неПравильныи? отбор

– Что ты застыл, как сторх на выгуле?! – раздался практически рядом звонкий повелительный голос. – Подержи щит, пока я их успокаиваю!

Машинально я перехватил заклятие. Усилил, растянул. И обомлел, когда невидимый собеседник создал три пульсара одновременно и спустил их с такой силой, что три крика не заставили себя ждать. Материализовавшаяся тень скользнула из-за моей спины, щёлкнула пальцами – и перед нами возникли неподвижно лежащие фигуры. Я наклонился к ближайшей. Наонийец! Мёртвый?!

– В стазисе они, – заверил обладатель властного голоса, – не переживай.

Он потянулся к браслету на руке и что-то скомандовал на дракарском. Затем посмотрел на меня.

– Спасибо, да Риндо! Вовремя ты!

Мне стало не по себе. Во что я вляпался?

Следующий вопрос ошеломил:

– Слушай, у тебя же сейчас никого постороннего нет? Сестра вроде в город ушла. Можно я ванной воспользуюсь?

– Зачем? – глупо пробормотал я.

– Кровь смою, – последовал спокойный ответ, – эта сволочь наонийская меня зацепила. Ты же лучший портальный маг империи. Подкинь наверх.

Честно, я сначала выполнил его просьбу и только потом спросил себя: а почему, собственно?! Влез в драку, привёл в спальню незнакомца. Поддался на грубую лесть? Лучший портальный маг империи…

– Одежду одолжи, пожалуйста! – уже из-за двери ванной прозвучал требовательный голос.

Пришлось лезть в шкаф. Спасибо императору, гардероб избыточный. Штаны, рубашка, бельё… Стоп! Да кто он такой, чтоб командовать?! Я резко повернулся с тряпками в руках.

– Отлично! – Уткнулся я в полотенце, прижатое к груди. Подозрительно красное в том месте, где оно соприкасалось с кожей.

– Залечи, пожалуйста, – попросил навязавшийся гость. – Я придворного целителя не хочу посвящать. Не вызывает он доверия.

А я, значит, вызываю?! Всё! Довольно! Я усилил свет в комнате и стал рассматривать это чудо.

Парень. Примерно моего возраста или чуть моложе, лет восемнадцать-двадцать. Стройный, худощавый, кожа того нежного, чистого, светлого оттенка, которого так добиваются девушки и предпочитают их поклонники. Симпатичный, чтобы не сказать больше. Волосы золотисто-рыжие, а вот ресницы и брови тёмные. Глаза огромные, не то голубые с зеленью, не то зелёные с голубизной… А смотрит так, что оторопь берёт. Спокойно вроде, но спорить с ним и злить понапрасну не хочется.

– Да Риндо, мне вообще-то больно. – Парень отнял полотенце, и я ойкнул, увидел глубокую рваную рану с обожжёнными краями.

– Дёргаться не станешь? – спросил я, накладывая руки.

– Потерплю, – усмехнулся парень, – не впервой.

Я постарался проделать всё быстро, но сдержанный вздох уловил. А он молодец, этот рыжий! Бывалые боевые маги не считают зазорным орать во время исцеления.

– У меня обезболивающее есть, – предложил я.

– Лекарства, увы, на меня не действуют, – вздохнул парень. – Кровь усилена магией. Можешь так полечить. Ты хороший целитель.

В дверь тихо постучали. Я напрягся, но парень успокоил меня жестом.

– Это свои. Зак, входи!

Вошедший дракарец плотно прикрыл дверь, окинул взглядом меня, парня – и согнулся чуть ли не до пола.

– Ваше Величество… простите!

– Перестань, – поморщился рыжий. – Скажи лучше, тех в саду убрали?

– Да. Но как…

– Выманили обманом. Позаботься, чтобы их должным образом допросили.

Дракарец кивнул. Повторный стук меня уже не удивил.

– Кери, Нейк, – распоряжался мой гость, – мою одежду уничтожить и полотенце тоже. В саду убрать. Правителю Наонийи передать, что я утром его навещу. В спальню засаду. Всё. Свободны.

– Ваше Величество, – почтительно поклонился Кери, – но где вы будете ночевать?

Парень повернулся ко мне.

– Приютишь на ночь? Эти гниды меня караулить будут. Выспаться не дадут.

Мне показалось, что это сон. Я помотал головой, чтобы очнуться. И был неправильно понят.

– Пожалуйста! – попросил парень. – Я порталами не владею. В темноте через дворец пробираться – пища для слухов. Отбор этот клятый…

– Оставайся, конечно, – обалдело проговорил я, – только кровать одна. Не побрезгуешь… Ваше Величество?

– Лис, – последовал ответ.

– Что? – переспросил я.

– Лис. Моё полное имя ещё никто нормально не выговорил, чтоб папочке в Чертогах у Вседержителя икнулось сто раз! – усмехнулся парень. – Да Риндо, да что ты замороженный такой? Чушью про оплот истинно верующих и защитника всех обездоленных проникся? У меня во дворце гадюшник, заговор на заговоре, Наместник спит и видит власть захватить, сто с лишним дур для прикрытия шляются, а тебе половины широченной постели жалко?

Мою отпавшую челюсть хотелось поднять рукой. Спасли дракарцы, тихонько подобравшие окровавленные тряпки и бесшумно исчезнувшие за дверью. Я молча указал на кровать.

– Вот и славненько! – Лис прямо в одежде упал поверх одеяла. – А ты меня полечишь? Ноет сильно.

Я присел рядом, приложил ладонь к розовой коже, затянувшей место ранения.

– Хорошо-то как! – простонал парень. – Да Риндо…

– Ар, – поправил я его. – Не крутись, Лис.

И не выдержал – хихикнул.

– Ты чего? – обиженно фыркнул парень.

– Слушай… Ты правда император? Не врёшь?

– Смешно тебе, – вздохнул тот. – Хочешь, поделюсь счастьем?

Вспомнив размер раны, я покачал головой. Волосы закрыли лицо, пришлось отвести их свободной рукой. Перевёл взгляд на густую золотую шевелюру Лиса, разметавшуюся по покрывалу.

В моей кровати – император! Бездна! И я его лечу! Нереальность происходящего захлёстывала. Очень хотелось ущипнуть себя… Я вскрикнул от резкой боли, ощутив щипок. Но как?! Я только подумал!

– Я менталист, – зелёно-голубые глазищи нахально улыбнулись мне, – неплохой. Только болтать об этом не стоит, договорились?

– Зачем сильно-то так? – Я потёр икру. – Да ещё за ногу!

– Куда дотянулся. – Повелителя Поднебесной, похоже, совесть навещала крайне редко.

Лис умиротворённо зевнул, прикрыл глаза.

– Спасибо, Ар. Спокойной ночи.

Неужели он заснёт?! Я сидел, не смея пошевелиться. Потом осторожно отнял ладонь, поправил рубашку. Прислушался к спокойному, ровному дыханию. Спит! На самом деле дрыхнет! Мне осталось лишь потушить свет и пристроиться на своей половине кровати.

Академия приучила меня отдыхать при первой возможности и в любых обстоятельствах. Империи не нужны невыспавшиеся боевые маги, вялые, раздражённые и зевающие. Вот и сейчас я строго прикрикнул на себя, отвернулся от нежданного соседа, крепко зажмурился, приказал себе не думать о том, что рядом со мной кто-то дышит… и действительно уснул!