Неон

– Он не открывается.

Антон уже смотрел на длинный текст, состоящий из мелких непонятных символов.

– Неправильная кодировка, – заключил он. – Открою за минуту, только сейчас перешлю себе. Хотя, если честно, такую кодировку вижу в первый раз. Смотри, как будто каждая буква написана одновременно несколькими способами.

– Я в этом ничего не понимаю, – сознался я.

– Потому что ты лентяй и неуч. Вон даже секретаршу себе нанял.

– Секретаря.

Артур отмахнулся.

– Без разницы. Ты мне скажи – зачем? – Артур вздохнул. – Она хоть красивая?

Я не успел ответить.

– Городские легенды – ты серьезно? С тем же успехом ты мог бы написать книгу сказок. И потом, о нашем городишке ты ничего интересного не найдешь. Это тебе в столицу надо, писать про призрачные станции метро и исчезающие мосты. А тут…

– В нашем «городишке» полмиллиона человек, – заметил я. – К тому же Клара обещала кое-что поискать.

– Ах, так ее еще и Клара зовут. Я бы на твоем месте перепроверил вещи, особенно кораллы.

Я вяло улыбнулся.

– Ладно, – Артур сел ближе и хлопнул себя ладонями по коленкам. – Я, конечно, не Клара твоя, но кое-что тоже знаю. Записывай. Лифт на несуществующий этаж.

Я скептически смерил его взглядом.

– Артур, это несерьезно. Это старая байка.

– А тебе новые нужны? Может это байка, только я знаю человека с нашего техникума, у которого двоюродный брат вот так вот пропал, – Артур развел ладонями в воздухе, видимо показывая, как именно пропал несчастный. – Ну ты же слышал об этом, верно? Если найти нужный лифт и набрать определенную комбинацию цифр на панели, то двери откроются на несуществующем этаже. Можно увидеть странный мир без звуков с красным солнцем и желтым небом, где все застыло. Только кошмарные существа бродят где-то там внизу. Говорят, что там так тихо, что собственный голос может оглушить.

Артур многозначительно замолчал, напуская гнетущий ужас. Но получалось плохо.

– Это тебе рассказал двоюродный дедушка кого?

– Да перестань. Я не говорю, что с этой истории нужно начать, но куда-нибудь в середину ближе к концу впихни, когда уже подогреешь читателя недомолвками и предположениями. Я в этом профи, знаешь ли.

Он было откинулся на стуле, заложив руки за голову, но легкий шорох открывающейся двери отвел его от самолюбования. Клара коротко кивнула нам, поправила за ухо непослушный рыжий локон и поставила на стол недопитую бутылку минералки.

– Идея так себе, – сказала она. – Я отыскала кое-что получше. Но перед этим, – на пошуршала в папке и вынула пару листов. – Вот твое расписание на лекционную неделю. Основное будет позже, я пришлю на почту.

– Лекционная неделя, – Артур пощелкал пальцами. – Что-то из хип-хопа?

Клара внимательно посмотрела на него и кивнула.

– Вы, наверное, Артур?

– Карл, – сказал Артур и снова растянулся на стуле.

– В общем так, – проигнорировала его Клара, – я подобрала несколько интересных историй, повыкидывала из них всякий мусор вроде несуществующих этажей. Остальное тебе нужно посмотреть, шеф.

Артур громко засмеялся, более фальшиво, чем обычно.

– Шеф?

– Тебя сюда без проблем пустили? – я кивнул в сторону кухни.

– Меня пускают куда угодно. Плюс, я сделала запасные ключи. Один тебе, другой мне. А третий, – Клара подкинула связку в ладони и взглянула на Артура, – оставлю тоже себе на всякий случай.

Артур скрестил руки на груди.

– Я вас покину на пару минут, – сообщила Клара и проскользнула на балкон.

Артур некоторое время смотрел ей вслед, потом придвинулся ко мне.

– Она не очень сообразительная, – полушепотом сказал он. – Вышла на балкон, а сигареты не взяла.

– Она не курит, – я взял со стола листочки бумаги, исписанные аккуратным красивым почерком. Как странно видеть рукописный текст, не набранный на компьютере и не распечатанный равнодушным засаленным принтером. Витиеватые хвостики букв немного напоминали арабскую вязь. Все пронумеровано. Первая строчка сообщала о доме, где исчезают жильцы. Рядом мелкими, но все такими же красивыми буквами был приписан адрес.

