Ненужный человек

Потом я услышал чьи-то шаги. Через мгновение в помещение вошел худощавый мужчина, лакей, который желал знать, когда будут готовы угощения для гостей. Увидев меня, голого и окровавленного, он застыл в нерешительности. Так мы и стояли друг напротив друга. Нас разделяли пара метров, и при желании он мог бы с легкостью удрать, но почему-то этого не произошло.

– Вы? – он удивленно смерил меня взглядом. – Но как?

– Не важно. – Я стоял облокотившись на стол, рана вновь кровоточила, и кровь тонкой струйкой стекала по ноге на пол.

– Повар цел?

– Нет.

– Что ж, – произнес он задумчиво. – Сэр, мне очень жаль, но я вынужден доложить об этом инциденте.

– Я просто хочу выбраться отсюда и ничего более.

– Понимаю. Однако казнь не состоялась. Господа желали бы это узнать.

– Стараешься выслужиться перед ними? – я медленно продвигался вдоль стола. – Ради чего? Думаешь, им есть до тебя какое-то дело?

– Я думаю о своей работе, о своем долге. Мы те, кто мы есть, сэр. Мы обязаны выполнять возложенные на нас задачи в полном объеме.

Он заметил мои жалкие шаги и резко развернулся, чтобы уйти. Мне стоило огромных усилий сделать рывок, чтобы схватить беглеца, но он оказался неудачным. Повалившись на пол, я лишь умудрился распороть ножом ножную икру своему собеседнику, после чего тот схватился руками за рану и истошно завопил. Затем я подполз к нему ближе и резким движением вонзил нож в левый бок. Последовала следующая волна душераздирающих воплей. Оттолкнув меня рукой, лакей повалился на пол и попытался вытащить смертоносное оружие из себя. В тот момент мне хотелось придушить это вопящее существо голыми руками, только вот сил подняться у меня уже не было.

Так мы и лежали, в лужах собственной крови. Она растекалась по белоснежному полу, превращая все пространство вокруг в настоящий хаос.

Я подумал, что на этом все и должно закончиться. С минуты на минуту сюда ворвется еще кто-нибудь, разрядит в мое тело целый магазин патронов, после чего утихомирит лакея и займется генеральной уборкой всего этого бардака. Наверное, мне бы хотелось именно такого завершения, но увы, весь этот шум не привлек абсолютно ничьего внимания.

Отдышавшись, поднакопив сил, я кое-как поднялся на ноги. Лакей к тому времени уже скончался. На его лице застыл ужас, а на губах все еще надувались и лопались кровавые пузыри. Бедняга, он до последнего мгновения верил в силу Системы, которая при всей своей продуманности явно не предусмотрела такой исход его жизни.

Выйдя из кухни, я оказался в коридоре, путь по которому расходился в разные стороны. Опираясь при движении всем телом на стены, я оставлял после себя длинную искривленную кроваво-багровую полосу.

Меня уже мало что волновало. Перед глазами висела бледная пелена, в ушах стоял какой-то гул, заглушающий большинство звуков, а тело пробивала мелкая дрожь. Наверное, лучше было умереть, не приходя в сознание, еще там, в парке, но почему-то этого не произошло. Удивительно, насколько часто может меняться настрой человека. Решительность с лёгкостью переходит в стадию трусости, а желание жить колеблется в зависимости от ситуации, в которой ты оказываешься.

Иногда ты думаешь, что готов бороться и идти до конца, но через пару минут спотыкаешься и понимаешь, что лучше было сдаться раньше, избавив себя от дальнейших проблем.

Свернув за угол, я очутился в гостиной. Здесь играла музыка, воздух был пропитан клубами едкого табачного дыма, а в креслах восседали улыбчивые господа, фривольно общающиеся друг с другом на разные темы.

Втиснув свое несчастное измученное тело в эту атмосферу веселья, я мгновенно оказался в эпицентре внимания. Десятки глаз впились в меня взглядом, а на лицах появились признаки испуга и удивления.

– Мистер Коул? – промямлил господин Вуд-Хилл. – Вы все-таки выжили?

Я не раздумывая кинулся и повалил негодяя на пол, после чего вгрызся зубами в его худощавую глотку. Он захрипел, тщетно пытаясь спастись, но я обезумел от злости. Мною двигала животная жажда убийств. Теперь я был хищником, а он моей добычей. Я беспощадно рвал тонкую плоть, превращая жилы в ошметки.

Когда мою челюсть свела болезненная судорога, я отпрянул в сторону. Мистер Вуд-Хилл хрипел и стонал, зажимая трясущимися руками ужасную рану на своем горле. Все остальные господа, ошеломленные от увиденного, замерли на месте, боясь даже пошевелиться.

Я принялся выплевывать сгустки чужой крови и остатки сырого мяса из своего рта. Волна ярости постепенно улетучилась. Сердце стало биться ровнее.

– Вы просто чудовище, – наконец выдавила из себя одна из женщин. – Вы самый настоящий монстр!

– Однако вы оправдали наши ожидания, – подхватил мужчина и залпом осушил бокал вина.

– Безусловно, безупречная демонстрация силы Системы, – выкрикнул другой мужчина, и все вокруг принялись аплодировать.

Этот кровавый спектакль пришёлся им по душе. Они стоя одаривали меня овациями, хвалили за мою решительность и высокую результативность действий. Я беспомощно лежал на полу и не мог поверить своим ушам. Эти безжалостные люди благодарят меня за отлично проделанную работу.

Бородатый господин склонился над телом хозяина поместья. Он шарил по карманам все еще дрыгающегося Вуд-Хилла в поисках какой-то вещи. Наконец обнаружив ее, он улыбнулся и помахал перед лицом умирающего товарища каким-то конвертом.

– Очень жаль, старина, что все так вышло. – Мужчина неловко улыбнулся. – Но мы все рисковали здесь одинаково.

Потом он подошел ко мне.

– Поздравляю. Вы доказали свою полезность обществу.

Он аккуратно положил белый конверт мне на грудь.

– Это ваш документ о помиловании. Вы будете восстановлены в социуме, как достойный гражданин. После лечения вас направят в центр переподготовки кадров. Там вы получите новую квалификацию и новое место трудоустройства. – Он улыбнулся, протягивая мне стакан с виски. – У вас появился второй шанс, мистер Коул. Немногие его получают. Поздравляю.

Меня подняли на ноги внезапно появившиеся лакеи. Они усадили мое голое и окровавленное тело в кресло и укрыли пледом.

– Но почему? – прохрипел я.

– Потому что Система могущественна. Она любит, и она же карает. Одних она ставит на ступень выше, других ниже. Кого-то втаптывает в грязь, кому-то удается из этой грязи вырваться. Но все, абсолютно все, живут по строго продуманному плану. – Мужчина стоял напротив меня и декламировал свою речь с улыбкой на лице. – Жертвы, они всегда были, есть и будут. Для того, чтобы поддерживать на плаву одну ячейку общества, следует отправлять на убой другую. Что собственно и произошло с вами. А иначе, для чего еще нужны были бы карательные структуры? Поймите, без людей, которых нужно наказывать за профнепригодность, наше существование, – он обвел руками всех людей, находящихся вокруг, – было бы под угрозой.