселенским терпением наблюдая истоптавшуюся на месте Мари, — вышел и вышел, зачем меня тушканить?

— Ой, ну тебя, я с Алексом посмотрю, — она махнула рукой и выскочила из комнаты, Стефани пожала плечами и вернулась к недописанному письму. Шарк ей уже два отправил, а она все над одним мается…

— Стеф, тебе что, правда ни капельки не интересно? — Мари висела на двери, со скрипом покачиваясь и корча изнывающую от дефицита общения мордочку. Стефани со вздохом закрыла браузер и встала, протягивая подружке ноутбук:

— На, смотри.

— А ты?

— Не хочу, — она поморщилась и вышла из комнаты, услышав в спину:

— Стеф, твою ж мокролапую выдру… Стеф.

Стефани ускорила шаг. Видеть Эванса не хотелось, даже на экране. Она так старательно пыталась перестать о нем думать, даже перечитала пару десятков писем от Шарка и Мими, пытаясь напомнить себе, что жизнь не кончается за оградой школы…

"А мир так громко и ярко напомнил мне о реальности. Надо отвлечься."

Ноут остался у Мари, Крис потел в спортзале, гулять не хотелось.

"Что делать? Чем забить голову и занять время? Почему Сэм именно сегодня решил закончить пораньше…"

Она пошла в столовую, хотя есть совсем не хотелось, а если откровенно — тошнило от одной только мысли о еде. Рацион, составленный Дэном, был рассчитан, похоже, на взрослого мужика, а не на хрупкую девушку, хотя тренер уверял ее в обратном.

Столовка была полупустой, Стефани налила себе воды и села в углу, старательно ни на кого не глядя — хотелось помолчать. В кармане пиликнул телефон, она узнала сигнал сообщения от Эванса, поморщилась и не стала открывать.

"Что хорошего он мне может написать? Ну его."

Мимо шелестело время, рядом смеялись и шептались люди, через пару минут Стеф каким-то шестым чувством поняла, что говорят о ней, и прислушалась. Уловила только обрывки, что-то о клипе.

"Может, все-таки посмотреть его? Это же работа, и моя тоже."

Телефон пиликнул опять. Любопытство показало мелкие зубки, пробуя на прочность ее выдержку, но пока проигрывало.

От компании за угловым столом отделилась одна девочка, подошла к столу Стеф и смущенно остановилась рядом:

— Привет, слушай… можно к тебе?

— Садись, — пожала плечами Стефани, бросила взгляд на притихшую компанию, внимательно следящую за разговором, усмехнулась.

"Вроде бы, нас с ней кто-то представлял… убей не помню, как ее зовут. Массовка такая одинаковая."

— Мы тут с девочками обсуждали ваш с Эвансом клип, — девушка засмущалась и помялась, — поспорили чуть-чуть по поводу того, как снималось… Может, ты нам расскажешь? Пожалуйста, нам очень интересно.

В кармане опять пиликнул телефон, Стеф на ощупь отключила звук и обреченно вздохнула:

— Спрашивай.

— Правда? Класс. Девочки, идите сюда.

Стайка подруг сорвалась с места и облепила стол Стефани, защебетала на сто голосов, перебивая друг дружку и в шутку пихаясь локтями.

"Прекрасный способ занять время… надо будет потом спросить у Мари их имена."

Стефани натянула усталую улыбку и попыталась расслабиться.

* * *

Они сидели на самой темной лавочке третьей аллеи, Крис блаженно валялся на ее коленях, расспрашивая о новых знакомых. Когда он пришел в столовую после тренировки, девочки еще продолжали засыпать ее вопросами, но она извинилась и сбежала — они успели ее утомить.

"Такие милые и приятные… а раньше смотрели на меня, как на пустое место, больше внимая уделяя новым сумочкам и босоножкам Эшли. А теперь, похоже, в тренде я. Надолго ли?"

— О чем мечтаешь? — Крис тронул ее руку, она улыбнулась:

— О том, чтобы Дэн перестал меня кормить.

— О, малыш, как я тебя понимаю, — он рассмеялся. — Мне тоже поначалу было очень сложно столько есть, но потом Дэн научил меня относиться к еде как к тренировке, как будто это просто такое упражнение — съесть все, что на тарелке.

— Не хочу, — проныла Стефани. — Я хочу получать удовольствие за столом, а не пыхтеть от нагрузки.

— Не волнуйся, он отцепится, как только ты наберешь вес, — парень поднялся и сел, прижал ее к себе, поцеловал в шею, шепча на ухо: — А я позабочусь о том, чтобы это случилось как можно скорее.

Стеф улыбнулась, с благодарностью целуя его в ответ, помялась:

— Слушай, ты говорил, что когда подпитывал меня в больнице, отключал свой "магнит"… а как ты это делал? В моих "Рецептах" нет об этом ни слова.

— Не удивительно, — фыркнул Крис. — Твои рецепты, наверное, и духов не привязывают, а так, просто чуть-чуть подправляют естественное течение энергии.

— Каких духов?

— Ну, духов "колец", помнишь, я говорил тебе, что после каждого ритуала приходит дух? — Она кивнула. — Ну вот, этот дух является как бы хранителем "кольца". Сначала, когда он только приходит, ты его почти не понимаешь, а потом вы привыкаете друг к другу и можете общаться. Он может подсказать, что сделать для того, чтобы "кольцо" работало лучше, ты можешь попросить его о каких-то дополнительных услугах, — Крис хитро улыбнулся, — не бесплатно, разумеется.