Непонятная цивилизация

— Размотан. По фактам. А что касается планов на будущее, то я бы прокачал наши особые навыки, модернизировал бы драккар, заготовил бы всего по максимуму. Возможно, ещё стоит отстроить оборонительные рубежи по всему периметру острова. Тяжёлые баллисты поставить там, катапульты…

— Автопушку сорок пятого калибра. — добавил я в шутку, но вот Андрей приподнялся и посмотрел прямо мне в глаза.

— Можно попробовать.

Глава 8

Тамарийский ужас

Мир другого Божества

Мгла. Свет ночной луны почти не доставал до водной глади глубокого моря. Вокруг царила тишина. Медленно, разрезая воду как ножницы, плыла галера. Лишь иногда снасти тёрлись друг о друга и скрипели. Разбухшее от обилия воды дерево стонало от тяжёлого веса. Безвоздушное пространство и вовсе заставляло древесину кричать от неудобств и отсутствия всякой свободы. Однако самому кораблю и его обитателям было плевать на вопли каких-то стройматериалов. Сейчас их волновали только две вещи: чтоб корабль не затонул и чтоб эту сонную атмосферу не развеяли раньше положенного срока. Не спали этой ночью только дозорные, стоящие на корабельном мостике.

— Слышишь, вроде через час или полтора должны подплыть? — спросил один другого.

Стражник, к которому обратились, всматривался в даль. Слабый свет стеклянной лампы еле освещал его кожаный доспех с элементами меди, а может быть и железа. В такой темноте металлы трудно было различить. На поясе висел укороченный для более удобной носки меч. У дозорного не было шлема, поэтому его короткие, плохо подстриженные волосы колыхались под умеренным бризом свежего морского ветра. Наконец стражник ответил своему коллеге.

— Мы подплывём к порту через два часа. На этой галере я работаю уже как девять лет, весь маршрут наизусть выучил. Второй стражник тоже всматривался в тёмную даль моря. Что он там хотел увидеть, одному только Богу известно, потому что всё было спокойно.

Тишь в атмосфере осталась на все оставшиеся два часа плавания. Показались прибрежные огни, освещающие пристани, деревянные настилы, устланные по периметру, и жилые хижины тех немногих, кто следил за работоспособностью порта. Галера приближалась к Тамарийским островам, что территориально занимали небольшую площадь и находились в 568 км. от главного материка. На уставших от долгого бодрствования лицах дозорных отобразилось удовлетворение. Их радость было трудно передать обычными словами. Тот, пока ещё далёкий порт, словно безопасный чекпоинт в мире ужаса и страха, давал дополнительные силы для того, кто хотел спастись. Старый стражник повернулся спиной к виднеющейся земле и зашагал к лестнице, ведущей на основную палубу корабля. За ним вслед пошёл второй. Настало время выводить заключённых.

По морю пробежался раскатистый звон корабельного колокола, возвестивший всех спящих о скором прибытии. Первыми встрепенулись воины охраны галеры. Они выбегали из своих кают, уже полностью одетые в боевую экипировку, хватали короткие копья возле выхода наружу и выстраивались в длинную шеренгу. Ожидание командира длилось совсем недолго, хоть он и вышел последним. Громадные железные латы стучали друг о друга при каждом шаге этой важной личности. Его седое лицо, усыпанное морщинами, освещал смоляной факел.

— Бойцы! По трое, в полной готовности, аккуратно, по команде… Марш!

Всего в один миг сон сменился кипишем. Стражники, разделившись по равным командам, спускались в трюм корабля. Стоял невообразимый шум и гам. Снизу доносились звуки ударов металла о металл, крики и брань людей, лязг кандалов. Вскоре одного за другим вооружённые воины стали выводить наверх людей в цепях. Кого только в этой стае немытых существ не было. Старики, очень крепкие головорезы с полностью обритой головой, молодые парни, пара женщин. Все они были, так или иначе, осуждены за противозаконные действия, но никто не давал гарантий, что их заключение было заслуженным. В этой огромной толпе, которую ежеминутно пополняли, каждый четвёртый был оклеветан и заключён за чужие грехи. Очень часто на Тамарийские острова ссылали людей с другими взглядами, гонимых новой властью, просто неугодных.

