Непокорное сердце

— Не слишком ли радикальные методы вы использовали?

Ректор развел руками.

— Ну, не мог же я позволить Лоркенсу добраться до тебя первым!

— Не понимаю, зачем же убивать меня, если я и так отдам вам свою кровь? — спросила я, наблюдая, как ректор возится с этой дурацкой пластиной. Вайз казался занятым, но все же ответил.

— Увы, но для того, чтобы скрижаль отдала мне свои силы, она должна признать во мне хозяина, а для этого я должен продемонстрировать, что достоин этого. Для того, чтобы наполнить скрижаль, я должен наполнить ее твоей кровью вместе с жизнью — всю до последней капли, до последнего вдоха должна она впитать в себя, и только тогда она оживет, чтобы служить мне. Так что, прости, ничего личного, Стейси, просто ты должна умереть, чтобы я мог жить вечно, — он мягко, по-отцовски улыбнулся. Двуличный сукин сын. — Но если тебя это утешит, ты, действительно, была моей лучше студенткой.

— Тогда может быть, напоследок удовлетворите мое любопытство и расскажете, зачем отравили покойного короля? — я все еще оттягивала момент своей смерти. Нелепое и бессмысленное занятие, но умереть вот так просто, даже не попытавшись ничего сделать, чтобы избежать этого, я не желала.

— Теперь это все не важно, право, но если тебе так хочется знать — он развел руками, — последняя воля должна быть исполнена, верно? Дело в том, что мне стало известно о планах Лоркенса касательно вашего с Готтоном брака, и я подумал — а ведь в этом что-то есть! Твое вынужденное замужество может и мне выгодно сыграть на руку. Ну я и решил посодействовать.

— Каким же образом наш с Готтоном брак мог быть выгодным для вас?

— Помолвка с Готтоном, а уж тем более брак и статус королевы не позволил бы тебе и дальше встречаться с Кристианом.

— Какое вам дело до моей личной жизни, если вы все равно собирались меня убить?

— Я опасался, что ты можешь решиться на безрассудный и отчаянный шаг, чтобы быть ближе к нему.

— О чем вы говорите?

— Я опасался, что ты захочешь стать такой, как он.

Вампиром? Вайз убил Его Величество только из опасений, что я могу обратиться? Ну, это совсем ни в какие ворота не входит. Немыслимый бред!

— Кристиан не может обратить меня — он полукровка, — возразила я.

— И что же помешало бы вам найти чистокровного вампира? — отозвался Вайз.

— Хорошо, пусть и так. Но тогда вы должны были знать, что я ни на секунду не задумывалась о том, чтобы обратиться. Вы ведь умеете читать мысли, верно, профессор? Вы ведь экстрамаг.

Вайз хохотнул.

— Да, вижу, что госпожа МакКейн основательно просветила тебя. Не понимаю, что ее только заставило открыть рот.

— Вы запугали ее, — ответила я, сама удивляясь тому, что защищаю Розу после того, что она сделала. — Вы манипулировали ею, угрожая расправиться с ней и ее семьей в случае, если она не будет вас слушаться. Вы заставляли ее шпионить за мной, и не думаю, что она была в восторге от этого!

— Поначалу была. А потом ей то ли надоело, то ли совесть начала напоминать о себе, и она стала просить меня отпустить ее.

— Зачем же вам понадобилось использовать ее, если вы могли узнать обо мне все, что пожелаете, просто проникнув в мою голову?

Вайз принялся расхаживать взад-вперед. Вода полностью ушла под землю, будто ее здесь и не было вовсе, и лишь моя насквозь промокшая одежда говорила о том, что я стояла в ней по пояс.

— Если бы я мог влезть в твою голову, то именно так бы и поступил, — огрызнулся он. — От Лоркенса тебе достался весьма редкий дар — ментальный щит, и именно он не позволяет мне проникнуть в твои мысли.

А вот это хорошая новость. Тогда он не подозревает, что прямо сейчас, за его спиной, я призываю свою стихию, чтобы соорудить портал и свалить отсюда как можно быстрее.

Вайз остановился, и дальше все произошло так быстро, что я и ойкнуть не успела — резкий выброс руки и я оказалась пригвожденной к стене, при этом больно ударившись затылком. Перед глазами заплясали красно-желтые пятна.

