Необыкновенное и грозное в природе

Напрасно прогрессивные деятели США и Канады требовали, чтобы правительства этих стран запретили использовать Ниагарские водопады в целях рекламы и стяжательства. Под давлением общественности такое постановление было разработано, но так и не получило хода.

Чудесный дар природы остался ареной сенсаций, объектом наживы и бизнеса.

ЗВЕЗДЫ «СЕРЕБРЯНОЙ РЕКИ»

«Мать моря». Путешествия по «Серебряной реке». Де Вака у Игуасы. Водопады-великаны.

В самом сердце Бразильского нагорья — западной части Южной Америки — двумя большими ветвями берет свое начало огромная река. Она так велика и многоводна, что исконные жители этих мест — индейцы племени гуарани — дали ей имя Парана, что означает «Мать моря».

Тысячи километров течет Парана в южном направлении. Ее обширный бассейн по величине занимает второе место среди речных гигантов мира, уступая лишь царице рек Амазонке. В низовьях Парана поворачивает к Атлантическому океану, и перед впадением в него образует большой эстуарий — залив Ла-Плату.

Парана — река удивительных контрастов. Она течет в горах, где стремительный бег ее вод не раз нарушается порогами и водопадами, лениво и медлительно пересекает низменности, проходит по джунглям, где до сих пор бродят племена диких индейцев, ведущих почти первобытный образ жизни, протекает мимо больших современных городов, где в ее водах отражаются стены величественных зданий и дворцов.

И еще славится эта река водопадами, щедро рассыпанными природой в руслах рек в пределах Бразильского нагорья. На отдельных притоках реки они насчитываются десятками.

Самые же большие — Игуасу и Гуайра. Это — звезды первой величины, входящие в созвездие великанов водопадов нашей планеты.

Открытие европейцами Параны и ее знаменитых водопадов составило целую эпоху в истории географии.

Есть предположение, что первым из европейцев, кто видел водопад Гуайра, был итальянский мореплаватель Себастьян Кабот. По поручению испанского правительства он отправился на разведку водного пути, ведущего через Магелланов пролив к Молуккским островам.

В 1526 году Кабот достиг берегов Южной Америки и здесь от местных жителей узнал, что где-то в глубине материка якобы находится «Серебряная страна», где драгоценного металла так много, что можно брать свободно сколько угодно. Дорогой туда служит большая река, впадающая в океан.

Кабот решил ослушаться королевского приказа — на свой собственный страх и риск пробраться в заветную страну, захватить как можно больше сокровищ и, если окажется возможным, то завладеть ею.

В феврале 1527 года флотилия из четырех кораблей вошла в устье реки Ла-Платы. Кабот был совершенно уверен,, что это именно та самая река, которая ведет в «Серебряную страну». Оставив два корабля на месте, он с двумя другими стал подниматься вверх по реке.

Пришельцы не раз подвергались нападению индейцев, но старались поддерживать с ними мирные отношения.

В обмен на товары и безделушки местные жители отдавали испанцам изделия из серебра. На расспросы, откуда они берут этот металл, индейцы отвечали, что на севере находится страна, где его сколько угодно.

Путешествие Кабота по неведомой реке длилось около года. Но «Серебряной страны» испанцы не нашли. Они доплыли до водопада Гуайра и далее не могли продвинуться, так как он оказался совершенно непреодолимым. Тогда корабли повернули обратно.

А дальше было вот что. Страх перед королевским гневом у Кабота был так велик, что он послал в Испанию отряд с богатыми дарами из серебряных вещей.

Получив дары, испанский властелин был весьма доволен. Он приказал назвать неведомую реку Рио-де-ла-Плата, что в переводе означало «Серебряная река». Так она и называлась в течение некоторого времени, пока ее не переименовали, сохранив это название лишь для устьевой части — эстуария.

Самое интересное во всей этой истории — то, что ни берега Ла-Платы — Параны, ни территория Аргентины — «Серебряной» совсем не богаты благородным металлом. Как выяснилось позднее, индейцы, у которых люди Кабота выменивали безделушки и товары на серебряные вещи, добывали серебро в рудниках Боливии во время походов.

Так из-за ошибки Кабота неправильно были названы великая река и страна, омываемая ее водами.

Открытие другого водопада-великана — Игуаса — тоже было связано с поисками «Серебряной страны».

По поручению испанского короля ее безуспешно искали экспедиции Педро Мендосы (1536 год), Хуана Айоласа (1537 год) и Альваро Нуньеса Кавеса де Вака.

Де Вака высадился в ноябре 1541 года на восточном побережье Южной Америки и направился на запад по долине реки Игуасы к Паране. По пути испанцы неожиданно открыли величественный водопад, скрытый в густых девственных лесах. Они были поражены представившимся их взору зрелищем. Ничего подобного никто и никогда не видел.

Один из летописцев отряда записал свои впечатления: «Сила потока, низвергающегося в пропасть, так велика, что разбивается в пену и бесчисленное количество брызг, которые, поднимаясь, образуют облака, парящие в виде короны над водопадом и украшенные волшебными красками разных цветов. Это облако можно увидеть с далекого расстояния».

Де Вака назвал водопад именем святой девы Марии, но это название не прижилось.

К началу XVII века почти весь огромный бассейн Ла-Платы — Параны был захвачен испанцами, основавшими на его территории много населенных пунктов.

Итак, что же представляют собой «звезды первой величины «Серебряной реки» — ее большие водопады Игуасу и Гуайра?

Водопад Игуасу находится примерно в том месте, где сходятся границы трех южноамериканских государств — Бразилии, Аргентины и Парагвая. Он расположен в 26 километрах Еыше места впадения Игуасы в реку Парану.

Большая река Игуасу, от которой он получил свое имя, зарождается в горах Серра-ду-Мар. Спускаясь со склонов Бразильского нагорья по дну глубокой долины, она с бешеной скоростью несет свои воды на запад. Местами река делае-i гигантские прыжки по каменистым ступеням нагорья, образуя большие водопады или гремящие пороги.

Питаемая обильными осадками, Игуасу всегда полноводна. По своим размерам она значительно превосходит Неву и несет воды в два раза больше, чем Днепр. 3900 кубометров воды гонит она к своему устью каждую секунду и вливает их в русло Параны.

Пред тем как ринуться серией каскадов в узкое базальтовое ущелье, Игуасу у самого гребня замедляет течение, расширяется и становится мелководной. Поэтому к обрыву она подходит широким фронтом, образуя гигантскую дугу длиной вместе с островами 3700 метров.