Ненужная война

***

Поспать мне не дали — едва занялся рассвет, как ко мне в комнату вломился Мар, растормошил меня и позвал завтракать. Причем, что удивительно, опять в нагруднике. Интересно, он что, и спит в нем?

Шатаясь и позевывая, я спустился вниз, где нам подали что-то вроде рисовой каши с ягодами. Принц уплетал за обе щеки, время от времени вежливо прося у служанок добавки, а принцесса лениво ковыряла ложкой в тарелке.

— А что-нибудь съедобное у вас тут есть? — спросила она наконец у пробегающих мимо слуг.

— Ты сначала попробуй, — брат указал ей ложкой на тарелку. — Очень вкусно.

Я попробовал. Пускай и слегка переслащенная, кашка и правда была выше всяких похвал.

— Не то, чтобы я хотел соглашаться, но еда и правда очень вкусная.

Мар как-то странно на меня посмотрел, но ничего не сказал.

— Что?

— Да ничего. Просто это первое, в чем мы пришли к общему мнению.

— Кстати, да. Можно это даже в какой-то степени считать отправной точкой для вашего плодотворного сотрудничества.

«Ты уже определись — то ты их ненавидишь, то пятые точки готов целовать»

— Есть такая вещь, как приоритет. И сейчас он смещен в сторону союза.

Мда. Как-то мы поменялись местами. Раньше я уговаривал Оружие помогать мне, теперь оно просит меня о помощи…

— Насчет армии, — начала Сильфида. — У кого есть какие мысли?

— За нас никто не заступится, — тут же ответил принц, доедая третью тарелку. Как в него столько помещается?

— Кого много? — спросил я.

— То есть? — не поняла вопроса принцесса.

— Чьих представителей больше всего?

— Люди, полулюди… — рассеянно произнес принц. — Ты что задумал?

— Как ты убила аррана? — обратился я к Сильфиде.

— Выстрелом в шею. Хотела убить капитана, но он ушел первым.

— В итоге убила последнего в момент перехода, — догадался я. — Так ты и отомстила, и себя не выдала.

Я задумался. В принципе, кое-какой план уже был, но он предполагал большие жертвы, с чем смириться не удавалось.

— Знаешь первую заповедь войны и врачей?

«Нет»

— Всех не спасешь. Смерти неизбежны.

«Хочешь сказать, что я должен не обращать внимания на то, что буду кого-то посылать умирать?»

— Именно.

— Сколько ты знаешь лучниц, чьи навыки так же сильны, как твои? — подал я голос.

— Ни одна, — ответил за сестру Мар. — Ее страсть к луку уникальна. И то, что она вытерпела ради того, чтобы так метко стрелять, в наше время уже никто не терпит.

«Байки про эльфийскую меткость просто байки?»

— А что тебя удивляет? У каждого свои таланты, это всех касается. И эльфов тоже. Вспомни свой побег из замка.

— Вы же по триста-четыреста лет тренируетесь.

— Кто тебе эту чушь сказал? — удивился принц. — Тридцать лет в Корпусе Рыцарей, Академии Лучниц или Школе Офицеров — и иди на все четыре стороны.

Мда, Делина, что ж ты так? Неужели так хотелось меня впечатлить?

— Ну или это ты про такие сроки обучения выдумал.

«Ты же можешь точно сказать»

— Лень в памяти твоей копаться.

— Ладно. То есть, за тридцать лет вот так стрелять не учат. Очень плохо, тебе придется все делать самой.

— Ты о чем? У тебя есть план?

— Да. Как я и говорил, нам нужна армия. Не ради победы, ради отвлечения внимания. Они будут отвлекать Разрушителей, пока ты будешь стрелять из лука. Сколько тебе понадобится времени, чтобы совершить пятьдесят метких выстрелов?

— Зависит от ситуации. Если пойдет война стенка на стенку, то чем сильнее они смешаются с противником, тем сложнее целиться. К тому же, стрела может пробить доспех только в сочленениях, что оставляет очень малую мишень.

— Но это возможно?

— Да, теоретически, это реально сделать.

— В самом худшем случае, сколько тебе понадобится времени?

— Ну, если учесть, что время от времени придется менять позицию, что выцеливать нужно из толпы… Минут тридцать, наверно. Но это самый худший случай. То есть, никто из воображаемой армии никого не убьет.

Полчаса, значит. Но учитывая, за сколько они перебили местный аванпост — это очень долго. Армия понадобится немереная.

— Значит, нам нужны люди, — подытожил я.

— Ты готов подставить под удар своих? — удивилась принцесса.

— Они мне не «мои». Вопрос лишь в том, чем платить. Просто так умирать никто не пойдет.

— Это хороший вопрос, — согласился принц.

— У меня есть вариант, который вам очень не понравится.

— И что же это? — спросила Сильфида, отодвинув тарелку. К еде она так и не притронулась.

— Не «что», а «кто».

На несколько секунд эти двое зависли, но после этого сразу нахмурились.

— Исключено, — заявили они хором.

— Это ваш мир умирает, не мой, — сказал я, пожав плечами. — Судя по тому, что я знаю о местных людях, они вполне согласятся на это.

— На это не пойдем мы. Ни одна здравомыслящая эльфийка не ляжет под человека! — заявила принцесса.

«Это она сейчас так шутит? Может, стоит напомнить ей, что было сутки назад?»

— Ответит в духе «Ты не понимаешь, это другое».

Принцесса, кстати, кажется, поняла, что именно она сказала и отвернулась.

— Может, этот ваш эликсир? Думаю, тамошним лидерам он бы пригодился.

— Тоже мимо. Дать этим выродкам наше бессмертие — все равно, что оскорбить маллорны, — Мар заявил это таким тоном, что было понятно, отступать он не будет.

— О бессмертии речь не идет, только о долгой жизни.

— Ты заметил, кстати? Вы вполне себе нормально разговариваете. На равных даже.

«А тебе сейчас обязательно нужно этот момент испортить?»

— А как я его испорчу? Они же меня не слышат.

— Между прочим, как раз это было бы идеальным вариантом, — не согласилась с братом Сильфида. — Они там редко доживают до старости, зачастую умирая в зрелом возрасте. Мы практически ничем не будем рисковать, если дадим эликсир — они все равно не переживут свою обычную длительность жизни.