Непобедимый

— Кто там?

— Открой чёртову дверь, — спокойный, но пронзительный голос прозвучал по ту сторону.

Саранча мгновенно напрягся. Он с первого слова узнал хозяина голоса. Это был один из старших инструкторов, человек на фоне которого сам Саранча уже не был грозным начальником, а скорее маленьким подчинённым, мальчиком на побегушках.

Это был Рамуил, молчаливый сумасброд, который меньше всего в жизни любил слушать чужое мнение.

Саранча отлично знал характер старшего товарища. Дверь открылась в мгновение, впустив в кабинет крепкого мужчину с тонкими, тщательно ухоженными усами. Помимо отличного клинка на поясе, он походил больше на бродягу, чем на известного вояку и сильного Бойца, которому вот-вот прочили прорыв к Боевому Мастеру.

— Ты, — он указал пальцем ровно на Марка, быстро отчеканив следующие слова, — Ты идёшь со мной. С завтрашнего дня ты в моей команде.

Марк ошеломлённо открыл рот. Он конечно не скрывал никогда своей силы, да и среди сверстников был одним из лучших, но только пару дней назад прорвался на шестой уровень! По всем бытующим в их школе порядкам, инструктора обращали внимание на Учеников не раньше, чем те крепко встанут на ноги на этом уровне.

— Пойдёт.. с тобой? — едва слышно, чуть не самому себе пробубнил Саранча.

Ему хватило нескольких мгновений и одного взгляда, чтобы длинная череда событий сложилась в хлипкий пазл. Картинка, которую теперь видел перед собой, выглядела страшно таинственной, но совершенно осязаемо опасной.

"Это наверняка тот пацан! Он виноват! Он!" — внутренний монолог Саранчи чуть не отпечатался у него на лбу, так сильно его лицо напряглось, — " Этот Рам и остальные, все.. они все что-то знают! Они связаны с тем мальчишкой, покрывают его!"

— Ты что-то хотел спросить? — Рамуил лениво перевёл взгляд на Саранчу, который сейчас тонул в собственных домыслах и страхах. Что бы не творилось у него в голове, это никогда не трогало ни Рама, ни остальных инструкторов. Саранча был для них жалким типом, обычным подхалимом со связями, попавшим на непыльную должность. Таких как он не стоило даже замечать, по мнению Рамуила.

— А? — он легонько вздрогнул, шумно втянул носом воздух и быстро кивнул, — Не хочешь чаю, старший товарищ?

Будто не было и никакого пренебрежения, враждебности и тайных мыслей. На лице Саранчи в один миг исчезло всё, оставив лишь лёгкий след льстивой улыбки, в которую не поверил бы даже умственно отсталый. Так он хотел казаться естественным и добродетельным, что забыл посмотреть на себя со стороны.

— Нет.

Ответ Рамуила был холоднее колодезной воды. Он отдавал сталью и кровью, так что даже настоящие бывалые воины не посмели бы перечить его словам. Саранча же просто взглотнул, потеряв любую волю к дальнейшим попыткам что-то узнать. Он был единственным инструктором без реальной репутации Бойца. В отличие от остальных, он никогда не имел воинского чина и по настоящему не испытал крови сражений.

Считая своим оружием лесть и услужливость перед сильными, он предпочитал марать только чужие руки, но не свои.

Дав Саранче пару вдохов времени на ответ, он просто махнул рукой Марку.

— За мной, мальчик! — скомандовал он, быстро избавив кабинет от своего присутствия.

— Да, инструктор! — с небывалой энергией выпалил Марк, выбежав вслед за Рамуилом.

Саранча молчал, пока шаги не затихли далеко по коридору. Молчал так старательно и сильно, что вены на его красном сбу проступили толстыми синими червями. Ему было страшно, лишь немного, но это ни в какое сравнение не шло с той животной яростью и ненавистью, что поднималась из его сердца.

— Проклятый рыжий ублюдок! — прорычал он наконец, не выдержав.

Лицо молодого мальчишки с хитрыми глазами предстало перед его глазами. Рыжая копна волос, пара веснушек и смеющийся взгляд. Всё это заставляло Саранчу только больше ненавидеть его.

— Он заплатит. Заплатит за смерть тех мальчишек и за то что издевался надо мной, принимал за идиота! Я узнаю его секрет, что бы мне это ни стоило! Получу его чёртов амулет!

Для Сарани после стольких месяцев стало совершенно очевидно, что Тео убил тех троих. Наблюдая как мальчишка в несколько подходов становился всё сильнее и сильнее, он всё больше понимал ценность сокровища, которое тот при себе держал.

Но в один день он просто исчез. Исчез, лишив Саранчу единственной ниточки к получению новой силы. Такой, которая когда-то могла сделать его главным инструктором, а может и вовсе большим человеком при наместнике лорда!

— Я всё равно его найду. Пусть его и защищают эти дуболомы вояки, но я тоже не простой человек. Не помню даже, сколько недооценивших меня ублюдков гниют сейчас в земле. Ха-ха, разве сложно избавить мир от простого Ученика седьмого или восьмого уровня?

Саранча одержимо захохотал, а в то же время далеко на юго-западе один рыжий юноша смачно чихнул, шагая за охотником по старому лесу.

"Разве у мастеров бывает простуда?" — подумал он, прикрыв нос ладонью.

Глава 21

— Сколько ещё топать? — спросил Тео, чувствуя как в носу всё сильнее свербит. Перед глазами предстало несколько неприятных лиц, но он мигом прогнал их образы прочь. Сейчас у него не было ни сил, ни желания вспоминать о тех людях.

— Да немного совсем. Я когда её нашел.. ух, вспоминать не хочу. Драпал прочь так быстро, что чуть ноги все не переломал. Думал, она догонять меня будет, а как обернулся спустя две мили, так и ошалел. Никого-то за мной и не было! — эмоционально поделился лесник, размахивая руками будто вениками.

Ещё с полмили они прошли молча, не замечая никаких признаков чужого присутствия.

А затем Тео стало не по себе. Даже раньше, чем лесник повернулся и что-то тихо сказал, Тео почувствовал что в поле его зрения было что-то опасное. Ощущение такое, будто прямо сейчас на него смотрела пара глаз, которая принадлежала не человеку и даже не зверю. Впервые Тео чувствовал присутствие такого рода.

— Эй, молодой мастер! Поглядите! — Монх быстро махнул рукой, выражая смесь тревоги и предвкушения глазами.

Тео уже ждал увидеть нечто ужасное. Приблизившись к леснику, он выглянул сквозь густые заросли, расширив от удивления глаза.

Что бы не явилось перед ним в этот момент, это было самым странным из виденных Тео существ в жизни. Он конечно не мог похвастаться великими знаниями, но с десяток-другой монстров и тварей, что обитали в степях, — были для него почти обыденными. Дикие волки разных пород, муравьиные стада или даже чудные птицы, что воровали даже детей, — всё это не подходило даже для сравнения с тем, что медленно шагало по заросшей красными и фиолетовыми цветами полянке.

— Оно...

— Почти как человек, верно? — перебил его лесник, тяжело покачав головой, но не отводя взгляда.

Тео внимательно смотрел на создание, которое выглядело одновременно жутко и прекрасно. Большая часть её кожи была покрыта странными красно-синими чешуйками. Почти человеческое, почти женское тело существа, было тем не менее выше нормального почти вдвое.

Её длинные ноги заканчивались странными, но изящными копытами, а на лбу красноглазого лица росла пара витых рогов голубовато-белого цвета.