Ненужная невеста. Кость в горле

Не знаю, о чем думали мама с Доротеей, но я пыталась осознать весь масштаб своих проблем. Мне не удалось избавиться от брака с Оливером, и я чувствовала себя ужасно. Хотелось верить, что все будет хорошо, но я понимала, что после того как разбужу источник, брак не только не отменят, но и ускорят, скорее всего. У меня не было никакого рычага влияния на короля, ничего, что я могла бы предложить в обмен на свою свободу.

До суда я опасалась даже думать о будущем, ведь если бы мой дар воды раскрыли, я навсегда осталась бы под контролем короля, потеряла свободу или столкнулась с участью которая была даже хуже… Я смогла избежать раскрытия на суде. Но я также надеялась разорвать помолвку до ритуала. Думала о том, что после ритуала король найдет для меня нового мужа и была готова к этому… наверное?

К чему я точно не была готова, так это к браку с Оливером. Принять его как супруга для меня было унижением. Я не могла представить, как мы будем выглядеть супругами в глазах окружающих, учитывая его неуважение, оскорбления и измену. Если у нас будут дети, они будут знать, что отец изменял их матери и унижал ее перед своими друзьями и любовницей. Это будет со мной всю жизнь. Эта мысль преследовала меня, вызывая боль в груди.

Я не уважала Оливера, считала его самовлюбленным избалованным мальчиком, но главное было то, что я не могла принять его после своей сестры, просто не могла. От мысли о том, что я буду делить с ним постель, мне становилось дурно. Я мечтала о любви, уважении и взаимности. Свадьба с Оливером означала, что этого никогда не случится.

В дополнение к пожизненному заключению Алека, род Торнхар наказали за халатность при передаче источника, оштрафовали огромной суммой, которую мы будем выплачивать годами, и тем, что часть наших земель будет использована под королевские нужды. Это была самая плодородная земля нашего баронства, и она находилась близко к Торнтри, наш главный сельскохозяйственный источник дохода… пока.

Наказание для Доротеи за неуважение королевской воли и за её сознательное вмешательство в отношения между хранителями также было оглашено. Эти проступки не рассматривались на суде, и король просто использовал возможность для того чтобы объявить свою волю. Наказание за неуважение воли короля могло быть самым разнообразным — от полного отсутствия наказания до пожизненного отлучения от двора, в зависимости от воли монарха. В итоге Доротею наказали отлучением от двора на дополнительные пять лет, запретом на руководящие должности, а также штрафом, который предстояло выплатить роду Торнхар. Честно говоря, этот штраф был незначителен по сравнению с тем, который мы получили за халатность в обращении с источником.

Интересно, какое наказание от короля ждет Оливера?

Мама, казалось, была раздавлена всеми этими новостями, огромным штрафом, который означал отказ от той жизни, к которой мы привыкли. Матушка также верила в то, что мы станем вассалами графини Лоумис и будем платить им огромные налоги за защиту Торнтри и ближайших территорий от пустоши, почти восемьдесят процентов нашей годовой прибыли.

Вернувшись в поместье, я сразу же закрылась в своей комнате и не вышла оттуда до следующего дня, отказавшись от ужина и медицинского осмотра. Расследование было закончено, граф Лойт больше не имел власти в нашем доме и не мог мне приказывать, хотя разные люди пытались общаться со мной из-за двери.

После суда, который нёс справедливость только для короны и не нёс справедливости для нашей семьи, я готова была послать любого из дознавателей в очень далёкое и интересное направление.

Милли просила съесть хоть что-нибудь и провела под дверью почти час, но я так и не вышла, разрешив себе сегодня побыть слабой. Завтра наступит новый день. Сегодня я не выйду.

После Милли приходил Оливер и требовал, чтобы я вышла и объяснилась с ним. Голос его звучал требовательно и немного угрожающе. У меня было так мало сил, что я поступила малодушно — не ответила и сделала вид, что сплю. Вообще-то я была принципиально против избегания трудностей, но сегодня был не мой день.

