Неправильная некромантия, или По ту сторону тьмы

Пожухшая трава хрустела под копытами лошадей, а карканье воронья в первое время заставляло вздрагивать от резкости и неожиданности.

Природа просто кричала о том, что благодатные эльфийские земли закончились, и сила тёмного источника где-то там, впереди. Воздух будто загустел и потемнел. Солнце не показывалось уже пару дней, и чем ближе к Лунной долине приближался отряд, тем короче становился день и гуще тучи.

– И вот тут мне предстоит жить?! – горестно воскликнула Аминиэль и тут же прикусила губу.

Её несчастный взор метался по безрадостной картине, где на горизонте уже виднелся вход в долину. Своей мрачностью он мог напугать кого угодно, а уж такую трепетную к себе особу как Аминиэль тем более.

– Возможно, что в самой долине не всё так плохо, – проговорил посол, чтобы утешить эльфийку, но в голосе его не слышалось нужной степени уверенности, чтобы убедить хоть кого-то.

– А может, там всегда так, так что стоит привыкать сейчас, чтобы выражение твоего личика не испортило первую встречу с владыкой, – не сдержалась Эриниэль, хоть и понимала, что не очень уместно шутить над роднёй в такой момент, но та частенько больно её подкалывала и сил удержаться сейчас не нашлось.

– Возможно, ты и права, – холодно отозвалась Аминиэль, не поворачивая головы.

Дальше до самого въезда в долину в отряде стояла тишина. Вход был весьма узким, сама природа, казалось, отгородилась от этого гиблого места, столь обширного по территории. В него едва проезжала гружёная телега. Затем он расширялся до четырёх метров, в таком состоянии продолжался метров сто, и только после этого внезапно раздавался резко в стороны.

На самом входе никого не было, поэтому всадники въехали внутрь коридора.

– А где же встречающие? – удивилась Аминиэль.

– Должно быть, дальше, забыть о нашем приезде они не могли.

– Или им всё равно, явимся мы или нет, – усмехнулась Эриниэль и убрала книгу в сумку, что была перекинута через плечо.

В таком сумраке читать было нельзя, да и уже неприлично, если их всё же кто-то встретит.

Встречающиеся объявились, как только закончилось это «бутылочное горлышко», по которому они ехали.

Десять воинов и три делегата ждали своих светлых собратьев.

– Как они чётко посчитали всех один к одному, – прошептала Эриниэль. – Видимо, тоже любят этикет.

Аминиэль ничего не ответила, только до хруста расправила плечи, будто на казнь собралась, а не с женихом знакомиться.

– Приветствуем вас, да будет вечный дух к вам благосклонен, а светило не погаснет над головой, – произнёс главный эльф «с той стороны».

Его легко было вычислить по тому, что он стоял чуть впереди и на груди его переливался большой знак отличия в виде черепа, обвитого лозой.

Вообще тёмные эльфы выглядели очень занимательно, отчего весь прибывший отряд осматривал их с превеликим интересом, хоть и старался скрыть его.

Очень светлые, словно выбеленные волосы, бледная кожа, чуть светящиеся глаза и, что самое примечательное, под кожей в некоторых местах на лице и кистях рук виднелся негустой узор из светящихся зеленоватым светом линий.

Завораживающее зрелище!

Аминиэль подумала, что ей пытаются подсунуть в мужья уродца! Эльфы, светящиеся в темноте, будто грибы на стенах пещеры. Плесень какая-то, а не народ. Фу!

Эриниэль же взирала с восторгом, будто не могла насмотреться. В душе у неё была надежда, что тут будет интересно и нет стольких церемоний, что так обожают соплеменники. Узоры на коже ей очень понравились, она бы и себе сделала, если можно!

Посол же, посмотрев на девушек, понял, что у него будут проблемы. Не ту юную эльфу выбрали в жёны Тёмному владыке. Аминиэль совершенно не желала этого брака, и скрыть это могла едва-едва, так что ещё неизвестно, чем вся эта затея закончится. Хоть бы не скандалом!

– Мы тоже желаем вечного света вашему светилу и долгих лет процветания! – выехал посол Мавриэль. – Мы проделали долгий путь, надеясь на нашу встречу!

– Что же, тогда рады принять вас. Я ваш встречающий эйр Вариэль, буду помогать вам осваиваться в нашей долине. По всем вопросам можете обращаться ко мне, постараюсь выполнить ваши пожелания, – спокойно произнёс он. – Полагаю, вы посол Мавриэль.

По его виду было трудно представить, чтобы он бегал на побегушках капризных эльфиек. Даже с расстояния в несколько шагов было видно, что он немолод и преисполнен достоинства.

– Так и есть, а эта юная и прекрасная дева наших лесов эйра Аминиэль, что выбрана для представления Тёмному владыке.

Встречающий главный эйр внимательно посмотрел на прибывшую, и ни один мускул его не дрогнул на лице, будто ничего интересного не увидел.

– Польщён, – чуть склонил он голову в прохладном поклоне и перевёл взгляд на вторую эйру.

– А это эйра Эриниэль, сопровождающая и дальняя родственница эйры Аминиэль, что вызвалась скрашивать её досуг.

Сама Эри чуть не фыркнула от такой постановки фразы. Никто её не спрашивал, а сообщили, что она едет. Просто она и не сопротивлялась, но скрашивать досуг «сестрицы» точно не собиралась, хотя сообщать об этом во всеуслышание точно не собиралась.

Ей тоже достался кивок, может быть, чуть менее холодный, а может, это просто игра света.

– Тогда прошу всех следовать за нами во дворец, чтобы познакомиться с владыкой, но прежде наденьте артефакты, что защитят вас в наших землях.

Один из тёмных стражников отделился от общей массы и подъехал к светлому отряду, выдав всем по обещанному артефакту, что нужно было повесить на шею.

Гостям же артефакты вручил сам эйр Вариэль, после чего уже все двинулись вглубь долины, чтобы разместиться во дворце и познакомиться с его обитателями.

ГЛАВА 5

Эриниэль

Мы ехали по вполне широкой дороге, ровной, будто под линейку выровненную, что было странно, так как никакого покрытия не наблюдалось. Я с упоением смотрела под копыта лошади, даже эта дорога вызывала у меня любопытство и восхищение, что уж говорить об окружающем пространстве.

Я бы с большим удовольствием соскочила с лошади и «зарылась» в растения, которые росли вдоль дороги, чтобы посмотреть всё, что там есть.

Удивительная красота располагалась вокруг. Вроде бы растения были похожи на те, что росли в светлом лесу, но тут было темно, и уж не знаю, каким образом, но прожилки растений светились всё тем же неярким зелёным светом, будто маленькие лампочки зажглись внутри.