Ненужная война

«Да с чего ты взял?»

— Ты, кретин, путешествуешь в свите из двух принцесс, чьи спортивные тела сводят тут с ума любого! Ты всерьез думаешь, что твоя служаночка настолько наивна, что не предполагает между вами хотя бы интрижки? Я напоминаю тебе, многоженство среди эльфов — норма! Это их способ выживания из-за крайне низкой рождаемости!

Я посмотрел на девушку, сопящую мне в грудь.

«Она не эльф»

— Она и не человек, но это ты уже и сам понял, раз предложил ей свободу у дерева, а не у родного города. Ты ведь потому и согласился на ее предложение да? Из-за слов «Я хочу домой»?

Да. Я, скорее всего, уже не вернусь в свой город, но я могу вернуть эту девушку, которую каким-то образом выцепили из родного мира. Стоп, подожди.

«Проясни мне этот момент — каким образом иномирянка оказалась здесь?»

— Продали, скорее всего. Учитывая, как она выглядит, это вполне возможно.

«Работорговля?»

— Вроде того, да.

Тогда имеет ли смысл ей возвращаться домой? Ее же просто продадут заново.

— Господин, — Эвтерла проснулась и позвала меня шепотом. В своих размышлениях я и не заметил, что за окном начало светать.

— Я не сплю. Ты обещала рассказать все, что знаешь о сильных и слабых сторонах Малрона.

— Да, господин, я все расскажу.

Интерлюдия 22

Ассасин читал инструкции, задумчиво почесывая затылок. Приоритеты сместились, однако слежка за целями осталась одним из заданий — что бы ни случилось, их терять из виду нельзя. Но основным заданием теперь стали… люди. И объяснить это он никак не мог.

Одна из принцесс на явно украденной лошади вернулась от Древа в город — наверняка ездила за почтой и сообщить, где они остановились. Что ж, у нее свои инструкции, а у него свои, и раз его заказчик по какой-то причине подкорректировал заказ, то так тому и быть. Он получает слишком хороший гонорар, чтобы интересоваться подробностями.

Интерлюдия 23

Мариша вернулась перед самым рассветом. Честно вернув лошадь обратно, она тихо зашла в трактир и прокралась в комнату. Без своих доспехов она чувствовала себя голой, но тишина диктовала свои условия.

— Принесла? — спросила сестру Сильфида.

— И отправила, — ответила Мар.

Писем в этот раз оказалось два, и второе было адресовано не им. И пускай почерк на нем принцессы не знали, им не составило труда догадаться кто же отправитель.

— Сразу отдадим? — спросила мечница.

— После того, что там было, он наверняка еще спит, — произнесла лучница.

Ее немало уязвил этот момент. Сколько раз она сама ходила к нему, сколько раз пыталась соблазнить собой или титулами, что он получит… Столь часто, что порой забывала о данной на похоронах клятве. А он предпочел наложницу, практически бесправную рабыню! Пускай принцесса и знала, что он отличается от остальных людей, она все же никак не могла избавиться от своих стереотипов.

— О, она все посчитала, — пока Сильфида думала обо всем этом, Мариша уже распечатала свой конверт и читала письмо.

— И что там? Когда? — спросила лучница. Вместо ответа мечница передала сестре календарь, который Латрей отправил вместе с письмом. — То есть… чуть больше двадцати дней, получается?

— Слишком мало.

— Да, не успеем. Только если бросить его здесь и скакать без остановки, но мы так поступить не можем. Да и смысла в этом нет, он ведь в замке тогда тоже должен быть.

— Тогда здесь?

— Да, вот только… есть один момент, который исполнить будет сложно, по крайней мере, здесь. Или… — Сильфида посмотрела на стену, за которой находился Максим вместе с наложницей. — Или, возможно, уже нет. Но на всякий случай нужно подготовить что-то еще.

Лучница нащупала свой кулон под одеждой. Мало кто знал, что внутри он был полым. Еще меньше знало, что именно она там хранит.

***

— Ты уверена?

— Да, господин. У Вас будет шанс победить, если вы будете придерживаться этой тактики.

— Это… опасно.

— Будет еще опаснее сражаться по-другому.

Эвтерла ушла, неся с собой мое согласие на эту глупую дуэль. Черт, почему я вообще должен этим заниматься?

— Борланд. Меч. Спасение мира. Вспоминаешь?

«Мне. Все это. Нахрен. Не нужно. Понимаешь?»

— Делина.

Одно слово, но то самое, которым Оружие меня уело напрочь. В ту ночь в нашем гномьем поместье Делина сказала, что останется в Маллореане даже если тот будет обречен. И, зная ее, так и будет. Теперь же после всего случившегося я… я никак не имею права допустить ее смерти!

— А вот этот настрой мне больше по душе. Не совсем идеал, но лучше, чем то, что у тебя обычно бывает.

«У тебя ее, этой самой души, вообще нет»

— А вот это даже я не знаю, есть она у меня или нет.

Из всей брони на мне только латанная несколько раз рубашка, одно из немногого, что у меня осталось с Земли, да нить под ней. В грудь он меня, конечно, не пробьет, но импульс удара никуда не денется.

«Ты запрещаешь мне брать в руки другое оружие. А что насчет защитной экипировки?

— Доспехи можешь надевать какие тебе угодно.

«А что насчет щита?»

— Исключено. Максимум, что ты можешь надеть — перчатки.

«И как я, по-твоему, должен защищаться?»

— Мной.

«Ты — Оружие. Тобой я могу резать и колоть!»

— А так же отводить удары в сторону. Ты что, забыл чему тебя учила Алиса?

«Я ничего не забыл, но…»

— Никаких «но». Моя эффективность зависит только от тебя. Мною защищаться можно — вот и защищайся. И да, второй раз этот номер с опутыванием рук не пройдет.

Я еще даже подумать ничего не успел, как мои намерения тут же раскусили. Ладно, я что-нибудь придумаю.

За окном уже показалось солнце, так что продолжать сидеть в кровати, прикрываясь одеялом, смысла уже не было. Скоро придет этот… как его… Ичиха, так что надо подготовиться.

В дверь постучали.

— Войдите!

Зашла Сильфида.

— Доброе утро, принцесса.

— С новым днем, Максим. Я надеюсь, ты выяснил что-нибудь у этой девушки?

Какая интересная трактовка вопроса, какие интересные интонации. Практически прямым текстом сказала, что знает, что мы тут не только разговаривали.