Через некоторое время Милли вернулась и сообщила, что моя мать хотела бы меня видеть, уточнив, что мама плакала в своей комнате уже более двух часов и отказывалась есть. Я ответила, что у меня нет на это сил, и после этого, наконец, провалилась в беспокойный сон. Ночью мне снились смутные и бредовые образы, в которых меня связывали, топили, сажали за решетку, а после я почему-то увидела Дэниэля из прошлой жизни, в тот момент, когда он выплескивал на меня кислоту.

Проснулась в холодном поту и запретила себе думать.

Я просто боялась будущего.

* * *

Проснувшись, я сразу же устыдилась своего приступа слабости прошлой ночью. Оказывается, неудачи намного труднее переживать, когда человек способен испытывать эмоции и чувства.

Но новый день заставил меня взглянуть на все под новым углом. К черту Тенбрайков, к черту короля и его дознавателей. Я была жива и даже смогла сохранить свой главный секрет, это главное.

Нужно не отчаиваться, а искать другие возможности. Оливеру ещё дадут его наказание, после ритуала, возможно, ссылка на несколько лет? Меня же никто не заставит выходить за него замуж прямо сейчас — я все ещё была слишком худой и вряд ли сейчас смогла бы выносить или даже зачать ребенка.

Кроме того, можно обратиться к специалистам, которые подготовят заключение о том, как высокий уровень стресса влияет на зачатие, деторождение и здоровье младенца. Затем начать обращаться к королю с просьбами разорвать помолвку, опираясь на эти данные, подчеркивая, что после всех действий Тенбрайка он вызывает во мне стресс и нервное напряжение.

В общем, варианты были.

Позвав Милли, я попросила её сделать одну из простых причёсок, которые мы ранее обговорили. Учитывая сложность моих волос, подходящих и привлекательных причёсок оказалось не так много, и в итоге мы остановились на четырёх различных стилях и их небольших вариациях. Все эти прически были куда менее изощренными, чем те, что были сейчас популярны, несмотря на старания Милли украсить их лентами и декоративными шпильками для волос. Но я считала, что эти простые образы были даже привлекательнее именно за счёт своей естественности.

Пока Милли занималась моей подготовкой к выходу, я пролистывала «Вестник Валледа». Сегодняшняя обложка газеты кричала крупными буквами: «Шокирующая правда! Алек Торнхар заказал убийство обеих сестер Торнхар». Весь сегодняшний выпуск был спецвыпуском, посвященным нашей семье и всему, что произошло. На первой странице также была информация о Доротее, из которой следовало, что она была коварной соблазнительницей, завлекшей жениха собственной сестры. Особенно привлекло мое внимание отсутствие имени Оливера — везде упоминался лишь «жених сестры». Хотя осведомленные люди и так понимали, о ком идет речь, но первое впечатление от статьи оставалось более мягким. Мог ли Эдмун Тенбрайк заплатить журналистам, чтобы те не упоминали имя его сына?

Выходя на завтрак, я намеревалась встретиться с мамой и обсудить расселение аристократов, которые до сих пор проживали в гостиницах. Теперь, когда одна половина дознавателей уже уехала, а другая должна покинуть нас в скором времени, это стало возможным. Среди лордов, прибывших на ритуал, были как бароны и баронессы, так и вторые и третьи сыновья и дочери графов, виконтов и баронов, имеющие дальнее родство с нашим родом.

На завтраке вместе со мной были несколько аристократов, мама и Доротея все еще спали, зато присутствовали граф Гилл Роу и граф Лойт, которые провели большую часть разговора в тихом споре друг с другом на другом конце стола. Время от времени я слышала, что они упоминали Оливера, но разговор вскоре перешел на обсуждение новых планов короля в отношении гвардии.

Я принимала участие в разговоре со второй дочерью барона Берна и баронессой Элзи, демонстрируя уверенность, вежливость и спокойствие. Я не намеревалась кому-либо объяснять происходящее из того, что было написано в газетах, и решила вести себя так, как будто вокруг нас не было никакого скандала, хотя дочь барона Берна смотрела на меня с ожиданием и любопытством.

К завершению завтрака ко мне подошел один из людей короля, сообщив, что Его Величество срочно желает меня видеть. Эта весть встревожила меня — я могла предположить несколько причин, по которым король мог вызвать меня, и все эти причины казались мне плохими. Это был король Валледа, я не могла ему отказать и поторопилась к королю, попрощавшись с присутствующими.