Ненужная жена, или Ведьма по обмену

Моего отсутствия никто не заметил. Вернувшись обратно, я увидела, что Стёпа всё ещё греет пузо на солнце, а Вэлиан что-то продолжает обсуждать со строителями.

Я уже хотела отправиться в дом, чтобы проверить запасы в погребе, как из-за ближайших кустов вывалился мужчина. Он сразу привлёк моё внимание тем, что был одет не так, как обычные деревенские жители. Гладковыбритое холеное лицо, высокомерный взгляд, идеально уложенные волосы, костюм, расшитый золотыми нитками и начищенные ботинки, лишь немного запылившиеся от недолгой ходьбы. Всё кричало о его статусе.

Сердце внутри испуганно замерло, стоило подумать, что это и есть тот самый герцог. Мой муж. Первой мыслью было – бежать, куда глаза глядят. Неважно куда. Лишь бы подальше. Хотя бы в тот самый лес, который заблудит меня на веки вечные. Но ноги онемели от страха, не давая двинуться с места.

Я непокорно мотнула головой. Не хочу. Он мне совсем не нравится. Вот вообще! Я не смогу жить с таким. Прокляну же! И начну пакостить как настоящая ведьма! И Стёпу натравлю на него.

Взгляд мужчины некоторое время блуждал по двору, пока не остановился на моей испуганной персоне.

– Ты! – кинул он, целеустремлённо направляясь ко мне. Я вздрогнула, попятившись, но совсем скоро упёрлась спиной в стену избушки. Бежать было некуда. И единственный, кто мог помочь, был Стёпа. Ведь именно его тушка находилась на пути в высокомерного наглеца, ступившего на землю ведьмы.

– Стёпа! – взвизгнула я, кажется, переполошив не только зайца, подпрыгнувшего на месте, но и вспугнув всех птиц в радиусе трёхсот метров. Возможно, я, конечно, испугала ещё и строителей вместе с Вэлианом, но мне было страшно отводить взгляд от приближающегося мужчины.

Но Стёпа не подвёл. Мгновенно вскочив, он спросонья начал махать в разные стороны лапами, боксируя воздух. На несчастье незнакомца, он находился слишком близко к моему фамильяру, мгновенно получив от него пару ощутимых ударов. А так как мужчина явно не ожидал настолько внезапного нападения, то неудивительно, что согнулся в три погибели, застонав от боли. Да лапа у Стёпы была, конечно, тяжёлая, но, кажется, незнакомец переигрывал.

И точно! Поняв, что никто не спешит ему на помощь, а Стёпа ещё молотит лапами воздух, мужчина резко выпрямился и заорал.

– Ах ты тварь! Ты знаешь, на кого поднял лапу? – взревел высокомерный брюнет, с ненавистью уставившись на моего Стёпу. А после вскинул руку, замахиваясь на фамильяра.

Как я успела преодолеть разделяющее нас расстояние, сама не пойму, но я встала между Стёпой и незнакомцем, защищая собой своего верного товарища. Я ожидала удара, который пришёлся бы мне по лицу, однозначно принеся боль. Именно поэтому и зажмурилась. Но время шло, а ничего не происходило. И хотя сердце заходилось в испуге, но я пересилила себя и приоткрыла глаза.

Вэлиан стоял рядом с нами, сжимая свою руку на запястье незнакомца и смотря таким взглядом, от которого даже у меня затряслись коленки. Если бы было возможно умереть от взгляда, то от незнакомца даже мокрого места бы не осталось. Вэлиан был зол. Чертовски зол.

Первые пару секунд мужчина пытался выдернуть руку, но стоило ему повернуть голову и увидеть Вэлиана, как он в мгновение ока изменился в лице.

– Ваша… – дрожащим голосом начал он, но Вэлиан его перебил.

– Что вы тут забыли? – грозно нахмурив брови обратился он к мужчине.

– Так, карета баронессы Оливии Лагорской сломалась…

– И? – рыкнул хозяин леса.

– Она послала узнать, есть ли рядом какие-то строения, где можно подождать пока карету отремонтируют. Вот я сюда и пришёл. Хотел у этой баб… – кивнул он в мою сторону, но Вэлиан, кажется, сильнее сжал запястье мужчины, норовя его сломать, учитывая, как заскулил незнакомец. – У девушки решил попросить приютить баронессу на немного, – пропищал мужчина.

– Здесь не приют, – категорично ответил Вэлиан.

– Да! Мы никого не принимаем! – поддакнул Стёпа, выглядывая из-за меня. А вот я неожиданно успокоилась. Не герцог. Не муж. А просто слуга или кто-то вроде сопровождающий какую-то баронессу. Должно быть, она давно в пути и, конечно, устала. Будет нехорошо бросить девушку в беде.

– Я не против, – ответила я, заслужив от обоих своих мужчин удивлённые взгляды. – Наверняка баронессе приходится стоять на дороге в ожидании, когда карету починят. Так что я не против, если она воспользуется нашим гостеприимством.

– Тогда я пойду скажу ей? – немного неуверенно поинтересовался незнакомец.

– Конечно!

– Нет! – воскликнул Вэлиан в один голос со Стёпой.

– Не слушайте их. Не будем заставлять баронессу ждать, – отмахнулась я от мужчин, ловя в ответ шокированный взгляд незнакомца.

– Что ты делаешь? – зашипел Стёпа, когда мужчина поспешил обратно в кусты, сообщать радостную весть девушке. И Вэлиан отправился вместе с ним сообщив, что покажет для баронессы более удобный путь сюда. – Вдруг она признаёт в тебе жену герцога? И после сообщит ему, где ты.

– Поверь в этой замарашке никто не узнает герцогиню, – прошептала я ему, усмехаясь.

– Ну, возможно, – окинув меня внимательным взглядом, согласился Стёпа. – Но вдруг?

– Если бы надо было, уже нашёл! – отмахнулась я от фамильяра. – Пойдём, лучше чайник на плиту поставим, и по-быстренькому кексы приготовим. У нас важная гостья.

Глава 18

Со стороны могло показаться, что я веду себя безрассудно, приглашая в дом кого ни попадя. Но эта вынужденная изоляция уже так надоела, что я была рада любым гостям. К тому же я не думаю, что незнакомая баронесса будет вести себя точно так же, как её грубый слуга. Так что, скорее всего, у меня просто появиться возможность пообщаться с приятной особой. Если, конечно, она снизойдёт, до общения с сельской ведьмой.

Вскоре из леса показался Вэлиан в сопровождении двоих гостей. Одним из них был уже знакомый мне мужчина, а второй оказалась стройная брюнетка в пышном парчовом платье светло серого цвета. Хозяин леса явно приглянулся баронессе, так как она смотрела на него с нескрываемым восхищением. А вот стоило ей увидеть меня, как взгляд дамы потух, а уголки губ поползли вниз, придавая лицу угрюмое выражение. Да, подружиться нам вряд ли удастся…

Но я совсем не расстроилась по этому поводу. У меня и без всяких поклонниц Вэлиана уйма дел. Например, мне нужно придумать, как вернуть в этот мир предыдущую ведьму и упросить её мне помочь.