Ненавижу, слышишь? И люблю...

Я же, неосознанно, бросив всякую защиту, разбежалась и кинулась прямо на него.

Не бить, нет. Обнимать.

Мастер едва успел опустить руки, как я обхватила его за шею.

– Было очень больно? Прости меня, Алекс! – Я почти расплакалась, когда поняла, что на самом деле его ударила.

Одно дело фантазировать, и совсем другое – сделать всерьез. Сколько бы я не была в себе уверена, и думать не могла, что удар придется по цели. Думала, что Мастер успеет поставить блок. Так бы я все равно выиграла – он же не знал про мои тренировки и удивился бы при любом раскладе.

Не давая ответить, потащила его на кровать, покрывая лицо поцелуями. Он стал смеяться, а когда я уселась на него верхом, подмял под себя – молниеносно и жестко. Навис надо мной и лицо враз стало серьезным. Мы тяжело дышали и я уже его безумно хотела. Поэтому не стала обращать внимания на привычную маску равнодушия, что сидела на нем во время секса как приклеенная.

Это все не важно. Сейчас не важно. Я подумаю об этом позже.

Алекс стянул с меня шорты и майку, поцеловал в живот, а у меня по коже побежали мурашки.

– Так вот, откуда мышцы, - задумчиво протянул он и легко прикусил кожу. – Маленькая негодяйка…

Когда мы отдышались, я снова забралась на него – что б не сбежал как обычно.

Провела рукой по волосам, погладила бровь, наклонилась, нежно поцеловала в губы. Провела пальцем по скуле, спустилась к груди. Гладила его и смотрела прямо в глаза.

Они были все еще затянуты дымкой удовольствия, но зрачки постепенно сужались.

Мастер был спокоен, даже расслаблен – и это несмотря на то, что я сидела на нем. Видимый прогресс. То ли от этого осознания, то ли от вспышки гормонов, но я спросила совсем не то, что хотела.

– Отпустишь меня хоть когда-то? – Получилось горько.

Он сжал зубы так сильно, что желваки заходили. Глаза стали хищными, пальцы на моей спине больно сжались.

– Никогда, - дернул меня за волосы, перекатил по кровати и снова оказался сверху. Навалился, даже дышать больно стало. Впился в меня взглядом, словно готовился к нападению.

Почему этот долгоживущий маг, этот мудрый человек не спросит у меня:

А на самом ли деле я хочу уходить?

Но я сказала не это.

– Ты проиграл пари и теперь не отвертишься.

Потом не удержалась, поцеловала его в нос и возмутилась, что он меня вот-вот раздавит.

Когда он уходил, я уже спокойно засыпала, мельком думая о том, что все получится. Уж если удалось застать его врасплох и не получить за это сдачи – остальное плевое дело.

Но все как всегда пошло вверх дном. Воистину - пути богов неисповедимы.

Наутро, когда Алекс принес мне завтрак, я уже была готова к прогулке по замку. Библиотеки находились на первом этаже и занимали три смежные комнаты.

Большие, светлые, они были пропитаны особой атмосферой. Там время всегда текло очень быстро - стоило устроиться в уютном кресле, взять в руки мягкий, приятно пахнущий фолиант, как минуты незаметно складывались в часы.

Мне прямо таки не терпелось покопаться в книгах – поскорее найти необходимое.

Мастер, увидев мою торопливость, только вздохнул. Видно было, что отдавать должок ему не хочется, но поступить иначе не мог – спор есть спор.

– Ты можешь не спешить? Библиотеки никуда не денутся. Ты уже два раза подавилась.

Сам Алекс расположился в кресле, а я ела стоя.

– Я стараюсь, просто не терпится. Осточертели эти комнаты.

– Мне придется уехать на некоторое время. Ты пока поживешь в моей спальне. Заодно тут все поменяют. Что ты там хотела – фотообои? – Сказал Мастер, а я перестала жевать.

– Куда уезжаешь? Что-то случилось? – Он обычно не ставил меня в известность, а тут разоткровенничался.

– Ничего особенного не случилось, - поморщился Алекс. – Совет вызывает. Что-то там у них стряслось, а без меня никак, - сказано было таким тоном, точно у него болели все зубы.

– Запирать будешь? – Скривилась я.

– А ты как думаешь? – он поднял брови и деланно вздохнул.

– Не возьму в толк – зачем тебе это надо? Никуда я не денусь. А наказание свое отбыла – полгода тут сижу – надоело, - отставила поднос с едой, подошла к креслу, где сидел Мастер, стала за спиной и положила ему руки на плечи.

– Прошу тебя, Алекс, не запирай меня в четырех стенах. Обещаю, что не выйду за пределы замка и не буду делать глупостей. Закопаюсь в библиотеках, а в перерывах буду на кухне с Мэй. Давай считать, что это мой испытательный срок – до твоего приезда буду паинькой.

Говорила и чувствовала, как напряжены плечи Мастера. Он обдумывал предложение долго. Я устала стоять, но пошевелиться боялась – боялась спугнуть его и направить мысли в другое русло.

– Договорились, - наконец ответил он, а я не поверила своим ушам.

Не успела возликовать, как в сознании мелькнула неприятная мысль – а чего радоваться если это моя жизнь и свобода?! Алекс на них влияния не имеет. Запер на правах сильнейшего, а могла бы дать отпор - не сидела бы в четырех стенах.

Мысленно поморщилась и отмахнулась.

– Рада, что ты принял это решение, - кивнула в такт словам, обошла кресло и поцеловала Мастера в щеку.

– Я рассчитывал на более бурное проявление чувств, - лениво заметил Алекс, а я рассмеялась.

– Еще не осознала всю глубину твоей щедрости.

Глава семнадцатая.

Замок заметно опустел. Некоторое запустение проявлялось во всем – как в мелочах, так и в крупных деталях. Окна запылились, цветы в вазах пожухли, а кое-где и совсем засохли. Под ногами то и дело хрустел мелкий мусор, а ковры в залах покрылись какими-то темными, масляными пятнами.

– Что случилось? – Я в недоумении оглядывалась, а в центральном зале и вовсе остановилась, тронув Мастера за руку.

– Что? – Он в самом деле не замечал.

– Оглянись. Сплошь заброшенность. Пыль кругом лежит, и могу поспорить, что вода в той вазе жутко воняет, - я кивнула на полку возле камина.

Мастер оглянулся, словно впервые увидел этот беспорядок. И пожал плечами:

– Не до того было.

– Я уберусь пока тебя не будет. Потом придумаем что-нибудь. Наймем людей, что ли. Зачем только ты их выгнал? – Я покачала головой, не понимая его мотивов.