Неправильная ведьма

Я хотела было огрызнуться, помянув способности ведьм превращать людей в безропотных рабов, но мимо прошла мать моей подруги. Пришлось мило улыбнуться, поздороваться и сделать вид, что укол со стороны ловчего пропустила мимо ушей.

– Что сегодня желаете посмотреть, господа путешественники? – радостно воскликнула я, потирая ручки. – У нас еще столько достопримечательностей есть! Ух!

Судя по тому, как синхронно скривились мужчины, никакие достопримечательности они лицезреть не желали. А уж после того, как я показала им наш город с самой грязной и вонючей стороны, так и подавно.

Небось после нашей первой прогулки только сильнее уверились в том, что тут пачками ведьм скрывают. Но их магия почему-то укрываемых не обнаруживает.

– Ну раз не хотите гулять, то давайте поговорим, – не менее кровожадно усмехнулась я, вспоминая странный возглас противного ловчего.

Теперь они еще и вздохнули горестно.

– Другие предложения?

– Для начала хотелось бы пообедать, – первым сориентировался Фобас. – Возвращаться в «Феникс» смысла не вижу. Рыженькая, есть ли тут поблизости хороший ресторанчик? Да без лишних ушей.

То есть со мной все же согласны поговорить. Уже неплохо.

– Все зависит от цены, которую господа путешественники готовы выложить за скромный обед в тихом местечке, – произнесла я, глядя на самое лучшее и самое дорогое заведение нашего города. Сюда приходили только чиновники и маги. Остальные предпочитали выбирать места наподобие «Прыгающего феникса» и другой, не такой дорогой живности.

– В средствах мы не стеснены, – протянул Себастьян, вопросительно глядя на Фобаса. – Ведь слухи, блуждающие по Лефорду, не могут лгать: путешественники купаются в золоте, раз платят столько простому экскурсоводу.

– Конечно-конечно, именно потому сегодня я тоже провожу вам экскурсию по нашему великолепному городу, – улыбнулась я, не оставшись в долгу.

Главный ловчий прожег меня таким взглядом, что любой другой на моем месте бы попросту превратился в кучку пепла. Да вот только мне деньги для путешествия все еще нужны, а компанию ловчих я за просто так терпеть не собиралась.

Ресторан, о котором я говорила, находился на другой стороне улицы и представлял собой белоснежное двухэтажное здание, которое могло своей роскошью посоревноваться и с домом мэра, и, наверное, с королевским дворцом. Большие овальные окна, задрапированные золотистым бархатом, украшенный лепниной фасад, две каменные крылатые рептилии по обе стороны от лестницы. Ажурные башни-свечи пронзали тонкими шпилями низко плывущие облака. По рассказам я знала, что в них находятся комнаты на двоих.

В первые месяцы своего ухаживания Шарль клялся, что когда-нибудь сводит меня в «Драконью слезу». Да только мне уже тогда было наплевать и на подобного рода заведения, и на назойливого паренька, который попросту не давал прохода.

Может, на самом деле надо было на конкурс мэрского сына записаться? Тогда были бы все шансы отделаться от Шарля…

Обдумывая эту мысль и пытаясь вспомнить, до какого дня продлится запись, я и не заметила, как ловчие направились в обсуждаемый ресторан. Я мышкой шмыгнула за ними, а на входе поймала недовольный взгляд швейцара. Но, видимо, слухи и сплетни доходили не только до простого люда, и тут тоже слышали о везучей дочери кузнеца. Потому что меня не просто пропустили вслед за путешественниками, но и предложили дать сопровождающего.

Заметив, что Себастьян с Фобасом отошли не так далеко, я отказалась и поспешила за ними.

Ведьма, которая бегает за ловчими! Докатились!

Поднявшись вслед за мужчинами по белоснежной винтовой лестнице на второй этаж, я замерла у перил. Если первый этаж успела только окинуть взглядом, то сейчас могла рассмотреть всю роскошь второго.

Большие круглые столы, накрытые бархатными бордовыми скатертями. Приглушенный свет, шторы изнутри темно-коричневые, а не золотые. Диванчики с высокими спинками вместо стульев, картины в массивных рамах на стенах, живые деревья в огромных кадках.

– Не думал, что ведьму так легко удивить, – хмыкнул Себастьян за спиной. Я повернулась, чтобы огрызнуться, но он спросил: – Так и будешь тут истуканом стоять? Или все же…

И отступил на шаг, пропуская меня вперед. К столику у стены, который уже занимал Фобас. Рядом с ним немой тенью застыл официант в черном фраке и белых перчатках. Светлый ловчий вчитывался в меню, украшенное золотой окантовкой.

Я прошла к диванчику, опустилась на него и придвинулась поближе к спинке. А через мгновение рядом оказался тот, чья аура давила на меня слишком сильно. Передо мной легло меню, а я все никак не могла сосредоточиться на буквах. Они расплывались перед глазами, превращаясь в размытые пятна на белоснежной хрустящей бумаге.

Кажется, мужчины уже сделали заказ, а я так и сидела, не в силах собраться с мыслями.

Да что такое?!

Официант ушел, отосланный повелительным взмахом главного ловчего. И я захлопнула меню, радуясь, что не придется вчитываться в сложно произносимые названия блюд.

– Эй, рыженькая, ты чего приуныла? – Фобас, как всегда, улыбался. – Это ведь ты поговорить хотела, нет?

Хотела. Очень хотела прижать одного ловчего к стене и разузнать все, что он знает о шабашах. О том, почему ждал того самого письма. Небось еще караулил, чтобы убедиться в том, что я его получу.

Выдохнув, я отпустила все страхи и непонятно откуда взявшуюся неуверенность, вытащила из кармана письмо и положила в центре стола.

– Вы знали об этом. Да?

Фобас потянулся к листу, а Себастьян хмыкнул, провел рукой по волосам, а потом щелкнул пальцами. Я не увидела, а скорее почувствовала, как отозвалась магия. Несмотря на престижность ресторана, глава Ордена побеспокоился о безопасности и повесил вокруг нас купол беззвучия. Теперь можно было обсуждать любые темы, не боясь, что нас подслушают.

– Да, я знал это, ведьмочка, – кивнул Себастьян. – Тебе исполнилось восемнадцать не так давно, на прошлый шабаш тебя точно не звали. Первое приглашение должно было прийти со дня на день.

Я смотрела на лист в руках Фобаса и уже решилась задать вопрос, который меня беспокоил сейчас больше всего, но Себастьян меня опередил:

– На этот шабаш я отправлюсь вместе с тобой.

– Там условие. Демонов с собой брать нельзя, – попыталась возмутиться я и наткнулась на два осуждающих взгляда. – Что?

– Фобас ведь тебе уже рассказал, что на его сестру наложено несколько заклинаний, – ошарашил меня ловчий своей осведомленностью. – Помимо отслеживающего и нескольких именно защитных на магиссе Дэрии было заклятие, снимающее слепок ауры. Дэрия активировала его, когда ее похитили. Это, по всей видимости, единственное, что успела сделать магисса. У нас есть слепок ауры похитительницы…

– И вам надо на шабаш, чтобы ее отыскать, – продолжила я за мужчину и откинулась на спинку дивана. – То есть, имея ауру, вы не в силах отыскать похитительницу в маленьком городе, зато в месте скопления ведьм сможете?