Ненавижу, слышишь? И люблю...

– Неужто постарел? – Поднял брови Алекс.

Я рассмеялась.

– Болтаешь глупости. Ты все так же красив. Ослепительно красив, Алекс, - улыбнулась ему, провела рукой по темной брови.

Несмотря на льняные волосы, ресницы и брови у Мастера были темными.

Он весь был соткан из противоречий. Загорелый, хотя большую часть времени проводил в своих библиотеках. Высокий - я в свои двадцать едва доставала до его плеча.

Худощавый – но сила в нем была такая, что берегись. С золотыми глазами, на дне которых застыли темные крапинки, а зрачки то расширялись на всю радужку, то за долю секунды сужались до кошачьих.

Мастер был переменчивым, жестким. Его настроение всегда так сложно было предугадать.

Конечно, я была в него влюблена. Ребенком – любила беззаветно, как отца. В подростковом возрасте он был для меня старшим братом. Сейчас – лучшим и единственным другом. Все степени любви связывала единая нить – я им восхищалась. И не смотря на его заносчивость и резкость, даже жестокость к другим людям, меня он буквально носил на руках. Я чувствовала, что стоит ему крепче сжать мне ребра, как раздастся хруст – такая в нем была сила. Алекс осторожничал и силу свою всегда рассчитывал, а во время тренировок был особенно внимателен. Хмурился, если слишком сильным выходило заклинание или боевой захват, а потом сам лечил.

И за эту своеобразную любовь ко мне, я прощала ему все: и жестокость к другим людям, и черствость, а теперь еще и эти его непонятные взгляды.

Я всегда чувствовала к нему слабость - как магнитом меня тянуло в ту комнату, где находился он. Мне нужно было его одобрение, его теплые прикосновения. И все же был еще один оттенок в моей привязанности… Не поддающийся характеристике, непонятый и неразгаданный. От него сердце иногда замирало, а после билось быстрей обычного. И в животе рос комочек тепла…

Алекс удивленно посмотрел на меня, перехватил мою руку и поцеловал ладонь.

– Спасибо за лестные слова, девочка. Но, что же во мне не так? И кто бы говорил об изменениях! Ты приехала домой другим человеком, - он снова окинул меня взглядом – на этот раз оценивающим, теплым.

Зрачки его расширились, а голос вдруг стал хриплым.
– Моя девочка выросла.

Его слова меня не смутили. Я знала, что из угловатого подростка превратилась в округлившуюся девушку. В лицее от кавалеров не было отбоя, но ребята казались мне мальцами зелеными, и я редко выбиралась на свидания.

На слова Алекса я только пожала плечами.

– Что-то не дает тебе покоя, я вижу. Расскажи мне, Алекс, а я помогу.

Он рассмеялся.

– Чем малышка сможет мне помочь? – Тон его стал беззаботным, а мне в сердце словно игла попала. Кольнуло. С моих губ сошла улыбка.

– Я не настолько глупа, как тебе могло бы показаться.

Встала с земли, отряхнула брюки и зашагала в дом, оставив Мастера в одиночестве.

Он телепортировался рядом и схватил меня за плечи.

– Наама, я не то имел в виду. Девочка, не злись, - наклонился ко мне, продолжая держать за плечи.

И рубашка вдруг показалась мне слишком тонкой. Жар от его ладоней пропитал ткань и жег кожу. Его тигриные глаза казались черными – радужку поглотил зрачок.

– Все в порядке, Мастер.

Тряхнув головой, отвернулась от него и зашагала в замок.

Глава четвертая. Глазами Мастера.

Она стала взрослой. Не знаю, что меня больше заботит – ее возрастающие способности в магии стихий, или потрясающая красота.

Когда Наами отправилась в лицей, меня вызвал Совет старейшин – пять правителей Серенити, каждый из которых являлся могущественным магом.

Они мечтали заполучить меня в качестве негласного советника – усадить в пустующее кресло и убить своим занудством.

Зная об этом, я всегда с насмешкой наблюдал за тем, как они суетятся. Каждый из них жил больше положенного, но никто не связывался с Потрошителем – они дорожили своими душонками, продлевая годы защитными амулетами. Я такой метод презирал. Такая вещь не надежна - амулет можно потерять, его могут украсть. Подозреваю, что мой способ тоже не приходился по душе старейшинам, но они об этом молчали. Все чаще заводились разговоры о том, что мне не пристало вести отшельнический образ жизни, что мои знания и силы могут быть полезны для Серенити, а я разбазариваю их зазря.

Как раз такой разговор и случился в то время, как я собрался воевать с наемниками.

Прибыл в столицу для того, чтоб собрать друзей – некоторым, как и мне, было скучно, других возмущала наглость чужаков и было решено объединить силы да подраться власть.

Едва ступил в столичные земли, совет прислал приглашение для встречи. Настойчивые зануды.

Совет заседал в центральном храме столицы – пятиэтажном доме из зеленого стекла. Не знаю какой любитель эпатажа конструировал это здание, но вышло забавно – полупрозрачные стены и полы, не покрытые коврами. Страдающим акрофобией тут делать было нечего. Я боязнью высоты не страдал. Больше раздражала невозможность уединиться – стены цвета бутылочного стекла, все на виду. Аквариум, ей богу.

Как тут жили старейшины – не знаю. Видимо, ко всему можно привыкнуть.

Поднялся на третий этаж, прикрыл веки, чтоб не ослепнуть от солнечных бликов, и отправился в зал заседаний.

Зал был круглым, по периметру, на большом возвышении стояли кресла советников, а в центе комнаты - пара мелких стульев для посетителей. Вот еще одна причина, по которой мне не нравился ни совет, ни его здание, ни сами старейшины.

Они любили психологически давить на своих гостей – садили их на колченогий стульчик без спинки, в то время как сами возвышались на тронах так, что люди упирались взглядом им в коленки, а чтоб посмотреть в глаза, приходилось высоко задирать голову. После нескольких минут такого общения, начинало ломить шею. Хочешь не хочешь, почувствуешь себя ничтожеством, когда на тебя свысока смотрят пять пар холодных глаз, а ты ерзаешь на табуреточке и пытаешься не смотреть на расшитые бриллиантами полы их одеяний.

Все эти хитрости были очевидны, но мне было плевать на уловки старейшин. Когда я посещал совет, то левитировал – чтобы наши глаза были на одном уровне. Иногда даже создавал для себя кресло. С высокой спинкой и мягким сиденьем.

В тот раз не стал рассиживаться – спешил. Просто поднялся и завис в воздухе на уровне их возвышения. Все старейшины были в сборе.

– Доброго времени тебе, Мастер, - поморщившись, произнес глава совета – Маран.

Я только кивнул. Чертовы лицемеры. Меня тошнило от их самодовольных лиц, с воображаемыми надписями на лбах «важная персона» и коронами на пустых головах.

Присоединиться к ним? Да никогда.

– Мы прослышали, что идешь войной против наемников? – Это уже Люций. Черноволосый, кареглазый южанин. Он славился своей жестокостью – мог до полусмерти избить человека, если тот показался ему подозрительным.

– Да, - вскинул бровь, ожидая продолжения.

Ближе к делу, господа. Сколько можно тянуть бедного кота за хвост?

– Мы дадим тебе тысячу военных в помощь, если ты согласишься консультировать нас по некоторым вопросам, - продолжил-таки Люций.