— Я, конечно, не могу прочесть твоих мыслей, но все же я не настолько слеп и глуп, чтобы не понять, что ты попытаешься сбежать, как только я повернусь к тебе спиной, — жестким тоном сказал он. — Должен тебя огорчить — магия огня здесь не работает, как в прочем и магия остальных стихий — пещера омывается водами реки Антракамы — матери всех вод. Она же и покровительствует магии воды и все другие над ней не властны. Вот почему я спрятал скрижаль здесь.

— Да, это, действительно, неплохая идея, — похвалила я, мысленно прощаясь с Кристианом. Жаль, что больше никогда не увижу его, но еще больше жаль, что не скажу ему, как сильно я его люблю. Почему я была так глупа, так жестоко вела себя с ним на балу, когда он хотел помириться со мной? Почему была холодна сегодня, когда он выразил соболезнование по поводу кончины Чарльза?

Вайз не ответил мне — он принялся возиться со скрижалью, бормоча над ней какие-то заклинания. Когда же он подошел ко мне, мое сердце сжалось от страха. Он взял мою руку и с помощью магии сделал глубокий ровный порез от внутреннего изгиба локтя до самого запястья. Потрогав мою ладонь, он усмехнулся:

— Я думал, потомки дракона должны быть куда смелее, а у тебя ладони вспотели от испуга.

— Не вам смеяться над моими страхами, профессор, — борясь с тошнотой и дрожью в голосе, ответила я. — Едва ли вы боитесь смерти меньше меня, иначе не пытались бы так старательно ее избежать.

— Я вовсе не боюсь смерти, девочка, — спокойно возразил он. — Я только не хочу, чтобы мое прощание с жизнью было принудительным. А теперь, пожалуйста, будь любезна не двигать рукой, чтобы твоя кровь не текла на пол, — неожиданно попросил Вайз. Чертов псих. Я наблюдала, как моя кровь наполняет глубокую чашу. Хотелось спать. Сейчас мне казалось, что сон — лучшее, что может быть. Ни страха, ни боли, ни страданий не будет больше, стоит только отдаться власти Морфея.

Веки стали нестерпимо тяжелыми, и я послушно закрыла глаза, покорно принимая неизбежность.

Пусть будет, что будет.

Спать. Спать…

* * *

Пробуждение встретило меня голосами, звучавшими отдаленно и глухо, но достаточно ясно, чтобы прислушавшись, разобрать, о чем идет разговор.

— О, нет, Кристиан, не нужно так сильно хлестать ее по щекам! — взмолился девичий голос. Я узнала Мелитту.

— Пожалуйста, Мелитта, если ты знаешь иной способ привести ее в чувства, я буду рад его услышать, — вежливо, но с заметно ощутимой прохладой в голосе ответил ей вампир. Я улыбнулась. Какой чудесный сон! Сон ли? Наверно… Это не может быть реальностью, Кристиан и Мелитта не могли найти меня. — Стейси, — позвал меня Кристиан, заметив, что я не сплю. — Стейси, ты нас слышишь?

Я разомкнула веки, и мой взгляд встретился с взглядом сапфировых глаз. Самых любимых. Я улыбнулась онемевшими губами. Глаза слезились из-за солнечных лучей. Ни пещеры, ни Вайза с его чертовой скрижалью… Где же я?

Оглядевшись, я обнаружила, что лежу на траве, а по близости плещется речка — искры солнечного света подобно маленьким серебристым звездочкам играли на голубой поверхности ее воды. Пахло свежестью, землей и…счастьем. Да, у счастья тоже есть свой аромат — для меня он чуть пряный, с едва уловимыми нотками горечи, которая легко перебивается сладостью.

— Что произошло? — я попыталась сесть, и перед глазами тут же все поплыло, накатила слабость. — Где Вайз?

— Он мертв, — улыбка сошла с лица Кристиана — он стал серьезным и задумчивым, каким я привыкла его видеть последнее время.

— Мертв? — ахнула я, не столько разочарованная смертью ректора, сколько удивленная ею. — Но кто же его…

— Лоркенс. Стейси, ты должна понять нас — нам пришлось обратиться к нему за помощью, иначе мы бы ни за что не одолели Вайза.

Эйфория моментально сменилась унынием.