Непобедимый

Не прошло и минуты, как Тео начал терять из виду мечника, а потом и вовсе понял что не слышит его шагов. Вой впереди Тем временем словно отдалялся, заманивая куда-то вглубь леса.

Вдруг что-то скрипнуло неподалёку. Треснула сухая ветка и что-то большое врезалось в Тео сбоку, сбив с ног.

— Рррррраар!

Тео кувыркнулся, угодив спиной в ствол дерева. Бок саднил, лохмотья куртки разлетелись вокруг. Перед ним на землю рухнуло что-то размером с доброго бычка, яростно взревев и открыв пасть.

"Твою же..." — подумал Тео, замахнувшись копьём.

Удар пришелся наотмашь, но весьма кстати. Зверь, которого Тео видел впервые, ровно в этот момент ударил когтистой лапой, похожей на руку огромного скелета.

Воздух рассёк странный звон. Тео отпрыгнул прочь, пытаясь нормально рассмотреть тварь.

Высотой в девять футов, нечто покрытое буро-серой шерстью стояло на задних конечностях. Огромная шакалья челюсть разверзлась словно в попытке вдохнуть весь воздух мира. Грязно-желтые клыки угрожающе блестели от капающих на землю слюней в перемешку с кровью.

На мгновение Тео показалось, что тварь осматривает его! Крохотные мутно-красные глаза заелозили по Тео с ног до головы.

— Ты ещё что за мразь!? — каркнул машинально он, отшатнувшись.

Руна Ветра вспыхнула в воздухе спустя вдох. Порыв яростного ветра вихрем вздыбил облако листьев и пыли. Тварь зарычала ещё громче, крутанувшись на месте и пытаясь сбить лапами "врага".

"Похоже, умом не блещет."

Тео действовал на ходу. Вырвавшись из завесы, он быстро развернулся и ударил в тело твари.

— Вхьяяяя! — раздался визг. Тео не успел даже почувствовать плоть твари копьём, как что-то дёрнуло его вперёд.

— ХА! — взяв упор на правую ногу, Тео не поддался. Побелевшими ладонями он ухватился за древко, провернув его, — Ну-ка отпусти!

Тварь не послушала, а Тео обратного и не ждал.

Вложив в рывок всю силу, Тео выхватил копьё и отступил. Но тварь не собиралась его отпускать.

Ловко вильнул между стволами, едва избежав когтей, размером с хороший нож, он быстро начертил в воздухе ещё одну печать.

Эта выглядела почти в точности, как предыдущая, но только на первый взгляд. Тео уже неплохо понимал как настраивать Руны в зависимости от ситуации. Закончив парой лишних крючков и линий, он мгновенно влил энергию.

Воздух захрипел и зашипел. Резкий порыв будто пушечным выстрелом догнал тварь в спину. Опрокинувшись на четыре лапы, она резко попыталась развернуться, но лишь проскользила по земле с полдесятка шагов.

"Так и думал. Печать с направлением куда мощнее, чем без!"

Воодушевлённый успехом, Тео зашел к ствари сбоку. Копьё будто ожило в его руках, резво избавившись от пары веток на пути. Рывок, прыжок, удар!

Тварь не успела даже подняться на ноги, как острый наконечник копья прошел сквозь её толстую и крепкую шею. Хрустнули позвонки, из шеи твари толчками брызнуло что-то грязновато-коричневое.

— Хряя.. — издала последний звук тварь, попытавшись повернуться к Тео мордой.

Тео подумал на мгновение. что было в твари что-то разумное. Будто она в последний момент жизни вовсе потеряла часть звериных черт, выглядя жалкой и потерянной.

— Чушь какая-то! Мне просто кажется, — взбодрил себя Тео, стряхнув на землю кровь с копья и быстро осмотрев тварь.

После муравьёв это был самый страшный враг, с которым Тео встречался. Настоящий монстр, судя по виду лишивший многих жизни, лежал теперь у его ног, жалкий и бездыханный. Тео с трудом понимал концепцию смерти, а убийства ещё не стали для него не то что обыденностью, но даже частым явлением. Каждый новый бой он переживал как что-то большое, решительно серьёзное, неповторимое.

"Что это такое?" — подумал он, пытаясь определить принадлежность твари.

За годы в школе он успел перечитать много книг. Тварей и монстров там касались нечасто, но всё же кое-что Тео почерпнул и о них.

Обойдя тварь кругом трижды и очень задумчиво вздыхая, Тео в конце концов выдал вердикт.

— Чёрт знает что.

Все его знания сейчас оказались самым бесполезным грузом. Сколько бы он ни пытался, а понять что такое лежало перед ним, — оказалось выше его сил.

— Ты столько тренировался. а дерёшься всё равно так неуклюже, будто к яйцам валун привязали.

— Первая практика же! Неужели так плохо? — Тео со временем научился беспристрастно отвечать Берсерку в любое время дня и ночи. Из-за его постоянных исчезновений и появлений, этот талант проснулся в нём после месяцев практики.

Он уже мог даже без труда представить ответ Берсерка. Дежурный и односложный, как он всегда отвечал между порывами бесконечной страсти к объяснениям.

— Могло быть и хуже.

Эти простые четыре слова завершали почти все неудачи Тео. Тонкости культивации не особенно Берсерка заботили, но практика, тренировки и постоянные битвы были у него явно в крови. Говорить про Руны с ним было вообще бесполезно, — тот просто предпочитал оставлять Тео наедине во время таких тренировок.

— И на том спасибо, — язвительно отозвался Тео, переступив через тушу монстра в который раз, — Знаешь, что это?

Берсерк ответил практически без заминки.

— Труп.

— Ты же был великим воином в своём мире, да? — Тео спросил с сомнением настолько явным, что почувствовал бы даже глухой.

— Почему ты спрашиваешь?

— Да так, просто к слову вспомнилось. Ничего особенного.

...

Следующие два часа Тео бродил по лесу в полном одиночестве. Он не слышал больше ни воя, ни любых других признаков опасной живности. Даже людей, бродячих ли охотников или того же Донаха, было не видно и не слышно почти до самой вечерней поры.

Немного поразмыслив над ситуацией, Тео решил не тратить больше время зря. Найдя укромное местечко, он принялся практиковать Руны. Дело это было не самое безопасное, особенно учитывая что опыта у него было довольно мало, так что лес был вполне хорошим выбором.

— Ветер! Ветер! Ветер! — он выкрикивал название Руны себе под нос чуть ли не подряд, творя Руны одну за одной. Спустя час практики и изрядно оголившейся поляны вокруг, Тео понял свой максимум.

"Всего пять Рун, но это уже что-то. По крайней мере, я пять раз могу высушить себе волосы после купания, а ещё яблоки этой Руной удобно сбивать!" — заметно приободрившись, подумал Тео.