Неосторожное сердце

– Я же сказала, что хочу немного поболтать с тобой. – Она отложила помаду. – Садись.

Мюриел села на кровать, стараясь унять сердцебиение. Наконец Кристин повернулась к ней. Она пристально смотрела на Мюриел, сердито сжав губы и недобро прищурившись.

– Ты давно знакома с Эндрю? – вкрадчиво спросила она.

– Знакома? – Мюриел попыталась взять себя в руки. Эндрю даже не потрудился достоверно изобразить удивление, узнав, что она кузина Кристин. Мюриел это сразу заметила. Нет причин для паники, уверила она себя и спокойно взглянула в глаза Кристин. – Я с ним вовсе не знакома. Он просто заходил в наш цех, он же сказал, и…

– И вы встречались только однажды?

Мюриел онемела. Кристин играла с нею как кошка с мышью.

– Да, Мюриел, я знаю, где вы познакомились. Ты выложила ему то, что я рассказала тебе тогда, в субботу?

– Мне пришлось кое-что ему рассказать, Кристин… я была вынуждена, когда попросила его скрыть, что мы познакомились во время круиза. Ты должна понять, что я почувствовала, когда узнала, с кем ты встречаешься. Мне очень жаль, что я обманула тебя, но, если бы ты не принимала все за чистую монету, не ждала того, что никогда не может быть…

– Откуда ты знаешь, что этого никогда не будет? – резко спросила Кристин.

– Потому что Эндрю не любит тебя. – Мюриел была слегка озадачена спокойствием своей кузины.

– Он сам сказал тебе об этом?

– Он сказал, что вы всего лишь знакомы… Но, Кристин, почему ты говорила о свадьбе? Все это так глупо!

Кристин приблизилась к ней.

– Если ты не замолчишь, Мюриел, – угрожающе произнесла она, – я тебя ударю.

– Я думаю, мне лучше уйти.

Мюриел встала и шагнула к двери. Схватив ее за руку, стиснув запястья, Кристин резко повернула ее назад.

– Кристин! Ты делаешь мне больно!

Освободившись, Мюриел заметила, как у нее на руке остался след от пальцев Кристин. Она недоуменно взглянула на свою кузину.

– Диль однажды сказала, что я еще увижу твое истинное лицо, – пробормотала она чуть слышно, – если у меня будет что-то такое, что понадобится тебе…

– А почему ты думаешь, будто у тебя есть то, что нужно мне? – В голосе Кристин вдруг зазвучал металл. – Не хочешь ли ты сказать, что Эндрю любит тебя?

– Не говори глупостей, Кристин. Ты ведь знаешь, как он поступил со мной.

– Но сегодня он обращался с тобой вполне по-дружески. Между вами не чувствовалось ни малейшей вражды. Может быть, вы нашли общий язык, посмеявшись надо мной?

– Посмеявшись?

– Да, когда ты выболтала Эндрю все, что я сказала тебе. Это должно было позабавить его.

– Мы не смеялись над тобой, Кристин, – спокойно сказала Мюриел. – Но если Эндрю и нашел в этом что-то забавное, то виновата ты сама.

Несколько минут Кристин смотрела на свою кузину с нескрываемой ненавистью, потому что та говорила истинную правду. Но Кристин подумала, что для нее самой еще все могло бы сложиться иначе, если бы только Мюриел попридержала свой язык.

– Ты просто злющая сплетница, Мюриел…

– Вовсе нет! Откуда мне было знать, что все это выдумка? Я верила каждому твоему слову. Я думала, что вы с Эндрю действительно собираетесь пожениться. Я почувствовала, что не вынесу твоей насмешки, если ты узнаешь, что именно в него я и влюбилась. Ты поступила бы так же, если бы оказалась на моем месте.

– А, так ты считаешь, что мы уже поменялись ролями? Напрасно надеешься, Мюриел! Ты нарушила мои планы относительно Эндрю. Ладно. Но если я не смогу его заполучить, то сделаю так, что и ты его не получишь!

– Ты сама не понимаешь, о чем говоришь, – произнесла Мюриел, побелев как полотно. – Эндрю не влюбился в меня во время круиза, а уж сейчас он вряд ли сочтет меня привлекательной.

Кристин не была в этом так уверена. Она попыталась снова докопаться до истины. Конечно, он не хотел ставить ее в неловкое положение… он даже пошел на ложь, лишь бы избежать этого. Правда, он не отрицал, что они встречались во время круиза, он просто умолчал об этом,

И потом… как он смотрел на Мюриел, когда здоровался с ней. Несомненно, за его внешней невозмутимостью скрывались глубокие чувства. Неужели теперь он нашел ее более привлекательной? Может быть, он из тех мужчин, которые предпочитают тихих, скромных женщин?

– Что произошло после того, как ты рассказала Эндрю обо мне? Чем закончился ваш разговор? – Кристин пристально смотрела на свою кузину, ожидая ответа.

– Я думаю, что это вовсе не важно…

– Отвечай!

– Я сказала ему, что собираюсь уволиться с завода.

– А он?

– Он… не захотел, чтобы я увольнялась. – Мюриел вновь вспомнила, как Эндрю уговаривал ее остаться, и по какой-то необъяснимой причине ее сердце учащенно забилось.

– Понятно…

– Это все только потому, что он знает – я не могу остаться без работы, – поспешно вставила Мюриел.

«Почему это должно его волновать? Только если он любит меня…»

– Ты сделаешь так, как решила сначала, – зло сказала Кристин. – Ты уволишься с завода! Считай, уже уволилась. Ты не пойдешь туда завтра. Поняла?

Румянец гнева выступил на щеках Мюриел, она с вызовом вскинула голову.

– О чем ты говоришь, Кристин! Я не уволюсь!

– Нет, уволишься! – Кристин приблизилась к ней, сжав кулаки и злобно глядя в лицо. – А если нет, я расскажу Эндрю все о твоей авантюре! У тебя появилась возможность, и ты подставила меня, но теперь пришла моя очередь!

Мюриел отпрянула от нее, вновь вспомнив слова Диль. Кристин и вправду считала, что Эндрю влюблен в нее, Мюриел. Кристин убедила себя, что у Мюриел есть то, что необходимо ей самой… и тут открылся истинный характер кузины, слетело все, что раньше так нравилось Мюриел, чем она восхищалась по простоте душевной.

– Мне совершенно безразлично, что может подумать обо мне Эндрю, – сказала Мюриел, ясно сознавая, что это вовсе не так. – Я не собираюсь бросать работу, Кристин.

– Ладно… Тогда я сегодня же все ему расскажу!

– Нет, не сегодня! – Восклицание вырвалось у нее помимо воли. Она с мольбой протянула к Кристин руки. – Не надо, Кристин. Ты сейчас просто рассержена, потому что Эндрю не любит тебя, но ты же не унизишься до мелкой гадости. Тебе от этого не будет никакой пользы…

– Так ты уволишься с завода или нет?

– Он же не любит меня… Ну как мне убедить тебя?

– Ты уволишься?

– Я не могу остаться без работы… Кристин, прошу тебя… – Мюриел вдруг замолчала, недоуменно задумавшись, почему кузина заставляет ее сделать такой выбор. – Почему ты предлагаешь мне выбирать? Почему не идешь и не рассказываешь обо всем прямо сейчас? Тогда ты будешь уверена, что он не захочет даже разговаривать со мной.