Неприятель на одну ночь

ГЛАВА 29

Когда мне седлали лошадь, доложили, что Райан уже полчаса как уехал. То есть подозрений, что мы встретимся, не должно было появиться ни у кого. К тому же ждал он меня не у самого западного входа, порядком заросшего травой, а на тропинке среди лесных елей.

– Куда едем? – поинтересовалась я, поравнявшись со своим провожатым.

– Сюрприз, – загадочно ответил он и пустил коня шагом. Я пристроилась рядом. – Мне подсказали одно интересное место, тебе должно понравиться.

– У местных успел спросить?

– Нет, ещё в столице встретился с графиней Лакус.

– Случайно? – вздёрнула я бровь. Насколько я помнила, графиня вела насыщенную светскую жизнь.

– Я не настолько везучий. Просто завалился к ним в поместье без приглашения перед тем, как она уехала по делам, и взмолился уделить мне пару минут. Графиня сжалилась. Сказала, что таких несчастных глаз не видела ни у кого!

Невольно я рассмеялась. Да уж, если бы ко мне ворвался помощник кронпринца и жалобно попросил помочь с местом для свиданий, я бы тоже не устояла.

Неожиданно дорогу нам преградила река, причём довольно широкая и глубокая – вряд ли бы мы смогли её перепрыгнуть или пройти вброд.

– Вот здесь на выбор, Тея, – пояснил Райан. – Графская семья и вассалы меняют русло – видишь там ров у нас за спиной? Я ненадолго перекрывал течение…

– Терпеть не могу, когда ты так делаешь, – на всякий случай напомнила я, хотя мой спутник и так прекрасно знал.

Без лишних намёков я пустила реку по другому руслу, чтобы мы смогли пройти, а потом вернула как было И, хоть я и поворчала слегка, место меня заинтересовало.

Река успокаивающе журчала за спиной. Под ненавязчивый диалог с Райаном я оглядывалась по сторонам. Сквозь хвойные деревья свет проникал без особых проблем, но чем дальше мы ехали, тем реже становился лес и светлее вокруг.

– Нам сюда, – внезапно свернул Райан налево, и я за ним следом.

Дорожка стала узкой – для одного наездника едва хватало. Но мой спутник выехал на открытое пространство и освободил мне место. А я, забывшись, дёрнула поводья и остановила лошадь, пока Райан спешивался. Просто на это место хотелось смотреть откуда-то сверху – если не с холма, то хотя бы с лошади.

Предо мной предстало небольшое, кристально чистое озерцо с прозрачной водой, в которой, как в зеркале, отражались окружавшие его ели. Дальний берег был усыпан камнями, на нашем росла ярко-зелёная трава. И тишина стояла такая волшебная, нереальная, когда чувствуется – людей здесь нет. Только вода журчит, да птицы кричат где-то далеко.

– Вряд ли сюда кто-то забредёт: подъезд тут неудобный, рыбы какой-то особенной нет, граф предпочитает активный отдых, – бормотал Райан, разгружая тюки со своего коня. И внезапно обернулся на меня: – Как тебе?

А я так и сидела, задержав дыхание, и наслаждалась этим маленьким райским уголком в своих владениях, о котором никогда бы не узнала, если бы Райану не приспичило потащить меня на свиданье.

– Вижу, нравится, – довольно хмыкнул мой спутник.

Затем как-то запросто спустил меня на землю и принялся привязывать ваших скакунов на полянке в отдалении.

– Чудесное место, – наконец, отмерла я, когда он вернулся, и от избытка чувств чмокнула его в щёку.

– Тогда прошу, – шутливо предложил Райан, расстилая на траве огромное покрывало. – В программе сперва лёгкие закуски и аперитив.

– Сперва? – обратила я внимание не на то, на что стоило. – А потом?

– А потом будет моё фирменное горячее, но это, наверное, ближе к обеду.

– Вот это роскошь! – усмехнулась я, без задней мысли принимая из рук Райана бокал.

И только когда по стенкам полилось янтарное креплёное вино, я поняла, что меня заманили в ловушку.

Отказаться я не могла – это был мой любимый напиток, от такого просто не отказываются. И между тем я прекрасно понимала, что начну творить, если снова напьюсь. Скривившись, я посмотрела на Райана, который меня переиграл.

– Твою любимое ведь?

– Любимое, – вздохнула я тяжко, глядя, как он достаёт коробочки с едой. – Но я ведь говорила, что не хочу пить.

– Я помню, – вздохнул Райан не особо радостно. – Но у меня есть несколько вопросов, на которые ты в трезвой памяти не ответишь никогда в жизни. Конечно, если не хочешь, я налью лимонад.

Недолго помявшись, я повертела бокал и так и эдак, а потом, решившись, залпом выпила и потребовала:

– Наливай ещё. В конце концов, это моё первое свидание – ты же в курсе? Не хочу его портить и весь день с тоской смотреть на любимое вино.

– Как прикажешь, Тея, – промурлыкал Райан и вновь наполнил мой бокал.

ГЛАВА 30

Вопреки моим опасениям, сразу заваливать меня каверзными вопросами никто не стал. Мы вообще мило проводили время. Смеялись, шутили, Райан-таки продемонстрировал своё искусство готовки на мясных отбивных. О, как он осторожно поджаривал их со всех сторон своим пламенем! Я знала, какими силами обладает мой друг детства, поэтому ожидала угольков в итоге. Но нет! Райан продемонстрировал небывалую выдержку и мастерство! Ещё и получилось безумно вкусно.

После мы всё прибрали и развалились на покрывале, чтобы посмотреть на небо. Я устроилась на плече у Райана и, стараясь не оборачиваться, показывала на облака. Словно дети мы пытались угадать среди них животных и растения, дома и горы. И тут я как-то не задумываясь выдала:

– Смотри, корона!

А Райан ловко меня подловил и сменил тему:

– Жалеешь, что не стала императрицей?

– Нет, – выдала я своим нетрезвым мозгом и сама удивилась. – К трону прилагался Йен, а он с возрастом сильно испортился. Пусть с ним Диана разбирается – она хитрее.

Мой собеседник, кажется, потерял дар речи, потому что следующий вопрос я услышала не сразу. Да и слова он явно подобрал не очень.

– А зачем ты тогда за ним бегала?

– Давай условимся, что я бегала за троном, а Йен к нему прилагался? – поморщилась я. Провал всей моей жизни вспоминать не хотелось.

– И кто же тебе нравится из мужчин, как человек?

– В данный момент – никто, – отрезала я. – Наверное, когда я получила право на власть… Ну, возможность стать герцогиней с правом управления, во мне что-то сломалось. Или, наоборот, починилось. Я сейчас представляю, как мне придётся с кем-то договариваться, кого-то слушаться, внутри всё аж прямо восстаёт. Хочется стукнуть по столу и сказать: «Я здесь хозяйка!»