Ненавижу, слышишь? И люблю...

Я хочу поскорее покончить с этим.

– Чего ты попросишь взамен? – Именно этого вопроса я ждал, именно ради него все это затеял.

– Прошу тебя вернуть к жизни мою приемную дочь – Наами. Пусть она навсегда останется такой какой была до смерти – молодой, прекрасной. Пусть не сотрутся ее воспоминания и навыки, пусть раны ее заживают, а старость и смерть не приблизятся ни на шаг. Пусть разум ее навсегда останется крепким и ясным. Об этом прошу тебя я – Мастер, отдающий последний кусок своей бессмертной души.

Эти слова я знал наизусть. Именно их я произнес близко тысячелетия назад. Именно с этими словами на устах распрощался с первой частью души. Такова была плата за Вечность.

– Да будет так, Мастер, принимаю твою просьбу, - бесстрастно, шелестя в ушах ветром, ответил Пожиратель.

Вихрем поднялся буран вокруг меня – закружились снежинки в быстром водовороте. Я не сопротивлялся. Пожиратель забирал то единственное, что имело для него ценность.

И пусть. Лишь бы Наами жила.

Наами

Это было страшно. Портал перенес меня в знакомое место – уютный зал, где потрескивали дрова в камине. Тело девушки валялось без движения посреди комнаты, а я парила над потолком. Мысли текли неторопливо, вяло. Я замирала, теряла связность сознания.

Кричали люди, падали на колени, и столько в их голосах было отчаяния, столько боли, что меня тянуло к телу – хотелось влиться в него, раствориться, но я не могла.

Крики раздражали. Мешали сосредоточиться. Было что-то важное, что мне нужно было сделать. Но я позабыла обо всем, когда услышала этот вой.

Звериный, отчаянный. Сколько ярости было в нем, сколько неверия, боли, страха. Меня – невесомую, прозрачную, бесстрастную, пронзило воспоминание – этот зверь был моим любимым. Моим всем.

Подлетела к нему, попыталась коснуться, но он смотрел сквозь меня. В глазах застыла мука, губы побелели. Мой любимый зверь словно онемел от горя. «Я тут» - закричала, схватила его за волосы, но он не услышал. Смотрел на жалкие останки девчонки.

Схватив тело, пачкаясь во что-то бурое, что все еще лилось из ее рта, зверь телепортировался, и меня потянуло вслед за ними.

Он принес ее в спальню и она тоже показалась знакомой, но воспоминания ускользали, я уже не понимала, что делаю здесь. Мне ведь нужно куда-то. Куда?

Зверь снова телепортировал, но я осталась в комнате. Подлетела к телу, которое он так бережно уложил на кровать, всмотрелась в лицо и не узнала. Кто эта девушка? Что я вообще забыла рядом с ней? Пора уходить. Пора проститься с этим миром. Меня ждут. Где-то кто-то обязательно меня ждет.

И тут что-то случилось.

Незнакомая, первобытная сила очень резко, больно схватил меня за шкирку и впихнула в ту девушку.

Я закричала и рывком села на постели. Секунду невидящими глазами смотрела в пустоту, а потом нахлынули воспоминания. Вспомнилось все.

Оглядела себя и прикусила губу – вся в засохшей крови, нагая.

Во рту было противно – горько, ржаво. От тела исходил ужасный запах – пыток и смерти. Не в силах больше смотреть на это, я отправилась в ванную. Там долго, очень долго купалась, терлась до красноты и жжения. А после, соорудила на голове тюрбан, завернулась в теплый, белоснежный халат Мастера - другого под рукой не оказалось. Халат волочился по полу, рукавами можно было обмотаться три раза, но это не делало его менее уютным. Вышла из ванной, рывком сбросила с постели испорченный кровью плед, устроилась на чистых простынях. И только тогда мысленно обратилась к Мастеру.

«Где ты?»

Ответом была тишина, но я знала, что он меня услышал. Спустя пару секунд Алекс шагнул из портала, а я кинулась к нему на шею, обняла крепко, до хруста и расплакалась. Я все плакала и плакала – его рубашка давно пропиталась солью. Я оплакивала свою недавнюю беспомощность, боль, унижение. Свою смерть. И новую жизнь.

Когда я, наконец, отстранилась, и не глядя пошла в ванную – умыться холодной водой, то осознала, что он даже не обнял меня в ответ. Гневается?

Когда вернулась в спальню, Мастер стоял на том же месте. На лице застыла бесстрастная маска – не разобрать, что чувствует. Рубашка влажная, прилипла к телу.

Я забралась на кровать, глянула на «своего зверя» – такого красивого, родного, едва заметно улыбнулась, а потом протянула к нему руку.

– Алекс, - голос сорвался на шепот. – Прости меня, я не думала, что все так получится.

– Думаешь, всем этим ты меня наказала? – В голосе никаких эмоций. Вообще ничего.

Отодвинул кресло, сел, вытянул длинные ноги.

– Я так разозлилась из-за Рейярда! – При воспоминании о друге, сердце на миг сжалось, но не более того. Те события показались настолько далекими, будто годы минули.

– Мне плевать, на что ты там злилась, глупая девчонка, - ни капли злобы в голосе, холодный, спокойный тон.

– Как ты вернул меня?

– Пусть тебя это не волнует. Я больше не смогу прибегнуть к такому способу. И ты, Наами, под домашним арестом. Не смеешь выходить из комнат, в которых я поселю тебя. Не высунешь даже носа, пока не разрешу, поняла? – Мне померещилась раздраженность в его голосе, но скорее всего я спутала ее с угрозой.

– Надолго? – Не стала спорить. Наказание я заслужила.

– Очень. Очень надолго, - он встал, хотел уйти, но я остановила.

– Алекс, сильно злишься? – Подошла к нему, взяла за руку.

На ощупь она оказалась ледяной. Как и его взгляд. В золотых глазах плескалась пустота. Не та, ужасающая и опасная, как у эльфа. Другая – глухое равнодушие и холодная мгла.

– Злюсь? Скорее…- он сделал паузу, секунду раздумывал. – Скорее мне всё равно, - вырвал руку, шагнул к двери, но потом вернулся.

А я стояла ошарашенная. Не сразу осознала, что он все еще здесь. В голове билось это проклятое «все равно»

– Кто это сделал, Наами? – Ну надо же, мы интересуемся!

– А не все ли равно тебе, мой дорогой Мастер? – Едко спросила я, хотя держалась из последних сил. Не плакать. Не плакать.

– Я должен отомстить, - и он пожал плечами.

Я уставилась на него так, будто у него вторая голова выросла.

На меня вдруг такая ярость накатила, такая мощная волна злобы, что сжала кулаки, а ногти до крови впились в ладони. Прыгнула на него разъяренной кошкой, ногтями оцарапала щеку, сама не зная, куда целилась. Сбила его с ног, халат распахнулся, полотенце слетело с головы, влажные волосы рассыпались по спине. Оседлала, хлестнула пощечиной - оглушительно громкой, от нее на коже остался красный след.