Неправильное привидение

Оставалось только молча согласиться.

До города мы добрались уже к вечеру. Это действительно оказался Черлем. Сначала появились отдельные фермы. Окраину города я воспринял как большую деревню. Но постепенно дома становились все лучше, дороги шире, народу – больше. Таня шла целеустремленно, не глядя по сторонам, а для меня все большей проблемой становились встречные-поперечные люди. В очередной раз обойдя по большой дуге очередную группу горожан, поймал на себе подозрительные взгляды. Похоже, я своим поведением и непонятной скромностью привлекал к себе ненужное внимание.

– Таня! – взмолился я наконец. – Надо что-то придумать, а то меня скоро арестуют!

– В чем дело?

– Как в чем? Я же боюсь кого-нибудь коснуться, стараюсь обойти, не толкаться, и на меня из-за этого уже косятся.

Таня честно попыталась понять, о чем я говорю, и в отрешенном взгляде появились признаки мыслей. Она задумчиво огляделась по сторонам.

– Делать клетку долго, да и это еще больше привлечет внимание. Купить телегу, карету – бессмысленно, тебя все равно заставят спуститься на землю. Любое неловкое движение, чего-нибудь коснешься, и нас потянут на допрос.

– А может, мой старый вариант – в гробу?

Таня невольно улыбнулась.

– Можно и так. А потом у тебя затекут руки, ты их раскинешь, а все вокруг будут удивляться – а что же это такое?

Я тоже улыбнулся, вспомнив наш старый спор.

– Ради такого дела могу и потерпеть.

– Дело не в твоем терпении. На любой кочке тебя может тряхнуть и отбросить на стенки, и будет очень трудно объяснить перевозку в гробу живого привидения.

– А нельзя просто сказать, что ты сделала себе морок, или как тут у вас называется, и ведешь меня, скажем, на продажу.

– Можно, Вань, все можно. Только это будет еще хуже, чем твой гроб.

Таня говорила со мной, а сама очень внимательно осматривалась по сторонам. Потом резко завернула к одной из местных забегаловок, у которой толпилась кучка местной блататы. Может, и не блатные, кто их, местных, разберет, но вот повадки были очень похожие. Таня подошла, внимательно их оглядела.

– Кто старший?

После молчаливого разглядывания один откликнулся:

– Ну, я.

– Мне и моему спутнику нужны десять человек охраны на два часа.

Мужики лениво рассматривали нас.

– А что надо будет делать?

– Окружить нас, чтобы нас никто не мог толкнуть, и проводить в город.

Мужики переглянулись.

– Какие-то проблемы?

– Проблема в том, что мой спутник очень нервный и терпеть не может, когда его трогают. Может за это даже убить, а мне неприятности не нужны.

Теперь смотрели уже на меня, причем с откровенным сомнением.

– По нему не скажешь, что он так грозен.

Таня в ответ даже не улыбнулась. Вообще она за последний день очень сильно изменилась.

– Пару недель назад он двумя ударами разрубил человека на три части. Всего лишь за неудачную шутку.

Повисла тишина.

– Итак, ваши условия?

Старший напустил на себя задумчивый вид.

– Возможно, придется собирать опытных бойцов, а это дополнительное время и затраты.

– Мне не нужны опытные. Достаточно просто здоровущих мужиков, которые не растеряются даже в густой толпе и смогут сделать дело, как надо. Времени на сборы – пять минут. Ваше слово.

Старший усмехнулся.

– Каждому по серебряной монете. Итого…

Таня, не глядя, достала из небольшого кошелька на поясе монету и небрежно бросила. Монета сверкнула золотом и сразу исчезла в руке старшего.

– Если все пройдет, как надо, получите еще столько же.

Дальше мы двигались уже с удобствами. Мужики быстренько вооружились короткими дубинками, взяли нас в плотное кольцо, и мы двинулись. Живой таран спокойно пробивал толпу, а нескольким несогласным рты быстренько заткнули кулаками и ударами дубинок. Через некоторое время меня подобные методы насторожили.

– Таня, а ты не поторопилась, наняв таких… охранников?

Таня равнодушно пожала плечами:

– Обычно эту роль выполняют собственные слуги. Когда их мало, нанимают чужих. Это нормально и не вызывает подозрений. Нам лишь бы попасть в город и добраться до малолюдных улиц, а там сразу расстанемся.

Небольшая заминка возникла, когда мы подошли к городским воротам. Огромные стены, огромные ворота, куча народа и стражи. Радикальные методы наших сопровождающих привлекли внимание, и стража остановила нас для проверки. Но наша охрана расступилась, вперед вышла Таня. Несколько негромких слов, очередной золотой – и вот мы уже внутри городских стен. Еще через полчаса добрались до тихого района, и Таня скомандовала остановку. Наступил щекотливый момент окончательного расчета. Мужики просто развернулись, и вокруг нас сомкнулась сплошная стена тел. Делай, что хочешь, никто на улице и не догадается, что происходит внутри такого круга. Но Таня меня снова удивила. Она спокойно достала очередной золотой и небрежно бросила старшему. Тот нехорошо улыбнулся.

– Госпожа, добавить надо… – Он многозначительно взялся за рукоять ножа.

Таня неожиданно улыбнулась, да так ласково…

– Ваня, добавь ему.

Я на всякий случай решил уточнить:

– Только ему или всем, кто под руку подвернется?

– Начни с этого, а там видно будет.

Я прислушался к себе – злость поднимается, но с примесью брезгливости. Вроде договорились честно, рассчитались честно, а человеку неймется. Вот бывают же такие козлы! Я сдвинулся к главному, но тот смотрел на мои движения с улыбкой. А чего ему бояться – десять рыл вокруг, не вырваться. Но он даже не догадывался, как кончится его жизнь. Я было засомневался, что теперь делать. Сделать облако пчел? Каких-нибудь злобных собак? Но они не смогут убить сразу, а сейчас каждая секунда дорога. То, что начинать надо с главного, – это без вариантов. Пока остальные только смотрят, как он накручивает себя, изгаляется. Но если этот момент затянуть, то в дело уже может вступить вся банда. И я решился на крайнюю меру.

Сегодня у меня получилось убить легко и даже элегантно. Меч одним слитным движением с легким свистом вылетел из ножен и снизу вверх прошел сквозь тело бандита. Из разрубленной головы плесканула кровь, и тело стало разваливаться на две половинки. Я думал, что остальные сразу кинутся на меня, и приготовился рубить, но до них, похоже, не доходила та легкость, с которой убили одного из них. И лишь когда половинки тела упали на землю, заливая все вокруг кровью, они попятились.

Таня спокойно смотрела на бывшую охрану.

– Ну, кому еще нужна добавка?

Но желающих не было. Один из мужиков даже выставил руки перед собой, будто защищаясь.

– Госпожа, мы все поняли! Расчет произведен полностью.

Таня кивнула и неспешно пошла по улице. Перед ней мгновенно расступились. Я немного отстал, прикрывая ее отход, но нападать теперь никто и не подумал – мужиков больше интересовали карманы и деньги на трупе бывшего вожака.

Когда я догнал Таню и заглянул ей в лицо, то поразился. Она по-прежнему улыбалась, но улыбка была неживой. Как бы она ни храбрилась, но подобные приключения вряд ли были для нее привычными.