– Ты на ней дырку глазами протрешь, – сказал я Артуру, переворачивая листок.

– Ты прав. Она там по телефону разговаривает. Скрывает что-то от нас.

Клара обернулась, присмотрелась сквозь пыльное стекло и отошла за выступ стены, откуда был виден теперь только ее острый локоть.

– Бросай все это, у нас с тобой куча дел, – сказал Артур.

– Например? – неохотно уточнил я.

– Ты что не понимаешь? Школы больше нет. Родители неведомо в каких далях отсюда. А у тебя и у меня собственные квартиры! Ну, правда, свою общагу я бы так громко не называл, но тем не менее – сосед у меня чисто символический. Мы можем с тобой город на уши поставить!

Его глаза горели как в тот день лет шесть назад, когда он придумал раздобыть банку пива и выпить ее на двоих за отцовским гаражом. С тех пор этот блеск в глазах я недолюбливал.

– Ладно, – сказал я, думаю это будет весло.

– Вот и я о чем! – он несильно ткнул меня кулаком в плечо.

Вернулась Клара, собрала раскиданные по столу листы и скрепила офисным зажимом.

– Почитал?

– Да. Твой почерк – просто произведение искусства.

– Понятно. Значит еще не брался, – она села на диван, закинув ногу на ногу и принялась шелестеть бумагой. Артур задумчиво смотрел на ее голую коленку.

– Вот, это тебе будет интересно, шеф. В центральных газетах вскользь упоминали об исчезновении Иды Евгеньевны Марченко в сентябре позапрошлого года. Маленькая статья о том, как она пропала из собственной квартиры и что вроде бы следствие подозревает ее сына, который, к слову, уже много лет как жил в столице, вел успешный бизнес и вряд ли претендовал на однушку в старом кирпичном доме. А вот желтые газеты тут покопались и нарыли много интересных подробностей. Не зря же его назвали «Домом, где исчезают жильцы». Известно, что в тот день двадцать седьмого сентября Ида Евгеньевна вернулась с похорон своей подруги детства. Было не так уж поздно – около шести часов вечера. По крайней мере, в это время ее видели соседки на подъездной лавке. Отметили, что она не поздоровалась, хотя обычно была очень вежливой и общительной. Из подъезда она больше не выходила, по словам соседок, скорее всего до поздней ночи, обсуждавших ее. Не думаю, что мимо них кто-то может пройти незамеченным. А потом прибыла полицейская машина – это они помнят хорошо, как и то, что двое сержантов – не удивлюсь, если внешность тоже запомнили – скрылись в подъезде и очень долго отсутствовали. И потом, вернувшись, начали задавать вопросы о Иде Евгеньевне.

Дальше – интереснее. Кто вызвал полицию и зачем? В одной статье про это практически ничего, а вот во второй кое-какая информация есть. В дежурную часть позвонила сама Ида Евгеньевна. Она ничего толком не объяснила, просто постоянно просила приехать. Дежурный отметил, что ее голос не был испуганным, скорее растерянным. Она умоляла приехать к ней как можно скорее ничего толком не объясняя, а потом, словно спохватившись, добавила, что она в опасности. Думаю, для того, чтобы в отделении просто не положили трубку. К слову, полицейские прибыли очень быстро, но ничего необычного не заметили. Дверь была заперта, никаких подозрительных звуков из квартиры не раздавалось. Они догадались перезвонить – за дверью слышался звонок домашнего телефона, но трубку никто не брал. Разумеется, первой мыслью было то, что женщине стало плохо. Хотя, вызывала она не скорую. Дверь выбили, но в квартире никого не обнаружили. Более того – ни следов борьбы, ни разгрома. Все лежало на своих местах, даже телефонная трубка. Ключ торчал в замке изнутри и был повернут. Но самой Иды Евгеньевны нигде не было. Она не спускалась вниз и не покидала подъезд, она даже не выходила из собственной квартиры – ведь ключ в замке, а другого выхода из старых квартир просто нет, она не выпала и не вышла из окна – третий этаж. Она просто бесследно пропала.