Непобедимое Солнце

4.

По плитам золотых лестниц гулко застучали шаги големов и циклопов - они первыми шли вниз. Аватары шли сзади. Это было сделано умышленно - ведь начнись бой, лучше пожертвовать неуправляемыми и менее дорогими големами и циклопами. Аватары - глаза, уши и руки фей - без них руководство сражением и магическая поддержка были бы невозможны.

Первый ярус, второй, третий... Четвертый, пятый... По данным, сообщенным из Центра, оставалось ещё 17 ярусов до цели.

Первый голем, из белоснежного мрамора, высокий, выше человеческого роста, с зелеными малахитовыми глазами и тяжелой каменной палицей в руках, поставил каменную ногу на ступеньку, ведущую на шестой ярус. Вокруг было темно, но големам свет и не нужен. Они ориентировались при помощи испускаемых ими магических волн, которые, отражаясь от стен, измеряли до них расстояние, определяли природу материала, его форму и размеры, что помогало им ориентироваться даже в кромешной тьме.

Белоснежный голем сделал ещё шаг вниз и остановился. Ему показалось, что он слышит какой-то шорох. Он повернул свою голову, посмотрел вверх, вниз, по сторонам - ничего. Затем сделал ещё шаг вперед, но в этот момент споткнулся обо что-то липкое, влажное, но в то же время необыкновенно прочное, как паутина. Голем не удержался на ногах и покатился с глухим грохотом вниз по лестнице не в силах подняться, ибо вязкая белая гадость опутала его руки и ноги так, что он не мог ими пошевелить. Удивительно, но даже всей его силы, достаточной, чтобы проломить череп дракону, не хватало, чтобы разорвать путы! Он бессильно дергал руками и ногами, как сломанная механическая кукла, но ничего не мог поделать.

Остальные големы бросились было ему на помощь, но также увязли в невидимой даже для них гадости, попадали на пол, чтобы больше никогда не подняться. Даже циклопы запутались и окончательно создали затор для продвижения всей колонны. То же самое возникло на всех других направлениях спуска. Феи были крайне удивлены таким странным свойствам неизвестного вещества и раздосадованы возникшим затором, наблюдая за происходящим через глаза своих аватаров.

Но пока они думали, что предпринять, по скоплению солдат Поднебесья был нанесен удар страшной силы.

На потолке и на стенах площадки между 5 и 6 ярусами вдруг появились пять существ, напоминающих чудовищных насекомых - то ли пауков, то ли тараканов, то ли муравьев. Они взяли друг друга за лапки и подняли похожие на скорпионьи хвосты, прошипели что-то нечленораздельное. Вдруг какая-то черная жижа, отвратительно вонючая и мерзкая потекла из тщательно замаскированных от наблюдателя пор между камнями и залила каменные головы и туловища големов и циклопов, которые непонимающе вращали тупыми каменными головами и глазами. А потом раздался резкий свист, и черная жижа вдруг вспыхнула ярким пламенем, и весь ярус оказался в огне - но в огне не простом! Огонь этот - черный, смрадный, едкий и такой сильный, что големы и циклопы, хотя и были выточены из камня, стали плавится от жара, а сделанные из тончайшего эфира аватары стали лопаться с громким хлопком как воздушные шарики. На глазах изумленных фей один шар-визатор за другим фей гасли, и хозяйки погибших аватаров ничего не могли с этим поделать.

А между тем мерзкие паукообразные подули - и языки пламени, гонимые невесть откуда поднявшимся сильным ветром, охватили верхние ярусы. Черная жижа теперь полилась отовсюду, и пламя перекидывалась от одного к другому голему или аватару, превращая десятки и сотни этих существ в ничто, не оставляя от них даже пепла. Пятый и четвертый ярус сгорели дотла в несколько минут, полностью, со всеми солдатами, которые не успели ничего предпринять для спасения своей жизни. А жадное черное пламя теперь поднималось всё выше и выше.

Големы и циклопы с третьего и второго ярусов бросились бежать, видя свое полное бессилие перед разыгравшейся стихией, сбивая с ног аватаров (это было предусмотрено встроенной в них программой - спасать свою жизнь, когда они были бессильны что-то противопоставить врагу). Тем даже пришлось взлетать под потолок, чтобы их не растоптали "товарищи по оружию".

