Неправильное время. Книга 2. Слепой проводник

– Уже пора? – в замешательстве пролепетал она. Варвара вроде и ожидала сигнала, но оказалась совершенно не готова вот так внезапно шагнуть в неведомое.

– Нет, еще третий звонок будет, как в театре. Без нас не начнут. Еще успеешь допить шампанское, – съязвил кот.

– Наверное, нужно бутылку воды с собой взять. Еды там какой-нибудь. И вещи теплые… – судорожно соображала Варвара. Походные уроки деда были усвоены ей накрепко.

– Там это не понадобится. Все, что нужно, у нас есть, – спокойно заметил Игорь.

И, взяв ее покрепче под локоть, шагнул в портал. Следом в овал втек черный кот.

Глава 3

Упругая темнота, словно пленка, облепила Варвару. Казалось, по щекам скользнули прохладные пальцы. «Может, это прикоснулись Хранители портала? – подумала она. – Хотя Пират говорит, им вроде нечем…»

А потом сразу включился мир. Цветной, душистый, теплый. Она открыла глаза. И словно шагнула из темного гулкого кинозала в заэкранный мир.

Еще шаг, и они стояли на дороге из черного песка, лентой утекающей куда-то вдаль. И в этой дали упирающейся то ли в стену, то ли в туман, то ли в лес – точно определить Варвара не могла. Дальняя преграда была крайне непостоянной: она текла, струилась, размывала свои границы, мягким потоком ниспадая сверху вниз и тем не менее оставаясь на месте.

– Где мы? – спросила она.

Игорь пожал плечами и повернулся к коту.

– Тебе знаком этот мир?

Пират висел в воздухе около правого уха Варвары и, зажмурив единственный глаз, пытался почесать себя за ухом деревянным протезом. Протез скользнул мимо кошачьего уха и звонко впечатался ей в лоб. Варвара тихо взвизгнула, прытко ухватила кота за шкирку и притянула к себе.

– Слушай, слепошарое чудовище! Мне все равно, кем или чем ты был в своем мире! Мне все равно, кем ты себя возомнил и у каких царей столовался! Но запомни, сейчас мы в одной команде, нравится это тебе или нет. И если ты не научишься уважать меня, клянусь памятью деда, я засуну твой протез тебе под твой куцый хвост. И ты никогда больше не сможешь курить свои вонючие шарики! Понятно?

Пират тряпочкой болтался в руке Варвары как самый обычный земной дворовый кот. И, похоже, ему было очень даже понятно, потому что, вытянувшись по стойке смирно, он судорожно пытался поджать под себя обрубок черного хвоста.

– Кстати, ты сильно не выпендривайся, у Вари большой опыт общения с котами, в том числе и внеземными, – заметил Игорь, с одобрением наблюдавший за ее действиями.

Пират приоткрыл нахальный желтый глаз и поводил им по сторонам.

– Так вы еще хотите знать, куда мы вынырнули?

– Говори! – велела Варвара, слегка встряхнув для острастки кошачью тушку.

– Сначала отпусти! Уважение должно быть в обе стороны, – веско заметил Пират.

Варвара разжала руку, кот не спеша спланировал на землю и встряхнулся. Потом он задумчиво высунул розовый язык и принялся было вылизывать лапу, но заметив не слишком ласковый взгляд Варвары, немедленно убрал язык обратно.

– Да ладно! Что ж вы нетерпеливые такие! В Маятнике мы…

– И что теперь делать?

– Откуда я знаю? – удивился Пират. – Я проводник, мое дело – довести вас до точки всплеска. А вот найти точное место, где Тень время портит, это твоя работа!

– Как искать-то будем? – беспомощно обернулась она к Игорю.

Тот тряхнул рыжими кудрями.

– Варь, ты это… меня не спрашивай. Я всего лишь Наблюдатель. Считай, что телохранитель твой, не больше. Я не умею ни со временем, ни с пространством работать.

– А что ты можешь? – с надеждой спросила она.

– Могу дать в лоб любому, кто тебя обидит! – улыбнулся Игорь и как-то странно покосился на Пирата.

– Всякую ложь к себе приложь, – загадочно буркнул кот и на всякий случай отодвинулся подальше.

– Ты пословиц, часом, не объелся? – спросил Игорь. – Смотри, ими ведь и отравится можно!

Варвара внимательно оглядывала местность. Справа и слева от дороги тянулась унылая равнина с темно-желтой низкой травой, перемежающейся залежами зеленых камней. Она подняла голову – высоко в по-земному синем небе выстроились в круг пять одинаковых золотистых светил. Было тепло и тихо, и удивительно пустынно.

– Думаю, нам надо идти вперед, к той стене… или что там такое?

– Найдем укрытие и спокойно решим, что делать дальше, – согласился Игорь.

– Только мы должны успеть до темноты, – заметил Пират.

– Что успеть?

– Все!

– А почему именно до темноты? Тут хищники водятся? Или людоеды? – заволновалась Варвара.

– Нет, – спокойно покачал головой кот. – Просто когда этот мир поворачивается обратной стороной, время течет вспять. И нам в этот момент лучше свалить отсюда.

– А что будет? – поинтересовался Игорь.

Кот хмуро глянул на него.

– Что бы ни было, тебе это не понравится.

– А сколько у нас времени до темноты? И вообще, как узнать, который сейчас час? – засуетилась Варвара.

Пират хмыкнул.

– Не дергайся! Вам несказанно повезло с лучшим проводником во всем Внутреннем мире.

Кот потянулся к деревянной лапе, почесал ее и неожиданно в когтях у него оказался странный прямоугольный прозрачный брусок. Внутри брусок был заполнен перламутрово отсвечивающей жидкостью, в которой бултыхались три темно-синих кубика.

– Вот, гляди! – гордо сунул он под нос Варваре непонятный прибор.

– Что это?

– Ты что, слепая? Хронометр, естественно! Какой проводник без приборов по мирам бродит?

– А где ты его прятал-то? – удивленно оглядела она поджарое кошачье тельце. И с подозрением уставилась на обрубок черного хвоста.

– Я говорил, деревянная лапа не только для красоты. Кладовка это моя, хранилище инструментов, – снисходительно пояснил Пират.

– А как они там помещаются? Протез такой маленький на вид… – раздумчиво произнесла Варвара.

Кот вздохнул.

– Про многомерность пространства слышала? Так вот, считай, что дверь кладовки в этом измерении, а само хранилище – в другом. Еще раз объяснить или так поймешь?

Варвара не удержалась и щелкнула по носу заносчивую котокляксу.

– Не дурнее некоторых безымянных бомжей!

Кот поморщился.

– Сколько времени, разберешь? – и потряс хронометром. Перламутровая жидкость заколыхалась, синие кубики поменяли положение.

– Это вряд ли… – она досадливо покачала головой.

– Короче, объяснять долго, поэтому просто запомни. Сейчас приблизительно девять утра. Так что до темноты у нас осталось восемь часов, – кот внимательно смотрел на хронометр.