— Не трогайте меня, шавки Шарлона! — один из заключённых сильно разбушевался. Одним ударом он выбил копьё из рук стражника, его сопровождающего, однако сразу получил два колющих удара в бок и спину. Железные наконечники резко и очень болезненно вошли в мягкую плоть человека. Кровь обильно полилась горными реками, спускаясь по ногам и разливаясь на равнинах палубы. Заключённый попытался было предпринять контрдействия, да только получил ещё больше колотых ран. Через минуту он валялся мёртвый на кровавом полу. Эта показательная расправа отрезвила всех буйных, а смирных напугала до смерти. Теперь узники галеры стояли перед воинами с копьями. На помост второго этажа вышел командир корабля. Он громким басом обратился к заключённым.

— Добро пожаловать на Тамарийские острова. Они ваш новый дом, пристанище и смерть. Гнить вам на них вечно. Приготовиться к высадке! И только попробуйте учинить бунт!

Людей, с которых заблаговременно сняли оковы, начали сгонять с галеры прямо в холодную морскую воду. Все они, оказываясь по пояс в воде, бежали к свету единственного порта, толкаясь, поскальзываясь о подводные камни явно не пляжного берега. Бежала к более благоприятной среде и девушка лет девятнадцати отроду. Волосы её были чёрные, немного грязные, завязанные в конский хвост на правой стороне головы. Телосложение молодой девочки было стройным, но щуплым. Никаких особо выделяющихся форм тоже не было. До суши уже оставались метры, когда навстречу бегущим осуждённым вышла стража порта. Узники снова оказались в колючем ошейнике железных копий. Тут они снова услышали бас командира галеры.

— Нет, нет. Вы не поняли. Порт — наша база. Вам же мы милостиво выделили все остальные дикие территории.

После этих слов всех людей объял ужас, ведь только сейчас до них дошло, что на самом деле их ждёт здесь. Ни для кого в этом мире не было секретом, что на этих островах свыше двадцати лет обитал Тамарийский ужас. Его никто и никогда не видел, он был словно полтергейст, наблюдающий за всеми из-за какого-нибудь дерева. Но это была общественная версия. По-настоящему же это существо проявляло сильнейшую агрессию ко всему живому на островах. Поэтому-то там кроме него никто и не обитал. Когда-то давно сильнейшие страны мира сего направили на Тамарийские клочки земли армаду своих боевых галер. Ну, а дальше история, пожалуй, умалчивает. Никто из воинов в живых не остался, их тела пропали, а галеры были разломаны в дребезги. После этого ада острова окрестили проклятыми и навсегда запретили как-то касаться их. Но, как и во все времена, всегда найдутся шибко умные предприниматели, которые и из такой шаткой ситуации вытрясут крупную сумму денег. На Тамарийские острова уже как девять лет ссылают заключённых. Предпринимателю деньги, заказчику гарантированная смерть человека. Проблемы с законом решались за пару дней.

И вот, зная всё это, заключённые стояли рядом с сушей этих самых островов. Последние слова командира галеры раз за разом прокручивались в голове черноволосой девушки. Ну, кто бы мог подумать, что её жизнь закончится здесь вот так просто. Ей тоже было неимоверно страшно, как и, впрочем, всем остальным заключённым. Неожиданно старый командир снова закричал.

— Однако! Мы же не демоны. — вся палуба корабля залилась смехом воинов — Мы не хотим, чтобы прекрасные представительницы другого пола умерли зазря. Кто из вас хочет выжить? Не бойтесь, ступайте прямо к стражникам на суше. Мы гарантируем вам жизнь.

Сразу к порту, протискиваясь сквозь толпы людей, побежало шесть или семь женщин. Им дали шанс, и они не собирались его упускать, даже если им было понятно, чего именно ожидают от них пятьдесят с лишним воинов.

«Нет уж… Лучше погибнуть где-нибудь в канаве, чем вытерпеть всех их.» — думала про себя черновласая девушка. Да, отвергая это предложение, она упускала шанс выжить, да только ей не хотелось быть пущенной по кругу мужчин. Решение было тяжёлым, без единого верного пути. Снова раздался голос.