Аватары, подчиняясь командам из Центра, попытались бороться с невесть откуда взявшимся пламенем. На втором и третьем ярусе они сбились в плотные ряды и наколдовали противопожарные щиты. Миллионы капелек влаги, распыленных в воздухе, стали конденсироваться и образовывать непроницаемые для огня стены, которые способны затушить даже пылающую вулканическую лаву.

Но черное пламя, добравшись до поставленных против него стен, вспыхнуло ещё сильнее и вот уже аватары третьего яруса лопались один за другим, как мыльные пузыри. Но оставшиеся в живых не сдавались. Они замахали воздушными крыльями - и сильный поток ветра, который сбил бы с ног даже настоящего циклопа, полетел навстречу черному пламени, стремясь загнать его обратно, в бездны. Но пламя, вопреки всякой логике, не только не остановилось, но вспыхнув ещё сильнее, ещё стремительнее понеслось вверх, сжигая аватаров уже второго яруса также, как и их предшественников.

Когда феи, наконец, осознали свое бессилие, почти пять тысяч их солдат уже сгорели и все пять ранее захваченных яруса перешли опять в руках врага. Оставшиеся солдаты спешно эвакуировались обратно наверх, в надземную залу. Примерно то же самое произошло и в других местах прорыва. Золотой Чертог начал показывать свои зубы...

– Ваша Премудрость, мы обнаружили в подземельях мурин. Их магия очень сильна. Мы не знаем пока, как её нейтрализовать, - послала мысленный сигнал Триединой Премудрости Белоснежно-Белая, бессменная Старшая Сестра Ордена "ЖАЛО" и технический руководитель всей операции "Возмездие".
– Мы понесли небольшие потери.

– Вижу, дорогая, вижу, - задумчиво проговорила Вторая из Трех.
– В узких темных подземельях эти твари чувствуют себя очень уютно. И там нам с ними не сровняться, конечно... Хотя... Почему бы и нет? Давайте-ка, сестры, поработаем нашими умными головками и очистим чертоги Непобедимого Солнца от тараканов. Попробуем против них "Медовый Пирог".

Жемчужно-Белая кивнула и феи в Командном Центре взялись за руки и вновь образовали магические цепи - по цепи на трибуну -, чтобы сотворить заклинание.

Три аватара - голубой мантикор, белоснежный грифон и розовая летучая обезьяна - одновременно подошли к смердящему и дышащему жаром входу в подземелье, где так быстро и бесславно погибло множество их сородичей и взялись за лапы. Несколько слов на магическом языке фей - и вдруг прямо из воздуха стал вырастать какой-то желтый ком. Ком этот вращался вокруг своей оси и с каждым разом все больше увеличивался в размерах, пока, наконец, не стал величиной с комнату. После чего аватары сделали движение руками от себя - и ком сам подлетел к отверстию тоннеля и покатился по лестнице вниз, как камень, который столкнули с горы. По мере падения, он продолжал вращаться вокруг своей оси и увеличиваться. Затем он докатился до пресловутой площадки, ведущей на шестой ярус, где мурины расставили свои ловушки. Натолкнувшись на препятствие из белесой липкой гадости, шар с оглушительным хлопком разорвался.

Желтая липкая ароматно пахнущая медом жижа рекой потекла вниз по лестнице, продолжая постоянно увеличиваться в объеме. Мурины падали одна за другой, одурманенные и усыпленные ароматным запахом, попадали прямо в липкую жижу и тут же там увязали и задыхались, точь-в-точь как мухи в меду, а жижа все текла и текла вниз.

Пока мурины разобрались, два десятка из них уже погибли. Остальные бросились в рассыпную прямо к воздухопроводным щелям, из которых они и выползли, и искали спасения в бегстве. А желтая медовая жижа между тем продолжала течь вниз, вплоть до последнего - двадцать второго яруса - очищая путь для армии Поднебесья. Только скорость движений паучьих лапок мурин спасла оставшихся от гибели.