Неожиданная любовь

Стид встал и протянул Митчеллу коробку, обернутую розовой бумагой и бантиками.

— Это для тебя, брат.

Взглянув на Стида, Митчелл хмыкнул.

— Серьезно? Розовая бумага, да? Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

Все захихикали. Я осмотрел присутствующих. Я привык находиться рядом с большой семьей, да и моя не сильно отличалась от Паркеров. С теплотой в груди я наслаждался происходящим. Я знал эту семью много лет, участвовал во многих семейных мероприятиях, но в этот раз все было по-другому. Я чувствовал себя целостным и счастливым. Не лучшим другом, смотрящим со стороны, а мужчиной, которого любит женщина, сидящая рядом.

— Какого черта, Стид!

Повернув голову к Митчеллу, я рассмеялся, когда увидел в его руках пачку винтажных журналов «Плейбой».

— Чувак! Я же пробирался в твою комнату и читал их! — сказал Корд с искренним смехом. — Помнишь, Джонатан?

Я кивнул.

— Что, серьезно, Корд? — Вокруг раздался смех. — Только в один прекрасный день они исчезли.

— Это потому, что я стащил их у Митчелла. Я думал, он будет рыдать месяц! — объявил Стид.

— Пошел ты, Стид.

— Это плохое слово, папочка? Черт, дерьмо, твою мать? — спросила Хлоя.

— Да, тыковка. Не повторяй эти слова и другие, которые ты никак не можешь забыть.

Наконец, все закончили открывать свои подарки, и Хлоя обошла вокруг елки.

— Кажется, Санта забыл подарить мне еще один подарок.

— Правда? Какой именно? — спросила Пакстон.

Пока все ждали ответа Хлои, я взглянул на Митчелла и Корин, которые уютно устроились на диване. Митчелл, положив руку на живот Корин, обнимал ее.

— Все в порядке. Может быть, он подумал, что я еще не готова.

— Мое любопытство разгорелось, — прошептал я на ухо Вайелин.

— Длинная история, но если коротко, то Амелия обещала Хлое, что Санта принесет ей лошадь. Вот ее она и ищет.

— И как? — спросил я.

Вайелин только подмигнула.

Стид встал.

— Ну-ка, подожди. Что это там, наверху? Похоже, Амелия забыла кое-что положить в нужное место.

Амелия надулась, сложив руки на груди, но все равно при этом улыбаясь.

— Что у нас здесь? — Стид достал с верхушки дерева маленькую черную коробочку. — На ней написано твое имя, Хлоя.

Голубые глазки хитрюшки загорелись. Представляю, что будет, когда она откроет коробку.

— Правда? — спросила она. Ее голос был полон удивления.

Стид передал дочери коробку и сел рядом с Пакстон. Гейдж сидел в кресле, на котором была закреплена дуга с игрушками.

Вскрыв бумажную упаковку, Хлоя сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Затем сняла крышку и достала… игрушечную лошадку.

— Хм, думаю, в следующем году мне нужно пообщаться с Сантой посерьезней, — сказала Хлоя, глядя на игрушку.

Все засмеялись.

У Стида зазвонил телефон, и он ответил.

— О, привет, Тревор. Что ты нашел? Не может быть! Мы сейчас подойдем.

— Тревор сказал, что нашел еще один подарок в амбаре.

Я никогда не видел, чтобы человек так быстро вскакивал на ноги.

— Что это?

— Я не знаю, тыковка. Он сказал выйти на улицу, так что пошли.

Хлоя помчалась к двери, а мы все высыпали за ней.

— Она так взволнована, — сказала Мелани.

Она с Джоном пошла рука об руку за Пакстон и Стидом, Вайелин несла Гейджа.

Стоя на крыльце, Хлоя оглянулась на отца.

— Дяди Тревора здесь нет, папа.

Как раз в этот момент Тревор появился из-за угла, держа в руках поводья красивого коричнево-белого коня. Жеребец был великолепен.

То, что произошло дальше, я думаю, никто не предвидел. Хлоя разрыдалась и подбежала к коню с криком: «СПАСИБО ТЕБЕ, САНТА-КЛАУС!»

Мое сердце, казалось, сейчас разорвется, особенно когда я повернулся и увидел Стида, вытирающего слезы.

— Папа! Мамочка! Он прекрасен!

Пакстон плакала, глядя, как мерин опускает голову, чтобы Хлоя обхватила его руками. Когда он слегка приподнял ее над землей, я проиграл и свою битву.

— Джонатан Тернер, ты плачешь? — спросила Вайелин.

Я вытер лицо.

— Нет, пылинка залетела.

Корд встал по другую сторону от меня.

— К черту. Я достаточно мужественен, чтобы признать, что это дерьмо добралось и до меня. — Он несколько раз хлопнул себя по груди, покачивая головой.

Даже Тревор пытался не пустить слезу, вытирая уголки глаз и говоря:

— Это все аллергия, должно быть, кедр расцвел слишком рано.

Джон хмыкнул.

— Будь мужиком, сынок. Просто будь мужчиной.

— Я так его люблю! — воскликнула Хлоя. — Я всегда буду заботиться о Рипе!

— Рип? — спросили все разом, а Вайелин разразилась смехом.

Повернувшись лицом, Хлоя одарила всех широкой улыбкой.

— Рип Тернер на первом месте в списке моих будущих мужей, потому что он красивый. И если он похож на своего брата… — она указала на меня, — когда он вырастет, будет еще красивее. Как мой новый конь. Значит, я должна назвать его Рип!

Хлоя обошла вокруг коня, похлопывая его ладонью. Она явно копировала либо своего отца, либо одного из работников ранчо, когда они осматривают лошадей.

— Я не могу дождаться, чтобы покататься на тебе, Рип!

— Почему это замечание вызывает у меня тошноту? — простонал Стид, и Пакстон шлепнула его.

Я потер затылок.

— Мне придется провести обстоятельную беседу со своим младшим братом, — пробормотал я.

Уэйд засмеялся и взглянул на Стида.

— Посмотри на это с другой стороны, Стид. Хлоя уже забыла обо мне.

— Я бы предпочел, чтобы она влюбилась в тебя, а не в мальчика ее возраста! Ради всего святого! Она назвала лошадь в его честь! Черт, мне нужно выпить. Тернер, пойдем. Нам нужно поговорить.

— Я? Почему я?

— Это в честь твоего брата моя дочь назвала своего первого коня. Я думаю, что ты должен оплатить половину счета.

— Стид Паркер, прекрати это! — воскликнула Пакстон, хихикая.

— Идемте! Пришло время рождественского завтрака! — воскликнула Мелани.

* * *