Ненужная жена, или Ведьма по обмену

– Мы за стройматериалами! – крикнул нам Бор.

Мы синхронно кивнули, наблюдая, как строители нехотя покидают свой лагерь. Ну конечно! Тут вон как интересно. Что не день, так скандал. Наверное, мужчины бояться, что пока их не будет, мы ещё что-нибудь учудим, а они пропустят.

Отправив хозяина леса в огород за овощами, я впихнула подаренный букет в небольшую кадку, украдкой погладив нежные лепестки. Никогда в жизни не видела бирюзовых роз.

– Я кушать хочу, – заканючил Стёпка. – Ты всё, что я накопил, в пирожные вбухала. Значит, они мои по праву!

– По какому праву? – усмехнулась я.

– По праву самого красивого! – заявил увалень и плюхнулся на массивную попу. – И не жалко тебе меня? Помру ведь от истощения!

Я собиралась рассказать вредному фамильяру о пользе голодания, но не успела. Со стороны леса показалась одинокая фигура, приближающаяся к нам. Стёпа привстал на задние лапы, всматриваясь в силуэт незнакомца.

– Кого там ещё несёт, – недовольно протянул он. – Ни минуты покоя…

Вскоре стало ясно, что незваным гостем является мужчина. Он медленно брёл вперёд, пошатываясь от усталости. Видимо, путь, который он успел пройти, был не близким. Я не стала стоять столбом и поспешила к нему навстречу, насколько мне позволила связь с зайцем.

– Добрый день! – окликнула я. – С вами всё в порядке?

– Мне нужна ведьма! – выбиваясь из последних сил, отозвался мужчина. – Вы знаете, где её найти?

– Да, – кивнула я, рассматривая приближающегося незнакомца. – Что случилось?

– Моя жена умирает, – замерев напротив меня, протянул мужчина. – Я побывал уже у всех ведьм, до которых смог добраться. Ни одна из них не смогла мне помочь…

– А как же маги? – удивилась я. – Вы были у них?

– Конечно! – подтвердил он. – Они вытянули с меня все деньги. Даже коня пришлось продать. Так вы мне поможете? Позовёте ведьму? Времени осталось очень мало. До утра моя супруга недотянет…

– Ох, конечно! – спохватилась я и рванула к избушке, зацепив по дороге Стёпу, который грел уши неподалёку.

– И что ты собралась делать? – поинтересовался он. – Силы-то ты всё истратила.

– Верно, – кивнула я. – Но пирожные, те, что с черникой, являются лекарством от абсолютно любой болезни.

– Ты что, собираешься отдать ему мои пирожные? – опешил фамильяр. – Я несогласен!

– А тебя никто не спрашивал, – усмехнулась я, запихнув в рот возмущённого зайца вишнёвый десерт, который сделал его добрее.

Завернув своё лекарство в конверт из бумаги, выскочила на улицу и сунула его в руки мужчины, который уже успел добрести до крыльца.

– Это поможет вашей жене, – пообещала я. – И вот ещё что. Думаю, вам стоит взять коня моего друга. Так вы быстрее доберётесь…

– Ну ты и дурында, Аня, – горестно протянул Степан, глядя на скачущего от избушки всадника. – Ещё и лошадь ему отдала…

– Ты вроде должен был стать добрее, – покосилась я на фамильяра. – Неужели пирожные утратили свои свойства.

– Я стал добрее! – возмутился он. – Но для того чтобы отдать незнакомому мужику коня, я должен был стать глупее! А и чёрт с ним. Зато не станет больше жрать мою морковку, – глубокомысленно изрёк заяц и, почесав зад, направился к столу.

Я же, покачав головой, направилась вслед за фамильяром. Ну вот почему он такой вредный? Мужчина сказал, что у него жена при смерти, а Степан жалеет коня, на которого сам же постоянно жаловался. Думаю, подобное не лечится. Может быть, это годы, проведённые с пенсионеркой, превратили Стёпу в вечно недовольного, бубнящего деда? Если так, то будем воспитывать из него более сострадательного индивида. Иначе я действительно скоро чокнусь от его вечного бурчания.

А может Степан и не заяц вовсе? Может, он заколдован и, если его поцеловать, он превратится в пожилого мужчину, в вытянутых трико, который целыми днями ругается с телевизором?

– Что случилось? – поинтересовался у меня Вэлиан, вернувшийся с огорода. – Ты чего такая грустная?

– Я отдала твоего коня, – призналась я, заметив, как глаз мужчины дёрнулся. – Не насовсем! Только на время. Чтобы крестьянин, у которого умирает жена, успел вовремя дать ей лекарство. Думаю, уже завтра он вернёт Гектора.

– Хотелось бы в это верить, – медленно проговорил хозяин леса. – Но боюсь, что коня мы больше не увидим…

– Почему? – нахмурилась я. – Ты не веришь, что этот мужчина поступит честно?

– За такого коня, как Гектор, можно выменять небольшую деревушку, – пояснил мужчина и тяжело вздохнул.

– Не может быть! – ахнула я, схватившись за сердце.

Если незнакомец обманет и не вернёт лошадь, я всю жизнь буду работать на Вэлиана! Ужас какой! И почему я раньше не уточнила стоимость этой лошадки? Да всё просто! Я не думала, что Гектор настолько дорогой. Он что, умеет превращать траву в золото? Что за неадекватная цена?

Только вот я прекрасно понимала, что даже, если бы и знала про ценность коня, то, скорее всего, поступила бы точно так же. Где-то там, далеко умирает незнакомая женщина. И я не простила себе, если бы она так и не выздоровела из-за того, что я не одолжила её мужу лошадь.

Да уж… Ничему меня жизнь не учит.

– Не расстраивайся, – внезапно привлёк моё внимание Вэлиан. – Это всего лишь конь.

– Ага, – кивнула я. – Всего лишь самое дорогое животное, которое я видела.

– Самый дорогой – это я! – встрял Степан. – Точнее, я бесценный. А Гектор он так – обычная лошадка, воровавшая чужую морковь. За что и поплатилась…

– У него вообще есть чувство сострадания? – взглянув на меня, уточнил мужчина.

– Думаю, это не предусмотрено в его настройках, – со вздохом ответила я.

Со стороны леса послышался шум и вскоре на поляну, выехала повозка с нашими работниками.

– У вас всё хорошо? – крикнул Бор, взглянув на моё расстроенное лицо. – Мы что-то пропустили?

– Аня отдала коня лешего какому-то незнакомому мужику! – наябедничал Степан.

– Вот это да, – крякнул строитель и спрыгнул с повозки. – Так и знал, что пропустим что-то интересное…

Глава 11

После того как мы определились с местом для будущего дома, я всё-таки вернулась к заготовкам, решив осилить сегодня аджику, на которую нацелилась ещё с утра.

Притащив из дома допотопную, всем знакомую мясорубку, установила её на столе и поманила Вэлиана.