Необыкновенное и грозное в природе

А тот огонь был священным и неугасимым. Где падали от него искры, загоралась земля. С тех пор она и пламенеет. Поэтому, говорит легенда, в каком бы месте здесь ни копнуть, повсюду можно найти огонь, пар, горячую воду.

Так объясняют люди племени маори происхождение вулканов и гейзеров.

До «Страны чудес» добраться ныне большого, труда не составляет. От города Гамильтона, что находится на главной железнодорожной магистрали, пересекающей вдоль весь Северный остров, к Роторуа — главному городу термальной зоны — проложена ветка железной дороги.

В окрестностях города находится знаменитая Долина Гейзеров, горячих источников и озер Вакареварева.

Здесь все необычно. Придя сюда, вы чувствуете, как под ногами гудит и дрожит земля и шаги гулко раздаются, как будто под тонким слоем почвы находится пустота. Ландшафты меняются на пути, словно изображения в калейдоскопе, и один другого экзотичнее. Вздыбленная, взрытая и растрескавшаяся почва различных цветов и оттенков предстает в самых разнообразных и фантастических формах и видах.

В одном месте вы видите нагромождения серой вулканической лавы, в другом — огромные завалы из коричневой глины; повсюду рассеяны скалистые глыбы и камни желтоватого, белого или серого цвета. Здесь есть масса озер, наполненных пузырящейся грязью или прозрачной горячей водой. Местами выбиваются небольшие водо-грязевые фонтанчики, бьют из земли источники, из трещин и отверстий в земле выбрасываются клубы пара. Нередко с трудом можно пробраться через густые пары, затрудняющие дыхание человека.

В озерах и лужах устроены купальни, куда приходят люди принимать целебные ванны. Воздух наполнен не особенно приятными запахами, но к этому все быстро привыкают и не обращают внимания.

Далее все чаще на пути попадаются кипящие озера и трещины в земле. Без проводника ходить опасно: можно провалиться в кипящий котел или попасть ногой в раскаленную трещину.

Местные жители (маори) пользуются природным теплом для варки пищи. Это делается весьма просто: в корзину, сплетенную из хвороста, или в ящик с отверстиями кладут еду, прикрывают куском материи и ставят в углубление над трещиной; через час-другой обед готов.

Забравшись на один из холмов, можно как на ладони увидеть всю Долину Гейзеров.

Вздымаются фонтаны воды и облака пара. Словно из мощного брандспойта летят вверх струи воды и рассыпаются на высоте в мельчайшую жемчужную пыль; вместе с ними, клубясь, словно густая взбитая пена, теснясь и подталкивая друг друга, вздымаются белоснежные облака; поднявшись высоко в небо, они начинают таять и постепенно растворяются в голубом прозрачном воздухе.

Самые удивительные — это гейзеры Похуту, Вайроа, Вайкорогиги и Керюрю.

Похуту, что означает «Брызгатель» — великолепнейший фонтан, бьющий на высоту 18–20 метров из жерла диаметром 50–60 сантиметров.

А рядом находится колодец с диаметром более пяти метров, наполненный водой красивого голубого цвета. Вода в нем будто «дышит» — то опускается, то поднимается, посылая вверх клубы пара.

Из всего ансамбля гейзеров этой группы самый высокий и наиболее капризный — Вайроа. Он подбрасывает свои воды на 30–35 метров, но действует неправильно, «по своему усмотрению», «простаивая» в течение длительного времени.

Чтобы гейзер начал работать, его нужно «намылить» в буквальном смысле этого слова.

Делается это так. Испросив разрешения у департамента туризма, туристы бросают в жерло гейзера измельченное мыло. Через несколько минут вода наполняет воронку, переливается через край. Затем следует удар, наподобие сильного выстрела, и в небо начинает бить мощный столб воды.

Близ города Роторуа протекает речка, которую можно также отнести к уникумам этого района. В левой части ее русла течет кипяток в буквальном смысле этого слова, ибо температура достигает ста градусов, поэтому вода кипит, а правая часть русла занята холодной водой. Оба потока из-за быстроты течения долго не смешиваются друг с другом.

Неподалеку от озера Ротомаханы есть еще одна группа гейзеров Ваймангу. Они заключены в котловине. Здесь действовал Большой гейзер, слава о котором гремела на весь свет.

Отличился он в 1900 году, когда из провала, где расположено его жерло, вдруг неожиданно повалили клубы пара, а затем раздался ужасающий грохот — и в небо на 450 метров взметнулся мощный фонтан из воды и грязи.

За темный цвет маори назвали его «Черной водой». Гейзер прожил недолгую, но весьма яркую жизнь. Рекорд высоты держится за ним и по сей день.

Южнее этого района есть еще другая Долина Гейзеров — Вайкераи. Здесь тоже немало разных диковинок: гейзеры, красивый водоскат на реке Вайкато, Карапити — пещера духов, из пасти которой выделяются водяные пары.

Вайкато (Уайкато) — удивительная река. Послушайте, что писал о ней известный исследователь Новой Зеландии Гохштеттер:

«Река Вайкато бурно стремится по узкой и глубокой долине. Ее берега окутаны белыми облаками пара, которые поднимаются от горячих водопадов, низвергающихся в реку, и от котловин, наполненных кипящею водою и обрамленных поясом белых камней. Кипящие фонтаны поднимаются в высоту и падают опять вниз, появляются то на том, то на другом месте; иногда бьют два ключа одновременно — один на самом берегу реки, другой — на одной из противоположных террас. Игра этих ключей представляет своеобразную прихотливую картину, и зрителю кажется, будто он присутствует на опытах с величественными произведениями человеческого искусства, будто здесь пробуют, в порядке ли фонтаны и достаточно ли воды для каскада. Я стал пересчитывать места, где виднелись кипящие котловины или где виднелись пары. Я насчитал 76 таких точек, но далеко не исчерпал всего, что представляет собой эта местность…»

Очень любопытен гейзер Тугуаатаги. Он находится на возвышенности, и по ее склону от конуса спускаются к реке красивые туфовые террасы белого, коричневого и красноватого цвета. С террас кружевными завесами ниспадают потоки воды. Широкое отверстие гейзера, диаметром более 20 метров, всегда заполнено водой. Кипение происходит так бурно, что вода, клокоча, поднимается на 3–4 метра в высоту. Даже страшно становится при виде этого природного кипящего котла. Какая удивительно могучая сила приводит в столь яростное возмущение массы воды: вращает, бросает вверх, крутит водоворотами, снова подбрасывает — и так без конца!

Необычным видом привлекает к себе внимание гейзер Гнездо орла. Форма конуса, сложенного из туфа белого цвета, действительно напоминает гнездо большой птицы. Примерно через каждые полчаса из воронки бьет с сильным шумом вода. Поднимаясь на 20–30 метров, она разбивается на гроздья и белую пыль и эффектно падает вниз.

Как ни прекрасны эти фонтаны, но, любуясь ими, нельзя забывать об опасности, подстерегающей на каждом шагу неосторожного или неопытного посетителя Термальной области.

Зазевавшись, здесь очень просто можно угодить в водоем с кипящей водой, получить ожоги, утонуть в грязи, наконец свалиться в гейзер.